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來源 | 大象公會（ID：idxgh2013）
作者 | 陶禹廷
已授權，轉載請聯繫原作者
由於深受兵法文化和武俠文化的薰陶，今人眼中的武狀元總帶有點神秘的玄學色彩。在民間語境下，與之相關的傳說大多沾著江湖氣息，仿佛市井遊俠和新科武舉本是同源所出。事實上，武狀元以及產生他們的武舉制度在中國古代是一個比較封閉的系統，和清代以來逐漸興起的江湖門派相去甚遠。
武舉制度最早設立於唐代武則天長安二年（公元 702 年），規定「天下諸州，宜教武藝，每年準明經、進士貢舉例送」，「試長垛、馬槍、翹關、擎重，以為等第之上下，為之升黜」。其中「長垛」指射箭技藝，「馬槍」指騎馬使槍，「翹關」指抬起城門的大木栓，「擎重」顧名思義指的就是舉重。
不過，唐代初創武舉，影響力微弱，還沒有「武狀元」的概念。唯一令後世耳熟能詳的中唐大將郭子儀，史書也僅記載他「武舉高等」，沒有詳細名次。
郭子儀像
表面上看，唐代武舉似乎公平公正，有利於底層民眾的階級晉升。但若仔細分析就會發現，武舉制的創設只是為了培養效忠中央朝廷的武人，普通民眾仍很難擠進武職系統。
單是「馬槍」考試一項，就足以把大部分底層家庭排斥在外——一般人根本承擔不起戰馬的開銷。即使除開馬術考核不談，要做好「翹關」、「擎重」兩項，也必須經過充分的肌肉訓練，並非當時一般家庭的營養條件足以供養。我們可以近似地認為，勇猛的武士階級天然只能從富裕家庭中產生。清末民間尚有「窮文富武」之說，所言不虛。
到宋代，士族衰微，庶族崛起，文科舉幾乎徹底取代了原有的門閥文官體系。而對於武科舉，宋人也有一套獨特的審美標準。
宋代武舉增設「策對」考試，要求應試者熟知「武經七書」（《司馬法》、《孫子》、《吳子》、《尉繚子》、《黃石公三略》、《姜太公六韜》、《唐李問對》），大大提高了文化素質門欄。同時又降低馬術、力量等受家境影響的考試門欄，使許多讀書人獲得了應試武舉的機會。只是如此一來就限制了武藝高強者入仕，故增設「絕倫科」，降低「策論」標準，提高「勇武」標準，專門收納武藝高強但文化素質較低的考生。
粗看之下，宋代武舉頗有近現代軍校考試的神韻。畢竟為將者首重智取，沒必要太苛求個人武藝。但宋朝武舉人的實際表現卻差強人意，未能靠智慧率領宋軍碾壓周邊蠻族。宋代幾位名將，諸如狄青、嶽飛、韓世宗等人，都是職業軍人出身。
究其根本，傳統兵學的空洞無物是原因之一。在近代軍事操典誕生以前，軍旅管理以及武術訓練等技術均掌握於專業人士手中，外人難以窺探其全貌。中國古代的兵書戰策又偏好泛論，不肯細說操作流程。因此光靠熟讀古人兵法，很容易陷於空談理論行動無能的境地。
宋亡之後，元代至明代初期，軍隊由世襲軍戶組成，武人選拔制度又回到了初唐以前的狀態。比武考核雖未廢棄，還有弓箭比武和並槍比武（所謂並槍，即二人以長槍決勝負）存在，武職選拔系統卻只允許軍戶參加。
至中明土木堡戰役後，世襲武臣地位下降，文官開始直接統帥軍隊，武舉通路才逐漸對外開放。明代武舉和宋代武舉頗為類似，非常重視「策論」，或許可看作是科舉文官逆襲的結果。在武藝考核方面，明代武舉並沒有什麼新奇創造，仍以弓馬技藝為核心。
武舉選拔場景
雖然明代除崇禎朝外從未舉行過武舉殿試，民間依舊誕生了「武狀元」的稱謂。可惜明代武狀元在行伍中的成績平平無奇，尚不如某些科舉文官出彩。明代的幾位名將，諸如張輔、戚繼光、李成梁等，或為行伍出身，或為世襲武官，沒有一個是武舉出身。
清代武舉的地位較之宋明兩代有了很大提升，並且更注重武藝考核。「策論」考試內容簡單，默寫一段兵書即可。武藝比試則內容豐富，難度係數較高，分為步射、騎射、舞刀、舉石等項。
1885 年，曾有法國人在南京觀看了武舉的省試，饒有興致地把考試過程通過文字和繪畫方式記錄了下來。在眾多考核內容中，最有趣的一項是「射地球」，要求應試者必須在騎馬狀態下用特殊形狀的箭頭把皮球從隆起的小土堆上射下來。如果弓力不足或精度不準，很難成功。
「射地球」
遺憾的是，雖然較宋明武舉大不相同，但清代武舉也只是替朝廷選拔了一批氣力大、善弓馬的勇士，沒有產生過哪怕一位戰績卓著的名將。
綜合唐宋明清四代的武舉經驗後我們不難發現，武舉考試制度只能考核那些「便於考核」的技能。對於「帥才」這種內涵極度複雜的能力，只有戰爭才是最好的驗證方法。不過，純粹的武技考試，起碼還能選拔出弓術、馬術、膂力等上佳的勇士，像宋明這樣的「策試」武舉就只能量產出連武藝都不合格的書呆子而已。
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