1953年，中國科學院組織出國考察團。旅途之中無聊，華羅庚給大家出了個對聯：「三強韓趙魏」。這說的是戰國時的韓趙魏三國。在分裂了晉國之後，這三個國家都成為當代的強國，故稱「三強」。這種對聯的關鍵是，上聯有魏蜀吳三個要素，下聯也需要用三個要素相對。但上聯已經有個「三」了，下聯卻不能用一個同樣的「三」來相對，否則就重複了。
大家想了一會，沒能對上下聯，最後還是華羅庚自己公布了答案：「九章勾股弦」。九章是指中國古代的一本數學書《九章算術》，勾、股、弦是數學術語，分別指直角三角形的兩個直角邊和斜邊。九章算術裡面提出了「直角三角形兩直角邊平方和等於第三邊平方和」，也就是勾股定理。所以下聯把九章和勾股弦放在一起。但這幅對聯精妙之處還不在這裡。原來考察團中有兩位，一個是搞核物理的錢三強，一個是搞大氣物理的趙九章。華先生在上下聯裡，巧妙地嵌入了兩位的名字。
其實華羅庚的這幅對聯的上聯卻是＂借用＂宋朝的，有軼事為證。
話說宋遼兩國在和平年代的時候，時常互派使者。有一次來訪的遼國使臣帶了一個據說在遼國內無人能對的上聯「三光日月星」，有意＂為難＂宋人。遼使上聯一出，宋朝的接待人員目瞪口呆，沒一個能對得上來的。火燒眉毛之際，有人提議＂請外援＂一一求助當時的＂博士後＂蘇東坡蘇先生。
蘇軾聽了之後，說：「對上倒是沒問題，但你答不上來，跑出來找人作弊，那不是丟了我國的面子嘛。這樣，我先告訴你個現成答案，你回去堵他的嘴。聽好了，『四詩風雅頌』。」
這個下聯的意思是這樣的，詩經按體裁可以分為風、雅、頌三部分，其中雅又分大雅和小雅，所以加起來統稱「四詩」。那人回去如此如此一說，遼國使臣果然大為嘆服，表示還是你們有才。
故事還沒完，蘇軾獻了＂錦囊＂後，還覺得不過癮，自己主動來到遼使面前對了一個新下聯：「四德元亨利」。這個答案引用《易經》乾卦有元、亨、利、貞四種特性來作答，極為巧妙。使臣雖然是少數民族，也是讀過書的，一聽覺得不對：明明是四種德行，怎麼少了一德呢？
蘇軾笑道：「四德是元亨利貞，因最後一個字犯了當今天子的名，所以隱去避諱！」
避諱是中國古代的一種特色思想，對於地位比你高的人，不能提他名字中包含的字，以示尊敬。皇帝的地位比至高無上，因此全天下的人都得避他的諱。譬如晉朝開國之後，把司馬昭追奉為晉文帝，他名裡的那個「昭」字就成為忌諱，為了避諱，把王昭君那個「昭」字改成了「明」字。——昭君又稱明妃，就是這麼來的。
宋朝當時在位的皇帝是宋仁宗趙禎，禎和貞同音，因此蘇東坡以＂避諱＂為由來講大道理，遼使也不好再辯，但心裡並不服氣，於是說：「蘇先生，剛才你對的那個雖然有理，畢竟是四個裡面少了一個，您能不能再來一個？」
當時恰好窗外下著雷雨。蘇軾想了想，指著外面說：「我就用當下的景來對，『一陣風雷雨』，你看如何？」
遼使一聽，徹底跪了，於是大家「盡歡而罷」。