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俗話說「差之毫厘失之千裡」，在諸多事情上都是如此，尤其是關乎養生的事物，雖然有些養生之物益處相近，或名稱相仿，或相貌相似，但是也有
著不小的差距。
比如有一物養血、養肝、養經，既善於養血又善於疏通血脈，被譽為「散惡血，生新血」，其「柔肝養肝」之力也深受推崇，但是這一物有紅白兩種，白者偏於補益，紅者偏於疏洩。
這一物就是白芍，是植物芍藥的乾燥根，而開紅花的稱「赤芍」，早在漢代的《神農本草經》中記載它得養生益處，但並未區分白芍與赤芍，知道梁代的陶弘景在《本草經集注》中提出兩者的區分。
直到唐宋時期在總結為「白補而赤瀉，白收而赤散」，可見兩者有本質的區別。陶弘景在他另一本書籍《別錄》中說白芍「主通順血脈，緩中，散惡血，逐賊血，去水氣，利膀胱、大小腸，食性寒熱，中惡」。
白芍是養血基礎方法「四物」中其一，它滋養肝脾之功也功不可沒，如《本草正義》中記載「一以益脾陰而收攝至陰耗散之氣，一以養肝陰而柔鋼木桀驁之威」。
白芍在歷代深受推崇，張仲景就十分善用白芍，而《啟源》一書中對其總結為「白芍，補中焦之物，灸甘草為輔，主腹中痛，如時夏月，少加黃芩；若惡寒腹中，加肉桂一分，白芍二分，灸甘草一分半，此仲景神品也」。
《本經逢原》也提到「白芍斂津液而護營血，收陰氣而瀉邪熱，蓋瀉肝之邪熱。所以補脾之陰，故仲景以為補營之首」。可見後人皆知張仲景推崇白芍。
而後來的知名學家張錫純老人在《中參西錄》中也點明了白芍的特點，那就是「與當歸、地黃同用則生新血；與桃仁、紅花同用則消瘀血；與甘草同用則調和氣血」，這也是深受認可的搭配方式。
白芍的養生主要是養血、養肝、養經期，但是養肝又可以細分，既可以說是傳統意義上的「狹義」的養肝，又可以從「廣義」上講，因此白芍還滋養筋骨、平息上亢的肝陽，因此用白芍養的益處和方法可以分為三個方面闡述。
一、用白芍養生可以養血。
剛剛提到白芍滋養肝臟的廣義概念，其實白芍所有的養生益處都可以歸納為「養肝」兩個字，雖然白芍養血，但也是通過養肝來實現的，因為「肝主藏血，血虛則宜滋潤補養之」。
如果是血不足而臉色泛白、口唇和指甲暗淡無血色，可用白芍與當歸、熟地、川芎搭檔，這就是大名鼎鼎的「四物」，如果再增加阿膠、制何首烏以及鹿角膠則益精血之力更強。
如果是血不足而不能向上濡養腦，可用四物加菊花、蔓荊子以及甘草搭檔，既養血又祛除頭腦中趁虛而入的風邪。
如果是血虛的同時還有脾胃的虛弱，從而氣血兩虛，這一類讓你很常見，可用白芍與人參、黃芪、當歸搭檔養生；如果是血虛不能滋養心神者，可用白芍與生地黃、黃連、茯神搭檔清心寧神。
二、用白芍養生可以養經期。
肝主疏洩，可以統帥經期，而經期以血為本，尤其是血虛的人適合用白芍養經期，比如「四物」不僅可以養血又可以調經，在其基礎上略有改動便可以養生。
比如伴有氣虛者可以加人參、黃芪以補氣生血；伴有血熱者可以加黃芩、丹皮，再把熟地黃換成生地黃即可，或者直接用白芍與生地黃、地骨皮養生也可以，兩個方法也是略有差異，前一個適合陽盛而血熱的人，後一個方法適合陰虛內熱的人養生。
如果伴有血寒，可用四物加肉桂、炮姜、吳茱萸以溫通血脈；伴有血瘀的人，可用四物加桃仁、紅花。
三、用白芍養生可以養肝。
養肝是一個很大方面的概念，而以白芍來說，既可以滋養肝血又可以平息肝陽，此外肝主筋脈，白芍養肝的同時還能滋養筋脈。
如果是肝鬱氣滯，可用白芍與柴胡、香附、甘草搭檔；假如是肝鬱血虛，可用白芍與當歸、柴胡、薄荷搭檔以疏解肝鬱、養血健脾；如果肝與胃同時熱鬱，不僅胃中火熱還煩躁很容易發怒，可用白芍與青皮、陳皮、丹皮搭檔養生。
肝血充足則筋骨得以滋養，用白芍與甘草經常泡水喝可以養血以滋養筋骨；如果是已經筋骨不利，風與溼邪時間久了，耗損氣血，可用白芍與當歸、人參、獨活搭檔養生。
白芍養肝的另一個特點就是平息上亢的肝陽，如果是因為肝腎之陰不足而肝陽上亢，可用白芍與懷牛膝、生代赭石、懷生地搭檔養生；如果是肝熱太過而上亢，可用白芍與羚羊角、鉤藤、生地黃以養陰清熱、柔肝舒筋。
值得一說的是，白芍雖然是常見的植物，但是養生也不能用太多，以6至15克為度，再就是生用白芍則善於斂陰平肝；炒過的白芍則稍微緩和，適合養血或者斂陰；用酒炒過的白芍則「酸寒」的特點減少，適合於養經、柔肝。再就是根據「十八反十九畏」的養生「鐵律」，白芍不能與藜蘆一起搭檔。
白芍與赤芍都是「芍藥」的根莖，古時候區分兩者以花色的不同，如今按照品種的不同而區分，兩者源自同一類植物，名稱也相仿，但是「失之毫釐差之千裡」，尤其是養生更應該了解。