古代科舉考試，縣試、府試、院試第一名為「案首」，俗稱「小三元」，鄉試、會試、殿試的第一名為解元、會元、狀元，即「大三元」，六次考試均為第一名即為「六元及第」，俗稱「連中六元」。
連中六元的考生自打科舉制度形成以來，只有兩個考生獲此殊榮，一個是明朝考生黃觀，另一個就是清朝的錢棨[qǐ]。
錢棨本名叫錢起，字振威，號湘舲，因與唐朝詩人錢起重名，後來更名為錢棨，江蘇蘇州長洲縣人。
錢棨出身書香門第，曾祖父錢中諧在順治十五年（1658年）考中進士，康熙十八年（1679年），康熙帝召試博學鴻詞科，錢中諧位列一甲第十四名，後參與纂修《明史》。
錢棨完成了五次科舉考試，排名均在第一，他參加最後一次考試——殿試的時候，卻無緣第一名，排名為第十名。
一次偶然的機會，皇帝親自幹預之下，錢棨竟被改為第一名。
乾隆四十六年（1781年），乾隆皇帝七十歲的時候，清朝尚沒有連中大三元的狀元郎，老皇帝覺得很遺憾。
發出感慨：「我大清立國一百餘年，尚無連中三元者，很遺憾，我這輩子也許看不到了！」
主考官馬上安慰老皇帝說：「本次殿試，考生錢棨、秦承業兩人已經連中解元、會元，此次殿試，極有可能產生連中三元的狀元。」
乾隆帝大喜，連連打聽這兩個考生的相關信息。
殿試結束，乾隆帝首先把考生錢棨的試卷抽出來，簡單看了看，就把本來是第十名的錢棨欽定為第一名。
而殿試第一名的考生秦承業可慘了，本來他才是連中六元的狀元郎，可惜因為祖先有個叫秦檜的，惹得老皇帝厭惡至極，錢棨因此撿了個大便宜。
乾隆皇帝特作《三元詩》一首：「龍虎傳臚唱，太和曉日墩。國朝經百載，春榜得三元。
文運風雲壯，清時禮樂著。載諮申四義，敷奏近千言。詎止求端楷，所期進讜論。王曾如何繼，違弼我心存。」慶祝這件大喜事。
皇帝親自祝賀錢棨，滿朝文武紛紛題詩祝賀，「和者數百家，」錢棨同學別提有多麼光榮了。
錢棨最初任職翰林院修撰，乾隆五十一年（1792年）任職順天鄉試同考官，上書房行走，擔負著教育皇子的重任。
乾隆五十八年（1799年），錢棨任右贊善、廣東鄉試副主考官。乾隆六十年，升任侍讀、起居注官。
當時權臣和珅拉攏錢棨為自己所用，但是錢棨拒絕拜在和珅門下，遭遇和珅的報復。乾隆帝聽信和珅一面之詞，以「曠職」罪名將錢棨停職留用。
和珅「跌倒」之後，錢棨被嘉慶皇帝重新啟用，升職為禮部侍郎。
嘉慶四年（1799年）錢棨到雲南任主管教育的官員，因水土不服，死於任內。