「豪門子弟爭奪家產」的戲碼，相信各位讀者朋友都見過，為了奪得更多財產，鬧得沸沸揚揚，醜聞不斷，前段時間賭王何鴻燊一家，便給我們上演了最真實的一幕。畢竟現在已經不是「嫡長子繼承制」的年代了，誰有本事，誰就多拿錢，看上去似乎更公平，但這「公平」的背後，又隱藏著怎樣的「波濤洶湧」。
那麼同樣的情況放在古代世家大族中，家產又該如何分配呢？若是遇到長子去世的情況，長孫和次子誰的權利更大呢？別急，且聽筆者慢慢道來。
首先我們要了解一下何為「嫡長子繼承制」。所謂「嫡長子繼承制」，其實是「宗法制度」裡最為基本的一項原則，簡單解釋，就是王位、財產都必須由嫡長子（正妻所生長子）繼承，嫡長子擁有最高繼承權。而其他諸子，只能獲得一小部分的財富，故而嫡長子在整個家族中，有著極高的地位。
可如此也產生了一個大問題，若是長子遇到某種意外而去世，又該由誰來繼承他的位置呢？是長孫，還是次子？
第一種情況，長子留下了長孫。如果長孫尚未成年，則需要跟著母親，為父親守孝三年，而這三年裡家族的權力，都交由次子，待到長孫守孝完畢，方可拿回權力；若是長孫已經成年，那麼家族的權力就統統交給他。舉個很簡單的例子，當年太子朱標去世，朱元璋直接立朱標的兒子，朱允炆為皇太孫，其他兒子不能成為太子，待到朱元璋駕崩，朱允炆便直接登基為帝。
第二種情況，長子沒有留下長孫，這種情況，將遵守「立長不立幼」，也就是從其他兒子中，選出年齡最長的那一個繼承家產。
雖然這樣的制度一定程度上穩定了國家，穩定了各大家族，但問題也很快出現，那便是「立嫡不立賢」，換句話說，只要你是嫡長子，你再蠢再無能，只要活著，以後就是族長，甚至皇帝；反之，只要你不是嫡長子，再聰明再賢能，也沒資格繼承王位。如此下去，國家（家族）不就完蛋了？
對此，古人也有應對措施，以西周為例，在宗法制度裡，存在「大宗」和「小宗」，周王（嫡長子）是「天子」，意思是「天下的大宗」，其他的兒子只能當諸侯，也就是「小宗」，但在「小宗」管理的範圍裡，他又是更次一級人的「大宗」，以此類推。
正是因為有了這層關係，讓中國出現「家國同構」的局面，一家人誰也不能離開誰。而為了維持家族的興旺，所有人都要拼盡全力，即使「大宗」不夠賢能，其他人也會努力維護家族。
但這也只是暫時的，若是長時間都由無能「大宗」統治，家族走向沒落不過時間問題，這時候「小宗」們當然會不滿，這也是為什麼最後周朝走向了滅亡，嫡長子繼承制走向滅亡的原因。
參考資料： 《左傳》《禮記》