據介紹，商務印書館早在20世紀初便出版《原富》《天演論》等影響至今的代表性著作。20世紀50年代後，商務印書館致力於外國哲學和社會科學經典譯介，及至1980年代，輯為「漢譯世界學術名著叢書」。該叢書所收著作均為具有裡程碑意義的經典著作，涵蓋了政治、經濟、哲學、歷史、語言、地理、社會學等學科領域，體現了不同時代、國家、民族的精神精華。
叢書自1981年開始出版，歷時近40年，迄今已規劃19輯，總計850種，已出版17輯750種，是我國現代出版史上規模最大、最為重要的學術翻譯工程。
目前，「漢譯名著名家視頻導讀」第一批已上線22位專家學者導讀26種名著，共計125集視頻，包括名家講授的康德《純粹理性批判》、黑格爾《精神現象學》、海德格爾《哲學論稿》、亞當·斯密《國富論》等，對每部作品的作者生平、寫作背景、主要內容、核心思想及學術價值進行講解，並增加相關知識點、提煉講座精華、繪製思維導圖等，便於讀者領會名著精神。