他一生戎馬天下， 卻創造出來一種文體
說起建安文學，大家都能想起來建安七子（孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨），但是這個文體 ，竟然是一生都在「馬背上」的曹操創立的。曹操可謂是無人不知無人不曉，他是東漢末年有名的政治家、軍事家，同時，曹操還是一名詩人。東漢末年，曹操父子皆有較高的文學修養，他們提倡，不再將文學視為闡述經義的工具，而是用文學來反映現實生活和抒發自己感想，讓文學的適用範圍擴大。
建安文學興起和當時的背景有很大的聯繫。東漢末年，戰爭不斷，民不聊生。文人志士在這種社會背景下，激發了進取精神和創作欲望。而且曹操作為政治領袖領袖倡導建安文學的發展，他和他的兒子們愛好文學，廣招才人，下令「唯才是舉」，促進了建安文學的繁榮。
此處就不得不提起「建安風骨」了，漢末建安時期，包括「三曹」、「七子」在內的文人，描寫社會動亂和民生疾苦，抒發自己的政治理想和抱負，形成了一種慷慨悲涼、剛健有力的風格。劉勰在其著作《文心雕龍》中稱這種文學風格為「建安風骨」，並一直被後人沿用。
建安文學繼承了樂府傳統：把五言詩繼續發展沿用，出現了一種「五言騰踴」的文化繁榮景象；並且加入了對現實題材的關注；並且有大量樂府舊題的大量使用。對文人化特徵的加強也是建安文學的特徵之一：文人個性化發展帶來的風格多元化；文人化的抒情方式；語言的文人化（對文字的錘鍊之功日漸增強）。
陳壽在《三國志魏書》中這樣描寫亂世中的曹操：漢末，天下大亂，雄豪並起，而袁紹虎視四洲，強盛莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇內，攬申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機，克成洪業者，唯其明略最優也。抑可謂非常之人，超世之傑矣。
但曹操作為文學形象，大多是亂世奸臣等名聲。蘇軾在《東坡志林》中寫道：塗巷中小兒薄劣，其家所厭苦，輒與錢，令聚坐聽說古話。至說三國事。聞劉玄德敗，顰蹙有出涕者。聞曹操敗，即喜唱快。以是知君子小人之澤，百世不斬。
作為詩人的曹操呢？《三國志》中描寫他：太祖御軍三十餘年，手不舍書。晝則講武策，夜則思經傳。登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章。
如幽燕老將，氣韻沉雄。—敖器之《詩評》
朝攜壯士，夜接詞人，崇獎風流。—胡應麟《詩藪》
漢末實錄，真詩史也。—鍾惺《古詩歸》
千古詩人第一之祖。—方東樹《昭昧詹言》卷二一
曹操詩的藝術成就：他的文學風格為緣事而發，情感慷慨鬱勃；語言古質率真，不加修飾；境界蒼茫，氣韻沉雄；文學成就為：四言詩中對《詩經》的學習與發展；開闊了渾成的藝術境界；鬱勃慷慨的情感力度；五言詩中多用漢樂府舊題，風格亦受其影響。他的一部分詩真實反映了漢末動亂的社會現實和百姓的苦難。如《蒿裡行》記錄了漢末董卓之亂前後最黑暗混亂的一段歷史，描繪了軍閥爭權奪勢所造成的悲慘現實："鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。白骨露於野，千裡無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。"另一部分詩抒發了他的人生抱負和統一天下的雄心大志。曹操不僅用自己的創作開風氣之先，而且以其對文學的倡導，為建安文學的繁榮和發展做出了貢獻。