這句話是表達一種敬天知命的意思，即：天意如此，是人力無法挽回的。 說起來，還有這麼一個故事，流傳至今：
很久以前，有一位叫做朱耀宗的書生，一歲的時候，父親因病去世。母親為了讓他不受委屈，就獨自一人，含辛茹苦，把他養大，後來，送到一位叫做張中舉的老師那裡，去讀書。
在張老師的嚴格教導下，朱耀宗學業有成。他十五歲中了秀才，十八歲中了狀元。在皇上召見他的時候，他那種氣質和學識，讓皇帝非常高興，當即，把他招為駙馬。此時，他想起了家中的老母親，於是，把母親為了培養他，而一直未嫁的事情，跟皇帝說了。皇帝一聽，很是感動，當即下旨，在朱耀宗的家鄉，立一座「貞節牌坊」，以示嘉獎。
按理，新科狀元應該回鄉省親，他也不例外。當母親見到他的狀元兒子時，那種感動，自不必說。朱耀宗也把皇帝下詔，要給母親立「貞節牌坊」的事情說了。母親卻流露出不安的神色。
在朱耀宗的再三追問下，他母親道出了實情。原來，他的老師張中舉，老婆後來死了，他母親在與張老師相處的日子裡，逐漸產生了感情。他母親準備在朱耀宗回來的時候，就嫁給張中舉。
朱耀宗聞聽，「撲嗵」一聲，跪在地上，哭著說：「娘呀，你真的要這樣做，那我可是犯了『欺君之罪』呀，那可要戶滅九族的呀!」此時，他母親也淚流滿面了。因為，一個女人獨自撐著一個家，非常不易，兒子讀書去了，她連個說話的人，都沒有，她心裡苦和難，又有誰能懂呢?想來想去，長嘆一聲：「一切咱都憑天由命吧!」
說著，她把身上穿著的羅裙，脫了下來，交給朱耀宗，並說：「兒呀，你也為娘盡一次孝道，明日，幫我把這件羅裙洗了，如果到了晚上，這件羅裙幹了，那我就不嫁人;如果還是溼的，那你就別管了。」朱耀宗無奈，也就同意了。
第二日，天氣晴朗，朱耀宗邊洗這件羅裙，邊高興，覺得別說一件，十件羅裙，也曬乾了。可是，哪曾想，當他把這件羅裙洗完，剛剛晾曬在院子裡的時候，天上開始烏雲翻滾，不一會兒，還下起大雨來了，而且一直下到半夜也沒停。這件羅裙別說幹，到最後，比剛洗完的時候還要溼!
此時，朱耀宗的母親對他說：「兒呀，天要下雨，娘要嫁人，可見天意不可違!」朱耀宗心裡雖然叫苦不迭，可是，見到此種情形，他也是無可奈何。回到京城，朱耀宗如實地把母親和張中舉老師的婚事，和他母親讓其洗裙子，天卻下雨的事情，說了一遍。並請皇上治罪。皇帝聽後，連連稱奇。說：「天要下雨，娘要嫁人，這是天作之合，由她去吧。」從此，人們便把「天要下雨，娘要嫁人」這句話，用來形容誰也逆轉不了的事情。