蘇軾和他弟弟的官場之路，首先要感謝的是他們的父親--蘇洵，蘇洵斷了自己的仕途之路以後全身心的投入到培養兩個兒子上面。蘇軾出入官場的道路雖然沒有那麼的艱辛，但是他的父親為了他們也是付出了很多。
在蘇軾和蘇轍兩兄弟沒有參加應試之前，蘇洵帶著自己的兩個兒子拜訪了在成都做官的張方平，講自己的作品呈上希望打通這個關係得到賞識，張方平當然出於父子三人的才華，為他們父子三人寫了推薦信，推薦信的對象是，當時朝廷為官的重臣，同時也是當時的文壇領袖，歐陽修和韓琦。在獲得推薦信的次年，嘉佑元年( 156年)蘇詢就帶著兩個飽讀詩書的兒子，前往大宋的都城--汴京。
在汴梁，蘇軾的名字將名動京城。
這是蘇軾第一次離開家鄉四川。 五月父子三人到達汴京，住在太平興國寺浴室院。蘇氏兄弟沒有參加眉州的州試，所以根據北宋的科舉制度，他們還需要在開封府通過舉人的考試，才能參加禮部省試。八月，二人雙雙通過舉人考試，剩下的時間，就是等待第二年初的禮部考試了。準備時間寬裕，蘇軾與蘇轍除了備考外，有更多時間隨父親-起遊覽京城，出人京城的社交場合。蘇家三父子在汴京的文名不小，在一次有韓琦的宴飲場合上，韓琦還特意向蘇洵問起蘇軾。
嘉祐二年( 1057年)正月，蘇軾和蘇轍一起參加了禮部的考試。考題是《刑慣忠厚之至論》，蘇軾六百餘藝洋洋酒酒，平實流暢地完成了文章。在閱卷時，考官梅堯臣十分喜愛蘇軾的文章，想將其錄為第一，請示主考歐陽修。歐陽修讀後讚不絕口，本欲拔擢為第，但又 疑慮怕這篇文章是自己學生曾鞏所作，為了避嫌，就為第二。結果拆卷一看，這篇文章是蘇軾所作，而被係為第一的文章，反而是曾鞏寫的。雖然陰差陽錯，不過在三來的禮部複試時，蘇軾還是以《春秋對義》取得了進上第一，榮登狀元。
二月殿試，蘇軾和蘇轍順利通過，並且給當朝皇帝宋仁宗留下了深刻的印象。蘇家的科舉運恐怕全被蘇軾和蘇轍佔了去。蘇軾進土及第後，親自拜訪了歐陽修、梅堯臣、富強、韓琦。老前輩們都對這個才華橫溢的青年青睞有加，蘇軾的二十二篇文章，在公卿大夫們間爭相流傳。身為學界泰鬥的歐陽修為其揚名，蘇軾這個名字，也自此名動京師。
初入官場的蘇軾用「春風得意馬蹄急」來形容簡直再適合不過了。