文/遠方老師在美國 （微信號：yuanfang-usa）
高中最後一年，對於國內的學生來說如一場漫長的馬拉松比賽，日子在不停的複習和不斷的模擬考中度過，六月的高考(精品課)如最後的衝刺，大家為爭奪各個大學的入場券奮力一搏。可以說對於所有的高中生來說，「高考」就是高中最後一年的主題、是學生和家長、甚至包括祖父母們生活的全部內容。現在越來越多的家長把孩子送去美國讀高中，其中一個最普遍的理由就是要孩子避開高考，不想孩子在漫長枯燥、機械重複的備戰高考路上浪費青春時光。
那麼，美國高中生是怎樣度過畢業年的呢？沒有高考的他們是不是每天的日子都是陽光燦爛的呢？
美國的「高考」也不輕鬆
儘管美國沒有中國這樣全國統一、一年一次的高考，可是美國的大學也需要考核申請人的成績。我們不妨把這些必要的成績稱之為美國的「高考」。
大家現在都知道申請美國大學，特別是名校需要很多內容，如申請論文、課外活動、獲獎、義工等等，可是學習成績依舊是大學申請最重要的部分。美國高中生申請大學時的成績主要包括GPA、SAT和ACT（二者可選一）、SAT單科成績、AP成績組成。GPA是從九年級開始由平時的各科成績累積起來的，如果高中前幾年成績太差，想靠短時間迅速提高基本是不可能的。SAT和ACT、SAT單科考試、AP考試這些在美國是統一考試，不過時間分散，學生有選擇的自由。
大多數學生都是在學完相應的課程之後馬上參加SAT單科考試和AP考試。比如，如果在十年級的時候選了AP化學，那麼就可以在期末的時候參加SAT 化學和AP化學的統考。SAT I和ACT是綜合考試，大多數學生會在11年級開始參加其中一項的考試（一些學生兩項都參加）。SAT和ACT考試一年有好幾次，所以如果成績不理想，可以再考。
因為有多種選擇，也因為戰線拉得長，所以美國的「高考」沒有那麼中國高考那種「成敗在此一舉」的緊張感。參加統一考試時，學生們也需要出示學生證，考場氣氛也很嚴肅。不過考生和家長的壓力都不會那麼大。考場外絕對看不到國內家長們頂著驕陽翹首以盼的場面，更不會有家長為此去燒香拜佛。對於考生來說每一次考試成績只是總成績的一部分，有些成績如果不理想還可以重新考，所以也沒有那種一次考試「決定命運」的壓力。
不過，對於那些把目標設在好大學的美國高中生，「高考」也是一副不輕鬆的擔子。近幾年，美國名校錄取競爭越來越激烈，特別是對亞裔的要求越來越高。遠方知道不少華裔高中生的AP課超過十門，甚至有達到二十門的！很多學生從九年級開始每年都參加考試。當然多數人的考試都集中在十一年級的期末，我的女兒就在那個期末的兩周時間裡除了應付正常考試外，參加了包括ACT和SAT單科和AP在內的十門統考。多數考試的時間是三到四個小時，記得那些日子她也是廢寢忘食，蠻拼的。可以說，對美國高中生來說，大學申請表上那些漂亮的成績單來得不容易，是靠一次次的努力付出換來的。
高中最後一年做什麼？
因為美國的大學早申請在高中最後一年的10月份，正常申請在12月底完成，所以大多數人都在十一年級和十二年級開學不久完成各種統一考試。就是說，美國高中生的「高考」比中國的高中生提前差不多一年完成了。
那麼，這是不是意味著美國高中生的最後一年是在輕鬆快樂中度過的呢？這個完全因人而異。那些申請排名靠後的大學或是社區大學的學生，甚至根本不打算上大學的學生，在最後一學年裡沒有什麼壓力，大多選些簡單的課。有些人把大量的課外時間用來打工賺錢，傍晚時間快餐店和超市裡常常看到附近高中的學生在打小時工。還有些自律差的學生開始沉迷於遊戲和party，甚至酗酒和沾染毒品。
而那些申請好大學的學生因為家庭教育的影響和自我的要求，在最後一年依舊以學業為重，他們不僅挑選難度高的課程，很多還去附近的州立大學選課。同時美國好大學對錄取的高中生也有要求，在發通知書的時候會要求學生在學年結束的時候向大學提交最後一年正式的成績單，就是說，這些大學要求被錄取的學生在這一年裡依舊保持良好的成績記錄。
遠方觀察到，周圍很多華裔學生，即使在拿到名校錄取通知後，依然高度自律。他們不僅保持優異的學習成績，而且對課外活動，如體育比賽、學校樂隊活動、各種社團活動和奉獻愛心的義工等等繼續積極參與。還有些學生繼續在各類科學和寫作大賽中拿獎，即使這些獎項已經與申請大學無關。
對於這些學生來說，最後一年他們不僅要完成繁瑣耗時的大學申請程序，要在拿到錄取通知後費盡心思擇校，同時還要保持學業和各項活動的水準，可以說他們高中最後一年過得多彩而充實，為他們下一步的大學生活打下了良好的基礎。其實這種在沒有大學錄取壓力下的積極優秀的自覺表現，正是美國名校要求的素質。
高中學期末是最後的狂歡季
美國中學的暑假來得早，一般是在五月底六月初，而對於畢業生來說五月就是他們的狂歡季。
美國高中兩大傳統的畢業活動是畢業舞會和畢業典禮。這兩項活動不僅對畢業生，對他們的整個家庭都是盛事。一般畢業舞會在五月中旬，先於畢業典禮。為參加畢業舞會，男生女生都精心盛裝打扮，舞會前他們成群結夥去一些漂亮的公園，而他們的父母家人則眾星捧月地圍著他們拍照。之後這些男孩女孩會一起結伴去飯店吃晚飯，最後回到學校參加舞會，這既是他們高中歲月最後的狂歡，也是他們邁向成人的開始。
正式嚴肅的高中畢業典禮則是高中生活真正的句號。美國高中畢業生幾乎沒有為上大學而第二年回高中復讀的。對於每個學生，無論你是否選擇上大學，無論你是否被夢想的大學錄取，畢業典禮意味著你的高中生活徹底結束了，你要離開這裡，作為成年人開始新的生活了。所以美國的父母親都是帶著滿滿的祝福來參加孩子的畢業典禮，很多家庭還組成龐大的親友團來助興。那一天每個畢業生都是興高採烈的，無論他們之後去哪裡。
在美國，高中畢業之際，你看不到中國高考後「幾家歡喜幾家愁」的場面，因為學生和家長都很坦然接受，或是說自覺選擇了適合自己的未來之路。無論他們今後上常春藤還是上社區大學，此時「慶祝畢業」是所有畢業生家庭的共同的主題。於是在六月初，中國高中生奮戰高考的時候，美國的高中生們則趕場一樣忙著參加一個個同學家裡舉辦的畢業party呢。