今天我們來聊聊一個日語漢字詞：箱庭（はこにわ，羅馬音：hakoniwa）。
「箱庭」的意思是庭院式的盆景——在一個小盆子裡放入土壤，栽植草木，然後放入一些小橋流水人家之類的模型，組合成「微縮」的美景。鏡頭拉近後的箱庭甚至能夠以假亂真，但欣賞箱庭的人絕不會「當局者迷」，因為他們每時每刻都會意識到這只是一個獨立存在的美景。
那麼箱庭和遊戲有什麼關聯呢？這就要說到著名遊戲製作人宮本茂了。宮本茂在製作《塞爾達傳說》《超級馬力歐》等遊戲的過程中總結了一套「箱庭理論」——為不同場景/關卡設計不同的風格、細節和玩法，強調每個場景的獨特性，增加玩家的新鮮感。
「每個人、每個群體都有其獨立而封閉的世界，兩個人的驀然相遇就好比是兩個完全不同箱庭世界的相互碰撞和融合，那種奇妙的感覺決非輕易可以言傳……」——宮本茂
箱庭理論強調的是個體的精緻、群體的變化、新鮮感以及可玩性，每張地圖都是精心配置的，但相互之間區別明顯。在一個典型的箱庭遊戲中，玩家首先會了解到某一個場景的設計和玩法，然後逐步挑戰、享受其中的內容。一段時間後玩家又會接觸到新的風景/玩法，享受到煥然一新的刺激體驗。
很多時候「箱庭」和「線性」可以劃等號——如果線性遊戲從頭到尾場景設計、玩法一成不變的話，那會無聊到死的。一流的動作冒險遊戲往往也是箱庭理論最好的案例——《超級馬力歐》系列以及傳統《塞爾達傳說》都是這樣的，魂系列的關卡設計也是濃濃的箱庭風格。
開放世界理論上和箱庭不搭邊，因為大地圖往往銜接自然，場景風格和遊戲玩法也不太可能突然發生變化。但為玩家持續提供新鮮體驗是所有遊戲都追求的，所以如今很多開放世界遊戲也會加入一些箱庭要素，比如某些流程會突然變成跌宕起伏的線性關卡，比如某些場景因為特定原因（氣候、海拔、超能力）而風格迥異……可以這麼說：只要玩家感覺到遊戲場景或者玩法有連續的、階段性的變化，而且都很特別，那這就是遊戲團隊為你特意設置的美妙箱庭了。