據史料記載，在漢朝時期，中央政府就開始在西域設立西域都護府，這標誌著新疆地區成為中國領土的一部分，當時中央政府也對西域展開有效的管轄。然而歷史的車輪來到晚清後，由於晚清政府的腐朽無能，新疆這塊沃野千裡的國土，卻遭到沙皇俄國和英國的入侵。但在如此危險的境況下，出現了一位舉世公認的民族英雄，這便是收復新疆的左宗棠。大家都知道，第一次鴉片戰爭，英國列強用大炮轟開了古老中國的大門。此時世界其他列強開始意識到，古老的中國已經國力衰退，各國開始相繼攫取在華的經濟利益。特別是在第二次鴉片戰爭期間，俄國人趁火打劫，以調停為名，強迫清政府籤訂一系列不平等條約。東北大量領土被割讓給沙皇俄國，然而沙皇俄國的胃口實在是太大了，又把目光投向了廣袤的新疆。據資料揭露，當時沙皇俄國和英國人的想法類似，都是希望利用阿古柏的叛亂，趁機肢解新疆。那麼沙俄對新疆虎視眈眈，為何清廷不能丟掉它呢？在滿清政府的高層內，展開了一場巨大的討論。
當時李鴻章的目光實在是太過於短淺，認為新疆屬於不毛之地，人煙稀少，可以將這塊國土送給沙皇俄國和英國。將主要的力量和財力全部用於海防上，然而左宗棠卻公開反對李鴻章的意見，並且隨即作出反駁，據史料記載。左宗棠一句話說服慈禧「天山南北，資源繼位豐富，特別是煤、鐵、金銀更是不可勝數，看上去是千裡沙漠，但實際上卻是聚寶盆。而且戰略位置極其重要，我朝定都北京，只有保住了新疆才能夠保住蒙古，保住了蒙古才能保住京師。否則的話，新疆一旦丟失，那麼各國列強以及刀匪，都會時刻威脅到京師的安全，後果不堪設想。」慈禧太后可是一個愛好貪圖享樂的人，自然不願意過顛沛流離的生活，於是最終決定派出左宗棠前往收復新疆，打擊阿古柏叛軍以及背後的列強勢力。然而決定是下來了，但軍費何來？大家要知道，當時的清政府的大部分錢財，都用去賠款了，國庫早就空虛，入不敷出了。
清朝政府根本就拿不出軍費，來支持左宗棠的遠徵，這可是一個大問題。據史料記載，左宗棠面對這個問題時，絲毫不懼怕，居然想出了一個絕妙的方法。原來左宗棠以高利貸的形式，向列強銀行借來巨額的軍費，並且帶著自己親自訓練的7萬湘軍，開赴遠在幾千裡之外的新疆。大家都知道，左宗棠來到新疆之後，出臺一系列措施，深得當地民心，最終一舉擊敗阿古柏政權，並且武力威脅沙皇俄國。沙俄迫於清軍的壓力，被迫將新疆還給了中國。雖然滿清政府十分腐敗無能，但在這件事上，卻還是做的相當漂亮的，大家要知道，對方可是沙皇俄國，這可是一個對領土有著狂熱追求的大國。其實從某種程度上來說，當時清廷的洋務運動進行的還是有聲有色的，所謂的同光中興也是有道理的，當然最應該感謝的還是左宗棠，不愧為晚清四大名臣之一。
筆者認為，同為晚清四大名臣，左宗棠的眼光其實比李鴻章看的更遠，左宗棠十分清楚，海上強國之所以入侵中國，無非是為了攫取經濟利益，只是想讓中國成為西方列強的原材料基地和市場基地。然而沙皇俄國卻不一樣，沙皇俄國的目的就是為了攫取大片國土，這種傷害對中國更大。兩害相比取其輕，左宗棠還是堅決認同自己的塞防論，並且說服了慈禧太后，居功至偉。除此之外，他還親自率軍不辭辛苦，遠赴數千裡去徵討叛軍，連軍費都是借來的，為維護祖國領土完整立下了赫赫戰功，堪稱是中華民族的偉大英雄，值得我們後世永遠的尊敬他。