爆米花已經成為影院不可或缺的商品。它既不算零食裡味道最好的，和電影本身看似也沒有什麼關係。是什麼讓這兩個事物如此緊密聯繫在了一起？
19世紀上半葉，北美捕鯨人去智利時，發現了當地流行一種有趣的吃法：將玉米置於高溫下，讓穀物受到內部強壓，澱粉原料的核心向外碰到堅硬穀殼爆炸。這就是爆米花。他們覺得這種小東西很可愛，就帶回了新英格蘭。不久，爆米花在北美流行起來，1848年，它已經成為家喻戶曉的小零食，還被美國字典收錄。幾十年後，蒸汽爆米花機的發明加劇了這種零食的流行程度。爆米花開始能脫離廚房被大批量生產，能流動販賣，人們可以方便地在室外看運動會、馬戲和參加集市時購買，加上誘人的香味，它很快成為路邊小販首選。大街上隨處可見，各種娛樂場所更是賣的紅紅火火，除了一個地方——電影院。
1912年，一位小販賣給孩子爆米花
那時有聲電影還沒有問世，無聲電影早期用的字母限制了觀眾的文化水平，電影院也都致力保持這種上流的品味，擔心爆米花會弄髒地毯，也不希望那些修養好的顧客受到吃爆米花時發出的聲音幹擾。1927年，電影進入有聲時代，那些文化並不高的人也能來觀看了。到1930年，美國每周去看電影的人達到了9千萬之多，電影的聲音已經可以蓋過吃零食的聲音了。但這些還不足以讓電影院採取行動，不過至少他們對要不要開放觀眾帶零食進來已經遲疑不決。
上世紀30年代美國大蕭條給電影業和爆米花帶來了一次很好的合作機會。為了找到一個便宜的地方消遣，人們都湧向電影院。只要包裡有5到10美分，就能享受到爆米花這項「奢侈品」，這在絕大多數人的接受範圍之內。更重要的是，玉米的成本很低，10美元一大包的爆米花玉米粒能用很久。當時的街頭小販把握了這個商機，開始在電影院外面擺攤售賣爆米花，因為買的人多，早期的電影院在衣帽間外邊還專門掛著標識，要求觀眾寄存衣帽和爆米花。爆米花就這樣成為了最早的影院中偷偷摸摸攜帶的食物。
1946年美國好萊塢IRIS電影院售賣的爆米花
儘管仍然想維持影院的外觀，也沒有建造合適的通風設備。但隨著越來越多的觀眾攜爆米花入場，電影院老闆終於覺得這個商機不可忽視，他們開始把大廳租借給小販，允許他們售賣爆米花。雖然位置更多是像是在影院前的街道上，小販們也樂意，這反而可以拓寬生意——既可賣給觀眾也可賣給街上的人。後來，劇院經理逐漸意識到，若省去中間商，直接出售爆米花，他們可能會獲得更多利潤。於是，很多影院開始自設爆米花機，但也有影院仍然拒絕引入，覺得爆米花機會降低他們的檔次。20世紀30年代中葉，電影院生意開始走下坡，很多影院開始虧損。但只有那些轉向賣爆米花和其他零食的影劇院倖免於倒閉。這使得很多影院轉變了態度，開始自己販賣零食。
50年代洛杉磯的 Leimert電影院在大廳售賣爆米花
二戰使爆米花和電影院的關係更密切了。糖類出口國菲律賓等切斷了對美國的貨源，糖原料開始短缺，實行定額配給。這使得存在競爭關係的零食糖果和碳酸飲料也跟著短缺。爆米花開始獨秀一枝。到1945年時，它和電影的關係已經非常牢固：美國消費的半數以上爆米花是在電影院中。在電影開場前或放映中，電影院為他們的特許經營商店大做廣告，吸引觀眾去大廳買零食。
1957年上映的一段40秒長的廣告 Let's All Go to the lobby（一起去大廳吧）成為經典
20世紀60年代電視出現了，人們開始選擇在家看電影，而爆米花在家裡吃的不多，主要因為不易製作：需要有爆米花機、油、黃油、食鹽和其他材料。爆米花銷量開始持續下降。這時，一項新產品問世了——EZ Pop，只需將其放到爐子上就可自動製作。爆米花變得簡單易制，在家裡也開始流行起來。特別是20世紀70年代隨著微波爐的普及，爆米花更加興盛。這樣，即使在家中，傳統的爆米花和電影或娛樂之間的聯繫被延續下來。
值得一提的是，隨著電影院文化逐漸傳入其他國家，「看電影吃爆米花」的習慣也一起打包出口。發展到後來，人們想到電影院已經能很自然的就想到爆米花，看電影吃爆米花也已經成為一件約定俗成的儀式性事件：人類有著這樣的習慣，一旦適應了將某種特定食品與某類環境聯繫起來後，就會一直不停地吃著它。
於是，在幾乎任何一個影院，你都能看到爆米花。