遼太祖耶律阿保機足智多謀，雄圖偉略，徵戰一生，統一了契丹各部，並使契丹從一個落後的部落聯盟變為一個強大的契丹王國，最終建立大遼國，可謂功過千秋。
都說強大男人的背後，後面肯定有一個實力派女人，耶律阿保機死後，他的遺孀述律平就是一位鐵血皇后，主張用暴力，用鐵和血解決一切問題。
述律平與丈夫耶律阿保機生育有三個兒子，長子耶律倍、次子耶律德光、幼子耶律李胡。耶律阿保機在世的時候，常常在妻子述律平面前誇讚次子說：「次子德光必定可以振興我們大契丹國！」
雖然述律平比較偏愛幼子耶律李胡，但是為了實現丈夫的宏願，她也很看好次子耶律德光。於是在丈夫死後，述律平就處心積慮地要扶持耶律德光登上大位。
耶律阿保機駕崩後，理當由長子耶律倍繼位，但是述律平卻自己臨朝聽政，總攝軍國大事，並大肆屠殺一些不聽命於自己的文武百官。
如果哪位大臣不聽話，就直接當面說：「你替我傳話於先帝！」，說完直接將不聽話的大臣拖到先祖耶律阿保機的陵墓前斬殺，前前後後加起來有百餘位大臣死在她的屠刀之下，史書記載述律平殺大將百餘人。
述律平執掌朝政一年多後，見群臣沒有再敢忤逆自己的意志了，就有立帝的想法，就命長子耶律倍和次子耶律德光各自騎馬比賽，然後對大臣們說：「你們如果想讓誰當皇帝，就去給他牽馬！」
大臣們早就知道太后述律平的如意算盤，不敢得罪，於是都選擇給皇次子耶律德光牽馬。
皇長子知道母親偏愛二弟，眼下大臣又都不敢違抗母后的意志，只好主動提出退出競選帝位。
就這樣耶律德光順利了當上了皇帝，史稱「遼太宗」，還給大哥耶律倍封了個大號「讓國皇帝」，這可把耶律倍氣個半死。
耶律倍一氣之下，就率領百餘名隨從投靠了後唐，卻受到了唐明宗的熱烈歡迎，唐明宗以天子的禮節來接待他，還給耶律倍賜名為「李慕華」。
後來，後唐發生內亂，李從珂殺死了唐閔帝，自立為皇帝，耶律倍因反對李從珂而被處死。遼太宗聽說大哥在後唐被害，發大軍平了後唐內亂，並嚴懲兇手。
為了表示對大哥的歉意，耶律德光封大哥耶律倍的大兒子耶律阮為永康王，並視如己出。
公元947年，耶律德光病死，皇太后述律平就想把幼子耶律李胡立為皇帝，有良心的文臣武將們都站出來反對，並且發動兵變，共同扶持耶律阮為皇帝，史稱「遼世宗」。
述律平對長孫即位，大為震怒，發大軍徵討，但是耶律李胡最後吃了敗仗，丟盔棄甲。述律平本想繼續重整軍隊，再次討伐長孫耶律阮，但是在三世老臣耶律屋質的極力勸諫下，方才同意罷兵，化幹戈為玉帛。
述律平見大勢已去，便對幼子耶律李胡說：「我不是不想立你，是你自己不爭氣，扶不上牆啊！」
史書對遼國太后述律平的記載，大多殘暴不仁，但是她能在緊要關頭，以國家和民族利益為重，使契丹民族和大遼國度過一場劫難，也是非常難能可貴的了。