餘秋雨是一個有爭議的人物，在文學領域，他確實很有才華，余光中評價他："中國散文在朱自清、錢鍾書之後，出了餘秋雨"。金庸認為："餘秋雨可與魯迅平起平坐。"
但是在個人的私生活方面，卻引來了眾人的批判，這也是引起當時"餘秋雨現象"的一個重要的原因。
前妻幫助餘秋雨度過人生中的艱難時刻
餘秋雨的前妻是李紅。她出生於上海的一個書香家庭，從小就有著上海姑娘普遍有的豪爽與熱忱。1970年，李紅進入工廠成為了一名紡織女工，也是在這讓她有了多餘的時間去學習自己熱愛的戲劇表演。
沒過多久，上海話劇院來工廠尋找群眾演員，因為她長相美麗清秀，很快就被選中了，可是最終卻因為她是"知識分子"而落選，李紅非常的氣憤，於是，這個性格豪爽的上海姑娘怒氣衝衝的來到學校找教授評理，就這樣，她遇見了當時在上海戲劇學院工作的餘秋雨。
餘秋雨非常的喜歡這一位大膽活潑的女孩，於是便開啟了猛追，一封封的情書準時的放進李紅的信箱中，漸漸的，李紅被餘秋雨的真誠所打動，進入了婚姻的殿堂，並在5年後有了他們的愛情結晶——他們的女兒。
在餘秋雨沒成名之前，他們的家庭經濟狀況非常的困難，李紅沒有任何的怨言，任勞任怨，隻身一人去外地打工，省吃儉用，這才使當時患有肝炎的餘秋雨錢看病，並慢慢恢復了健康，可以這樣說：是李紅幫助餘秋雨度過了人生最艱難的時刻。
80年代中期，餘秋雨憑藉深厚的學術積累，34歲時，他經多位前輩推薦，破格晉升，成為全國最年輕的文科教授。
到了42歲時，他又一躍成為全國最年輕的高校校長。
在仕途中如此得意的他，在情場上也"紅杏枝頭春意鬧"
1986年，一個叫馬蘭的女子闖入餘秋雨生活。
馬蘭是誰？說到這個名字的時候，可能有很多人並不熟悉。她在當時可是比餘秋雨還要出名的人物。她是中國黃梅戲表演藝術家，國家一級演員，是86版《西遊記》唐僧母親、丞相的女兒扮演者，2007年榮獲"亞洲最傑出藝術家終身成就獎！"
在一次偶然，馬蘭看到餘秋雨撰寫的《藝術創造工程》一書。對藝術有著良好感覺的馬蘭一下子被這本才子書所吸引。於是，相差16歲的兩個人，借馬蘭演出的機會，在精神和生活上越走越近。
餘秋雨便拋棄了相伴自己14年的妻子李紅，並且丟下了自己8歲的女兒。儘管李紅當時曾經含淚請求餘秋雨不要離開，但是餘秋雨還是選擇了馬蘭。餘秋雨的決絕讓她寒心，14年的相伴，抵不上馬蘭的一時溫情，於是便選擇瀟灑的走開。
當時馬蘭打電話主動向李紅道歉，也許此時的李紅已經完全釋然，她不僅沒有指責對方，還大度得祝福他們。
李紅說："人生有很多變數，如果我不離婚，世間只不過多了一個名人身後無足輕重的普通女人。是失敗的婚姻成就了我，讓我在困難的生活中找到了自身的價值。"她選擇接受這殘酷的一切，獲得了女兒的撫養權後，她於1992年的7月和丈夫結束這場無疾而終的婚姻。
餘秋雨裸辭，去找陽關
餘秋的私生活，我們無從評判，因為每一個人都有追求自己幸福的權利，但是在他事業的巔峰時期，他毅然決然辭掉校長的身份，孤身一人尋找古籍中的"陽關"，我們知道，他是在用心呵護中國的五千年文化。
對於自己裸辭的原因，餘秋雨這樣解釋：
"我不為歷史的榮譽活著，不為組織的評定活著，不為人家文章當中的美言活著，我只為自己生命的價值認定活著。"
餘秋雨說：我衝著王維的那首《渭城曲》，去尋陽關，要體驗一把西北"西出陽關無故人"的悲壯之感。
之後又冒著生命危險貼地穿越數萬公裡考察了巴比倫文明、埃及文明、克裡特文明、希伯萊文明、阿拉伯文明、印度文明、波斯文明等一系列最重要的文化遺蹟。作為迄今完成全部現場文化探索的人文學者，他對當代世界文明作出了全新思考和緊迫提醒，在海內外引起廣泛關注。
餘秋雨的散文引領了一個時代
在整個旅途的過程中，餘秋雨出版了《文化苦旅》這一本散文。這是他的第一本散文集，得到了大眾的認同，堪稱當代文學的藝術瑰寶。他的這一篇散文大多描寫"人文景觀"而不是"自然景觀"，形成了獨特的文風，得到了很多的讀者的青睞。
全書主要包括四部分，分別為如夢起點、中國之旅、世界之旅、人生之旅，通過一個個古老的物像，描述大漠荒荒，黃河文明的盛衰，歷史的深邃蒼涼。
其主要特點是利用散文的表現形式，加以激情洋溢的文字表述，把枯燥無味的藝術理論詮釋得十分清楚、形象而感性，呈現出一種學術著作無法呈現的藝術格調，開創了散文創作的一個新高度。
這本書從西北的莫高窟到江南的西湖，從四川都江堰到新疆喀什，名山大川被餘秋雨徐徐展開，歷史和當下，悲天憫人和輕柔婉約，都成為他書寫的對象。通過文化人格、文化良知的描述和回憶，展示了中國文人艱難的心路歷程以及文化的走向。
讀《文化苦旅》這本書，如同進行一場思想的穿越，在跟隨著餘秋雨的筆觸暢遊名山大川的同時，尋求中國文化的靈魂和人生真諦，探索中國文化的脈絡。難怪不少網友將該書稱之為"行走的哲學"。
《文化苦旅》打破了傳統散文的束縛，創造了一種以"文化大散文"的新的寫作潮流。閱讀《文化苦旅》，拋卻閱讀本身能帶給你的平靜與積累之外，他在書中對傳統文化的熱愛以及背後的思考更是必讀的理由。它會讓你從內心裡驕傲於五千年歷史的深邃，也會感慨時代的終結。
無論世人毀譽如何，在中國文學史上，餘秋雨和他的《文化苦旅》，都已經是一座無法逾越的豐碑。