《尚書》是我國最早的政事史料彙編。基本內容是虞、夏、商、周君王的文告和君臣的談話記錄，反映了上古華夏文化的各個不同側面，是學習和研究我國上古史和古代文化的重要文獻。
《尚書》最早只叫做《書》，漢代稱《尚書》，意為「上古之書」。後來，儒家把《尚書》尊奉為經，所以又稱《書經》。
△ 「古典名著普及文庫」《尚書》，嶽麓書社出版
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學習《尚書》，先要了解它的各種版本和傳授情況。
《尚書》大約在先秦就有定本，《論語·述而》說：「子所雅言，《詩》《書》，執禮，皆雅言也。」可知早在春秋時代孔子就把《尚書》作為儒家講習的主要課本。《莊子·天下》也說：「《詩》《書》《禮》《樂》者，鄒魯之士，縉紳先生，多能明之。」證明先秦的一些知識分子讀過《尚書》。政事史料的篇目本來很多，漢代的《緯書》說有3240篇，《漢書·藝文志》記載孔子刪為一百篇。這個百篇本就是《書》的最早選本。
到了漢代，《尚書》的選本主要有兩個，一個是今文本，一個是古文本。
今文本《尚書》由伏勝傳授。伏勝，史籍多稱為「伏生」，「生」是古代對有學問人的尊稱。《史記·儒林列傳》說：「秦時焚書，伏生壁藏之。其後兵大起，流亡。漢定，伏生求其書，亡數十篇，獨得二十九篇，即以教於齊魯之間。」伏生曾經擔任秦的博士，他的《尚書》是秦王朝的官方定本。伏生講授時是採用當時通行的隸書寫的，所以叫今文《尚書》。又因為這個隸書寫定本是伏生傳授的，也稱「伏生本」。
漢代《尚書》的另一個本子是古文本《尚書》。《漢書·藝文志》記載，漢武帝末年，分封在孔子家鄉的魯恭王劉餘在拆除孔子住宅時，發現了一部《尚書》，共有四十五篇。因為這部《尚書》是用先秦古文字寫的，所以叫做古文《尚書》，又因為這個本子是在孔子住宅的牆壁中發現的，也叫做孔壁本，或壁中本。當時，孔子的十一世孫孔安國對這部古文《尚書》進行研究，他發現四十五篇中有二十九篇和「伏生本」基本相同，另外多出了十六篇。孔安國用隸古字寫定，送到官府。孔安國又作了傳，碰到巫蠱事件，不得奏上，只是私自傳授，在民間流傳。
西漢傳授伏生今文《尚書》的主要是歐陽高、夏侯勝和夏侯建三家。《漢書·藝文志》記載漢成帝河平三年（公元前26年）劉向曾用皇室書庫所藏的古文《尚書》對照歐陽，大、小夏侯三家經文，僅僅有七百多字不相同，脫了六七十個字。可見，兩個版本的差異並不算大。
今文《尚書》在漢代始終立於學官，因而今文《尚書》一直是官方規定的標準讀本。古文《尚書》只在民間傳習，雖在西漢末年經劉歆力爭立於學官，但東漢初年又被取消了。後來，經杜林、賈逵、馬融、鄭玄等著名學者的提倡，逐漸在學術界取得了優勢。到了魏文帝曹丕時，古文《尚書》又重新得到國家承認成為官學。西晉「永嘉之亂」，今文《尚書》失傳，剩下就只有古文《尚書》了。南北朝時，古文《尚書》仍然盛行，到了隋唐，又竟被偽古文《尚書》取而代之了。
東晉元帝司馬睿執政時，豫章內史梅賾（或作梅頤）向朝廷獻了一部《孔傳古文尚書》，分四十六卷，計五十八篇，除《舜典》一篇外，每篇都有孔安國的「傳」，書前還有孔安國寫的《尚書序》。漢代傳下來的百篇書序，也根據時間先後分別插在各篇篇首或篇末。據梅賾說，《孔傳古文尚書》是魏末晉初的學者鄭衝傳下來的。鄭衝怎樣得到的，梅賾沒有說明。由於傳授無稽，後代學者又考定為偽書，這個本子就叫做偽古文《尚書》本。
《孔傳古文尚書》出現不久就立於學官，從東晉到隋唐，大多數學者堅信這就是真正的孔壁古文《尚書》和漢代孔安國作的「傳」，陳朝的大學者陸德明的《經典釋文》替它作「音義」，隋朝的重要學者劉炫和劉焯替它作「疏」，在學術界漸佔優勢。唐初制定《五經正義》，又採用了《孔傳古文尚書》為底本作《尚書正義》，為官方定本，公開頒行。後來，宋人又把它編入《十三經註疏》，一直傳到今天。因此，偽古文《尚書》本就成為《尚書》的最後定本了。
我們今天看到的本子就是梅賾所獻的偽古文《尚書》本，從宋代的吳棫開始，歷代學者對它的真偽進行研究，發現它真偽雜糅。一致認為：大禹謨、五子之歌、胤徵、仲虺之誥、湯誥、伊訓、太甲上、太甲中、太甲下、鹹有一德、說命上、說命中、說命下、泰誓上、泰誓中、泰誓下、武成、旅獒、微子之命、蔡仲之命、周官、君陳、畢命、君牙、冏命，這二十五篇都是偽的，另外，孔安國的《尚書序》和《孔傳》也是偽造的。這些真偽雜糅的情況，我們要特別注意。
《尚書》記載了虞、夏、商、周的重要歷史人物、歷史傳說和歷史事件，比如堯舜禪讓、鯀禹治水、商湯伐桀、盤庚遷殷、武王伐紂、營洛治洛、周公攝政、平王東遷等等，為《左傳》《史記》等史書的寫作提供了珍貴的原始資料。司馬遷寫作《史記》曾大量引用。《史記》的《五帝本紀》《夏本紀》《殷本紀》《周本紀》以及《魯周公世家》和《宋微子世家》等篇目，就全文引用了《尚書》的《堯典》《皋陶謨》《西伯戡黎》《洪範》《金縢》《微子》等十一個篇目。可見，《尚書》有極高的史料價值。
《尚書》各篇內容豐富，涉及了虞、夏、商、周的天文、地理、官制、禮儀、教育、刑法、典章制度等範圍廣泛的領域，反映了封建社會政治制度、宗法思想、倫理道德、哲學觀點逐步形成的歷史過程。我們學習和研究古代文化不可不閱讀《尚書》。
《尚書》保存了許多古詞古義。例如：在，訓「觀察」，又訓「終」；於，訓「代」，又訓為嘆詞；格，訓「度量」，又訓為「來」；時，訓「是」，又訓「善」；作，訓「始」，又訓「立」；矧，訓「況」，又訓「又」；若，訓「善」，又訓「如此」；「越」和「惟」，都是發語詞，又都是連詞；等等。《尚書》二十八篇還反映許多古代語法特點。它很少使用句末語氣詞。例如，《西伯戡黎》「我生不有命在天」句是個反問句，卻沒有表示反問的句末語氣詞，《史記·殷本紀》引作「我生不有命在天乎」，加了一個「乎」。它的主動句和被動句在形式上沒有什麼區別。例如，《禹貢》的「禹錫玄圭」句，《史記·五帝本紀》作「於是帝錫禹玄圭」，原來是個被動句。《尚書》二十八篇中「者」字結構還沒出現。例如：《堯典》的「下民其諮，有能俾義」，《史記·五帝本紀》作「下民其憂，有能使治者」。上述這些語言特點，都是研究上古漢語的重要語言材料。
我們現在學習《尚書》，初學者可以採用今注今譯的讀本。對於研究者說來，除了採用今注今譯的讀本，還要根據不同的要求選讀歷代《尚書》研究的重要著作。《尚書正義》就是最重要的一部。它選用《孔傳古文尚書》作為底本。「注」雖然不是漢代孔安國寫的，但作為魏晉人的傳注仍有很重要的學術價值。唐代孔穎達的「正義」，主要根據劉炫、劉焯等人的舊疏，旁及南北朝後期以來諸家註疏，斟酌取捨，增簡削繁，是魏晉以後唐以前《尚書》註解的總匯。這類著作還有宋代《尚書》注釋的代表作蔡沈的《書集傳》，清代《尚書》注釋的集大成者孫星衍的《尚書今古文註疏》，近人曾運乾先生的《尚書正讀》等。此外，清人閻若璩的《尚書古文疏證》，王先謙的《尚書孔傳參正》等都是應該參考的。至於想了解《尚書》有關專門問題，可以閱讀陳夢家的《尚書通論》、蔣善國的《尚書綜述》等。
我們現在學習《尚書》，要重視吸收其中的有益成分，結合精神文明建設，弘揚民族的傳統美德，振奮民族精神。《尚書》中提倡的明德、修身、團結、進取、勤勞、節儉、愛民養民，這些思想對於我們今天的精神文明建設仍然有著重要的現實意義。
【來源：嶽麓書社】
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