古代的讀書人和那些在田裡幹活的農夫不屬於同一個階層，其實今天的我們如果細分起來也同樣如此。不同的行業成就不同的人群，也成就不同的思維方式。如果對那些就與蘋果的生活有足夠的理解。那麼可以堪稱是這個時代最有良心的人。
我們今天讀古代士大夫創作的那些詩歌，發現他們大多數的感慨都在於自己懷才不遇、離愁別恨、傷春悲秋。他們的詩詞當中很少直接反映現實，當然詩聖杜甫的是個例外。但是對於絕大多數詩人來說，都是在自顧自吟唱屬於自己的生活。
不過我們今天讀白居易的古詩，很容易發現他有不俗的人格。不管是之前的《賣炭翁》，還是今天我們要談到的這種《觀刈麥》，都能夠看得出詩人內心的良心所在。
田家少閒月，五月人倍忙。夜來南風起，小麥覆隴黃。婦姑荷簞食，童稚攜壺漿，相隨餉田去，丁壯在南岡。足蒸暑土氣，背灼炎天光，力盡不知熱，但惜夏日長。復有貧婦人，抱子在其旁，右手秉遺穗，左臂懸敝筐。聽其相顧言，聞者為悲傷。家田輸稅盡，拾此充飢腸。今我何功德？曾不事農桑。吏祿三百石，歲晏有餘糧，念此私自愧，盡日不能忘。
這首古詩就是白居易的《觀刈麥》，雖然是一首古詩，雖然全文也比較長，但是全文幾乎不許借用任何的翻譯，大家一讀就知道寫的是什麼。題目當中告訴我們就是寫夏天割麥子場景的故事。
兩首古詩的理解很容易，可以分為三個段落。第一個段落包括前12句，都是在寫整個夏天大家如何的忙碌。從前兩句「田家少閒月，五月人倍忙」開始，寫大家趁著天熱割麥子。豐收的時刻，大家意思一時都不敢耽誤，男女老少齊上場。男勞力在地裡幹活，婦女兒童都忙著在家做飯，給他們送飯。
而且是個當中還運用相應的詩句來描繪他們幹活的辛苦。「足蒸暑土氣，背灼炎天光，力盡不知熱，但惜夏日長」，收麥子時的天氣是非常炎熱的，面朝黃土背朝天，整個人都像是在蒸籠當中一般。農夫們用盡所有的力量去割麥子，甚至都感覺不到天氣炎熱了。此後的「但惜夏日長」和《賣炭翁》中的「心憂炭賤願天寒」如出一轍。
整個第二段落是詩人在田地裡看到的一個「貧婦人」。這個女子「抱子在其旁」，在田地裡「右手秉遺穗，左臂懸敝筐」撿麥子。白居易就很好奇，就問為什麼要這麼熱的天，還要抱著孩子在這裡撿賣的呢？
然後這個婦女告訴她，「家田輸稅盡，拾此充飢腸」，因為繳租納稅，家裡的田地都已賣光，只好拾些麥穗充填飢腸。
詩歌到這裡所表現出的諷刺意義已經非常明顯了，他非常同情農夫，對於當時的苛捐雜稅也進行了有力的諷刺。
更難能可貴的是詩人最後反思到自己的身上。「今我何功德？曾不事農桑。吏祿三百石，歲晏有餘糧」，他看到這些農民們這麼忙碌尚且不能填飽自己的肚子，而自己什麼活都不用幹，每年還能領「三百石」糧食，到了年底還有餘糧！這樣一對比，詩人內心感覺到非常羞愧。
這首古詩之所以說白居易很有良心，就在於他能夠把眼前的社會現象反映到自己的身上。他不像不像唐代詩人李紳那樣，明明知道「鋤禾日當午，汗滴禾下土」，但並沒有因此而收斂一點奢華的生活。
相比而言，白居易表現的就更是一個古代士大夫的良心了。慢說李紳，白居易的覺悟，今天我們有多少人能達到？