裝甲兵，是陸軍中以坦克和其它裝甲車輛為基本裝備的戰鬥兵種，是陸軍的重要突擊力量；裝甲裝備，被稱為陸軍的主戰裝備，具有火力猛、打擊力強、射程遠和防護能力強等特點。1950年4月，許光達被任命為中國人民解放軍裝甲兵首任司令員兼政治委員。1955年，許光達被授予開國大將軍銜，於是，便有了他主動要求降低軍銜和級別的故事。難道是他不配授予開國大將軍銜和相應級別嗎？他的戰功、貢獻到底有多大？
上篇：授予開國大將，他要求降銜；授予行政四級，他又要求降級
許光達，1908年11月19日出生於湖南長沙縣農村。1925年入黨，1926年入黃埔軍校第5期學習。從大革命、土地革命、長徵，到抗日戰爭、解放戰爭，從戰士到第一野戰軍第2兵團司令，多次負傷，可以說戰功卓著。1955年八一慶祝會上，當他得知自己將授予大將軍銜時，很震驚。他認為自己戰功和資歷不夠。於是，他主動向軍委毛主席、各位副主席，寫了500字的《降銜申請》。他覺得自己適合授予上將。
毛主席高揚這份《降銜申請》，讚嘆道：這是一面明鏡，共產黨人自身的明鏡。結果，沒有批准他的申請，授予他開國上將軍銜。
分析原因，與上將蕭克、王震比，許光達似乎資歷還有所欠缺，但是，有多方面的原因。如：他有留蘇背景，在蘇聯學過汽車、坦克，在黃埔軍校學炮兵，促成了他任首任裝甲兵司令員；他是紅二方面軍的戰將；解放軍戰爭中成為一野的主力戰將，特別是在保衛黨中央機關的安全中作出了突出貢獻。他的有些經歷，蕭克、王震沒有。所以，黨中央、中央軍委授予他大將軍銜，還是很準確的。
1965年，我國取消軍銜制，改為國家行政級別。根據規定，許光達可評為行政四級。這次，他又主動提出降低級別，還主動向中央軍委主席、副主席寫信，請求改定行政五級。結果，被批准了。10位開國大將，只有他低於行政四級。
下篇：開創性地創建和領導裝甲兵建設，堪稱「中國裝甲兵之父」
從受命組建裝甲兵開始，特別是1950年11月3日，接收前蘇聯10個坦克團裝備開始，他立即將裝備充實到3個師和3個坦克團，第一就是抓裝備管理組織建設，第二就是抓制度建設，很快組織制定頒發《裝甲兵技術工作條令》。
他最著名的觀點就是：沒有技術就沒有裝甲部隊。組織全軍部隊掀起了學習坦克裝備技術的熱潮。
他十分重視新裝備的研製和生產。1958年底終於生產出了我國第一輛國產坦克，命名為59式中型坦克。次年，第一批國產坦克裝備部隊。這是當時世界上性能較好的坦克。國慶10周年，33輛國產新坦克從天安門廣場隆隆駛過，接受檢閱。1961年建成了裝甲科學技術學院，很快研製出了62式坦克、63式水陸坦克、63式裝甲兵輸送車等新武裝主戰裝備。1964年4月14日，組織成立了裝甲兵核效應試驗大隊。為裝甲部隊建設作出卓越貢獻。
可惜的是，這位軍事家、開國大將，首任裝甲兵司令員、國防部副部長，1969年6月3日，經過一年多的批鬥折磨，在北京逝世，享年只有61歲。（敬請繼續關注：首任海軍司令）