20世紀80年代，呂叔湘先生提出：「區別的辦法基本上還是用『文』和『白』做標準，但不是絕對的。那麼怎麼辦呢？我說，遇到沒有把握的詞，寧可寫『作』不寫『做』。」到了20世紀90年代，呂先生在《現代漢語八百詞》中，對「作」和「做」的用法補充如下：「習慣上，具體東西的製造一般寫成『做』，如『做桌子、做衣服、做文章』，抽象一點的、書面語言色彩重一點的詞語，特別是成語裡，一般都寫成『作』……」呂叔湘先生的論述，點明了區分「作」和「做」用法的一般規律。
在現代漢語的書面形式中，「作」和「做」既沿襲了歷史上的習慣用法，又有所規範，用法大致如下。
從語體色彩來看
區分「作」、「做」用法的基本標準是「文」與「白」。「作」多用於具有書面語色彩的詞語，特別是文言詞語均用「作」，成語幾乎全用「作」；「做」則多用於具有口語色彩的詞語。這種情況與「作」出於文言，起源很早，而「做」出於北方白話，起源很晚有關。
前者如：作成(成全)、作罷、作別、作答、作伐、作廢、作古、作踐、作結(收尾)。
成語一般用「作」。例如：當牛作馬、敢作敢當、敢作敢為、故作高深、胡作非為、矯揉造作、苦中作樂、弄虛作假。
後者如：做鬼、做媒、做夢、做買賣、做眉眼(使眼色)、做圈套、做人家、做人情、做生活、做生意、做手腳。
從語義內容來看
「作」表示的動作性不強，意義比較抽象、泛化;「做」表示的動作性強，意義比較具體、實在。
前者如：作案、作保、作弊、作惡、作風、作梗、作價、惡作劇。
後者如：做飯、做菜、做鬼臉、做家務、做手勢、做姿勢、做遊戲、做針線。
從語法特徵來看
賓語是雙音節動詞，多用「作」，在這種情況下，賓語成為名物化的動名詞，「作」的動詞性已經虛化;賓語是雙音節名詞,多用「做」，表示做某件事或某方面的事。
前者如：作報告、作測試、作比較、作補充、作變動、作處理、作點撥、作調查、。其中的「作」，現在也用「做」，但依過去慣例一般用「作」。
後者如：做工程、做功課、做記號、做家務、做課題、做事情、做學問、做業務。
從詞義分別來看
各有適用範圍，又有交叉重疊。
只用「作」或多用「作」
(1)「起(起身、興起、出現、發作等)」之義，只用「作」。例如：日出而作、興風作浪、槍聲大作等。
(2)「寫作、創作」之義，「作」、「做」習慣用法有別。作家、作者、作畫、作曲、作文(寫文章)、作序、作傳(寫傳記)等，依慣例用「作」。作詩，依慣例多用「作」，但用「做」也無不可，《現代漢語詞典》「做」字條就以「做詩」為用例。「書寫」之義，只用「作」。例如：「倉促，也作倉猝。」「作品、文章」之義，只用「作」。例如：作文(學生作為練習所寫的文章)、大作、仿作、佳作、傑作等。
(3)「當成、作為」之義，多用「作」。例如：成語「過期作廢」、「認賊作父」、「作死馬醫」(俗語為「死馬當活馬醫」)，均用「作」。「作為」不論是表示行為，還是表示作出成績或可做的事;也不論用於「當成」之義，還是用於「就人的某種身份或事物的某種性質而言」之義：都只用「作」。
只用「做」或多用「做」
(1)「製作、製造」之義，除保留的成語和其他書面詞語外，現在通行用「做」，而不再用「作」。例如：做家具、做軟體、做衣服。
(2)「當、充任、擔任」之義，現在多用「做」。例如：做官、做榜樣、做惡人、做好人、做母親、做奴隸、做職員、做商人、做一日和尚撞一日鍾。「做伴」、「做客」、「做賊心虛」，又分別寫成「作伴」、「作客」、「作賊心虛」，兩種詞形可通用。
(3)「結成某種關係」之義，「舉行、舉辦」之義，均用「做」。前者如：做親、做夫妻、做搭擋、做對頭、做鄰居、做朋友。後者如：做壽、做禮拜、做滿月、做彌撒、做生日、做筵席。
「作」、「做」有大致分工
(1)「從事某種活動」之義，或用「作」或用「做」，或通用。「作」多用於一般性的活動，且動作性不強，其用法與「進行」相當，意義很虛。例如：作安排、作採訪、作承諾、作衝刺、作指示等。其中的「作」，現在也常用「做」。「做」多用於具體性的事務或職業性、專業性的工作。例如：做工、做課(舉行示範性或實驗性的公開課)、做活兒、做題、做藥(從事藥物推銷工作)、做營銷、做運動等。
(2)「假裝、做作」之義，多用「作」。如前面所舉的「裝模作樣」、「裝聾作啞」、「裝腔作勢」，現在通行用「作」，而不用「做」。造作、作態、故作姿態、強作笑顏，只用「作」。
「作」、「做」可以通用
(1)「用做」之義，「作」、「做」一般通用。
(2)「成、為」之義，「作」、「做」通用。其用法是附在其他動詞之後構成動補結構，後面帶名詞或名詞性短語，表示行為或動作的結果。其實比做、變做、當做、叫做、看做、視做、算做、寫做、用做、裝做等，其中的「做」，都可以換成「作」，甚至可以優先選用「作」。