領班軍機大臣相當於總理，是政府一把手，其他軍機大臣、內閣大學士相當於副總理、國務委員。
軍機大臣和珅
清朝內閣在入關前是以內三院為前身，入關後吸收了明朝內閣制度。內閣設大學士，滿、漢各二人，均出自皇帝特簡，以「贊理機務，表率百僚」。授官後，亦兼攝殿閣、六部尚書銜。雍正八年，內閣大學士升為正一品，此後成為定製。
內閣日常事務是幫助皇帝辦理本章，兼處理部分奏摺。大學士常侍天子左右以備顧問，承辦公文，承發諭旨，記載綸音。各類大小典禮祭祀事宜，亦由內閣承辦。雖在官制上部分沿襲明朝內閣制度，但清權力卻遠不如明朝，更加比不上以往的宰相，閣臣只是揣測上意，通過票擬、題奏本章來處理日常政務而已。雍正年間設立軍機處，軍機大臣參劃軍國大政，諭旨政令多由此處撰擬，部分發往內閣，再由內閣發往各部處理；部分不經內閣，直接廷寄至各官奉行。奏摺的批閱、文武官員的任免、科考事宜、重案審理等均有軍機處的參與。內閣逐漸成為一個承旨辦事的官僚機構，屬於政務機關而非權力機關。
雍正設立軍機處
軍機處是雍正年間設立的一個掌綜軍國的重要機構，所用官員均是皇帝心腹，由皇上親自降旨，惟才錄用，不拘一格，隨侍御前，參畫機要。軍機大臣，亦稱「揆首」，無定員，分滿、漢員缺，一般由滿、漢大學士一人首領，由皇帝在滿、漢大學士、尚書、侍郎等官中特旨任命。清末亦有親王任職之例。
恭親王奕曾入值軍機
軍機處設首席軍機大臣,其餘任職者按資歷地位、官品高低及在軍機處任職先後分別為軍機大臣、軍機處行走、軍機處學習行走、軍機大臣上學習行走等。軍機大臣掌軍國大政，範圍頗廣，權責頗重，但卻是嚴格秉承皇帝意願辦事，完全屈從於專制皇權之下，軍機大臣、軍機章京均是皇帝心腹，其任免俱由皇帝裁決。
軍機處職責是：撰擬諭旨和處理奏摺；議大政，議後提出處理意見，奏報皇帝裁奪；參與重大案件審擬；參與對重要官員的任免和考核；常侍皇帝左右，以備顧問，奉旨出京查辦事件等。這已經與明朝內閣職責相仿了，真正承擔政府的職責了，軍機大臣也承擔了政府首腦的職責，相當於一國政府首腦，即國務總理、副總理、國務委員等職務。