過去有一種說法，叫做東夷西戎南蠻北狄：就是諸夏在天下的正中，然後東邊的少數民族叫夷，西邊的戎，南邊的叫蠻，北邊的叫狄。這個說法大概並不準確。前面已經講過，當時是一種華夷雜處的局面。對同一個民族，稱夷稱狄稱戎，往往也不固定。
所謂華夏與戎狄的差異，主要還不是種族上的，而是生活習慣上的。諸夏搞農耕，戎狄則多是遊牧民族。諸夏主要居住在城裡和城郊，遊牧民在附近的野外出沒。只要不侵犯到城郭附近的封疆以內，大家就算相安無事。彼此之間也常通婚，大概在西方國家娶戎狄女子的情形多一些（東遷前的周王室就有不少例子，晉國更不必說），東方的諸侯則較少。
戎狄雖然是遊牧民族，但那個時候還並沒有發展出騎兵戰術，--他們並不是塞外的胡人，在馬匹擁有上，也未見得比諸夏更有優勢。戎狄的戰士稱為「徒」，也就是步兵。
諸夏都講究車戰。當時的戰車，戰車衝鋒，那確實是很猛的，但是它也有明顯的劣勢：衝起來就很難掉頭，而且受地形限制太大，一旦到了山區，碰到步兵反而吃虧。
而山戎山戎，他們還就善於利用對你不利的地形。
春秋初北方的狄人極盛，從西往東看，從黃河渭水之間，到太行山兩麓，直到黃河下遊的北岸，到處都是他們活動的身影。戎狄既然是遊牧民，所以對土地的興趣也就相對不大，所到之處燒殺掠搶，但然後揚長而去。他們對諸夏的侵擾，是流寇主義的，我給起個名字叫「孫悟空吃蟠桃式」，咬一口就丟開，咬一口丟開。
諸夏對戎狄最大的一次慘敗，是發生在魯閔公二年。那一年狄人攻打衛國。衛懿公一向喜歡養鶴，給鶴做軒車。軒車是一種本來大夫才有資格坐的車，就是說，鶴比人還精貴。衛懿公這麼搞，經濟浪費不說，關鍵很傷了貴族們的自尊心和優越感。坐車本來是我們的特權，現在特權不特了。所以大兵壓境的時候，他們都鬧情緒，說要打仗讓鶴去打，我們不去。
--這種大禍臨頭的時候內部還不團結的故事，古今中外都有很多，我印象裡最猛的一個是希羅多德講的。他的《歷史》第三卷裡講：面對斯基泰人的進攻的時候，奇姆美利亞人的貴族認為該戰，平民認為該走。誰也說服不不了誰，於是貴族和平民打起來了，結果平民把貴族全部殺死了，然後就走了。
這個衛懿公雖然是個混蛋國君，但是人並不猥瑣，相反身上還是很有點那個時代的貴族精神的。自己造成的後果，他也知道承擔，於是勉強組織起一點人馬迎敵。上陣前，他把一塊玉玦和一支箭交給兩個留下來守城的大夫。箭是武器，玦則表示決心，--鴻門宴的時候，範增老頭催項羽殺劉邦，就老是舉起玉玦在項羽眼前晃，--這就是誓死一戰的意思。
然後，他又把一件繡衣交給妻子，說，有什麼事兒都聽那兩位大夫的吧。
--這個地方，過去的註解都不怎麼妥帖，我猜想是這個意思：古今中外都有這樣的風俗，就是男女定情的時候，女的送給男的禮物，是自己最貼身的東西，那很可能就是衣服。比如說，《紅樓夢》裡面，晴雯臨死前，感慨說自己枉擔了個虛名，然後「又伸手向被內將貼身穿著的一件舊紅綾襖脫下」送給寶玉，意思是我就是你的人了。那麼反過來，男方把衣服還給女的，這就是緣盡於此的意思。咱們的緣分到頭了，以後你該改嫁改嫁罷。
《左傳》用筆簡單，這裡只寫了一個動作一句話，但其間動情處，我覺得是不下於《伊利亞特》裡面，出城決戰阿基琉斯之前，赫克託爾與安德洛馬赫的訣別。上陣了當然是打不過，但衛懿公堅持國君的旗幟不能倒，自己到了哪兒大旗飄到哪兒，--其結果自然只能是敗得更慘。
這一戰後衛國只逃出來730人，之後雖然重新建立了國家，卻再也沒能恢復故土。
南方楚國的作風，和戎狄可就大不相同了，他搞的是擴張主義，也起個名字，叫「豬八戒吃饅頭式」，--當真是磨磚砌的喉嚨，又光又溜。一路北上，看見什麼小國就一口吞下，絕沒什麼客氣。春秋時候被滅的小國很多，據顧棟高《春秋大事表》的統計，其中亡於楚國之手的，見於典籍的就有四十二個，超過滅國數排名二、三、四位的晉、齊、魯三國的總和。分布在漢水北岸的一系列姬姓國，被楚國風捲殘雲般的消滅乾淨。
清代高士奇編寫《左傳紀事本末》，將《楚伐滅小國》專門集為一篇。他這樣概括楚國向北擴張的過程：
唐國、鄧國逼處方城山之外，不免首先承受了楚國的兵鋒；他們滅亡之後，遭遇同樣命運的是申國和息國；接下來是江國和黃國，再接下來是陳國和蔡國。等到陳國、蔡國也招架不住，中原諸國就無一不感受到楚國的威脅了。
黃河流域的諸夏本來還在那裡自顧自的打打鬧鬧，偶然抬頭一看，卻猛地發現，楚國這個地方千裡的龐然大物已經就在眼前。其中驚心動魄之處，實在難以用言語表達。
王鑽忠