韓愈是唐代著名詩人和散文家，也是唐宋八大家之一。他的散文偏重於說理和敘事，氣勢磅礴，自由奔放，而且感情極其充沛。蘇軾稱他「文起八代之衰」，「八代」指的是東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋，這幾個朝代正是駢文由形成到鼎盛的時代。
而韓愈作為古文宗師，大力提倡形式上以奇句單行為主，內容上強調發明古道，即以復古為創新。韓愈寫過很多散文，比較著名的有《原毀》、《師說》、《祭十二郎文》等。下面介紹的是韓愈的一篇散文，淋漓盡致地分析了三種人，褒貶分明。
《送李願歸盤谷序》（節選）
唐代：韓愈
窮居而野處，升高而望遠，坐茂樹以終日，濯清泉以自潔。採於山，美可茹；釣於水，鮮可食。起居無時，惟適之安。與其有譽於前，孰若無毀於其後；與其有樂於身，孰若無憂於其心。車服不維，刀鋸不加，理亂不知，黜陟不聞。大丈夫不遇於時者之所為也，我則行之。
這篇序文寫於唐德宗貞元17年，當時34歲的韓愈離開了幕府，到京城謀職。自從中了進士以來，在將近十年的時間裡，韓愈一直為仕進汲汲奔走，卻始終沒有得到朝廷的重用，處境艱難，心情抑鬱。這篇散文就借送友人李願歸盤谷隱居之機，一吐胸中的不平之氣。
作者借李願之口，描繪出三種人：第一種是「坐於廟朝，進退百官」的達官貴人，他們高興起來就隨意賞賜，發起怒來就任意處罰。他們家的歌姬也妒寵而負恃，爭妍而取憐。作者認為這是命中注定，不能僥倖得到，卻極其令人討厭。
第二種是「窮居而野處」的山林隱士，他們作息不定時，只求悠閒舒適；不求身體得到享樂，只願心中沒有憂慮。所以他們不受官職的約束，也不受刑罰的懲處。作者認為這是令人羨慕的境界，只是他暫時無法放下。
第三種「伺候於公卿之門，奔走於形勢之途」，也就是一些趨炎附勢、投機鑽營的小人。他們步履維艱、出言謹慎，地位卑下而覺羞恥，時刻都有被誅殺的危險，但是他們寧願鋌而走險，只為獲得萬分之一的成功機會。
作者通過對比，對志得意滿、窮奢極欲的大官僚和卑躬屈膝、攀附權貴之徒進行了辛辣的嘲諷，對友人的隱居之志大加讚賞。最後作者說，「飲且食兮壽而康，無不足兮奚所望！膏吾車兮秣吾馬，從子於盤兮，終吾生以徜徉！」 韓愈用濃鬱的抒情筆調，讚美並祝福友人的隱居生活，也流露出欣羨之意。
縱覽韓愈的這篇散文，全文採用辭賦鋪陳和排比的句法，淋漓盡致地刻畫出形形色色的世態人情。作者濃墨重彩地刻畫三種人物，既有作威作福的達官貴人，也有安於貧賤的山林隱士，更有趨走鑽營的勢利小人。韓愈讚美了李願安貧樂道的精神，其實也暗喻了自己絕不同流合汙的高潔品質。