中國古代的選拔人才，最重要的當數科舉制，從隋唐創立科舉以來，到清光緒年間廢除，科舉制實行了1300年。清代科舉制度，分三級考試，中試者的第一名分別給以「解元」、「會元」、「狀元」的頭街，如應試舉子在三級考試中，連取三個第一名，即所謂「連中三元」，這在封建社會是無上的榮寵。中國古代的科舉考試中，共有17人三元及第。
今天要說的是，是接連在縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試中考中了第一名，稱「六元及第」，這一至高無上的榮譽，縱觀中國古代史，只有黃觀和錢棨六元及第，其中連中六元的只有黃觀。
錢棨（qǐ）（1734～1799），江蘇省蘇州府長洲縣人。錢棨奪魁以後，乾隆皇帝認為是太平盛世的大喜事，親筆揮毫作《三元詩》：「龍虎傳臚唱，太和曉日暾，國朝經百載，春榜得三元。文運風雲壯，清時禮樂藩。載諮申四義，敷奏近千言......」此詩曾刻碑樹立於蘇州文廟內，至今拓片猶存。
乾隆五十二年，錢棨任上書房行走，侍教皇子。和珅倒臺後，錢棨被嘉慶帝任為歷官內閣學士兼禮部侍郎銜。著有《湘舲詩稿》。
錢棨曾多次參加童試，但都落榜，所以只能是是六元及第，而黃觀則是連中六元。
黃觀自幼勤奮、治學嚴謹，注重時論，不尚浮文。從秀才到狀元，在縣、府、院三級經過六次考試（縣考、府考、院考、鄉試、會試、殿試），均獲第一名，時人讚譽他「三元天下有，六首世間無」。
洪武二十九年（1396），黃觀升任禮部右侍郎（正三品）。
好景不長，燕王起兵後，黃觀參與抵抗失敗後，投江自盡。黃觀死後，朱棣殘忍的將其誅九族，親朋受監禁，謫戍者達百餘人。
朱棣像
到了萬曆年間，黃觀才得以沉冤昭雪，補諡「文貞」。在黃觀的故居貴池上清溪建「黃公祠」，在縣城復建狀元坊。
黃觀作為中國歷史上唯一連中六元者，下場就是這樣慘烈。可悲可嘆，可見遇到一位仁君明主是多麼重要。