當今之中國人，只要一提到天幹地支，都認為只是一個符號，類似於英文字母的一種符號而已。甚至，有些人還認為天幹地支是宿命論，迷信的專屬名詞。
誠然，天幹地支被中國古人用來算命算了幾千年。但我們一定要清楚一點：是命理學利用了天幹地支，而天幹地支不是為命理學而產生的。天幹地支的產生恰恰是中國老祖宗們為了研究天文科學而總結出來的寶貴知識。它與我們的農曆幹支紀元、二十四節氣有著直接的關係。
天文科學
一、究竟什麼是太歲？
在研究十天幹之前，我們一定要明白一個詞彙「太歲」，太歲究竟是什麼？每年年前年後，很多人都要拜太歲，請太歲符等等，認為太歲是上天分配的，主管人間這一年窮通吉兇的神仙。其實不然，太歲就是我們目前知道的八大行星之一——木星。我們老祖宗最晚在殷商時期就發現了木星這顆特殊的星。
但是，在漫長的中國古代，人們一直是以大地，地球作為宇宙的核心，都是地心論，當時的人們無法意識到地球和木星等行星都在圍繞太陽轉。我們的老祖宗認為太陽、月亮，金木水火土是並列的七大星體——日月五星，它們都在圍繞地球轉。
八大行星
二、我們老祖宗的宇宙觀！
同時，我們老祖宗將天上能看到的所有恆星總結出周天二十八星宿，其實二十八星宿是二十八組星辰。我們的老祖宗的宇宙觀，是把宇宙當成一個動靜結合的錶盤，就像羅盤一樣：以地球為中心，以二十八星宿組成的周天星群劃分成十二個區域為刻度，以日月五星作為指針。結合星體運動規律，觀察地球上大自然變化，來總結節氣，發明了幹支紀年。
二十八星宿
三、黃道為什麼有十二宮？
我們老祖站在地球上，仰望星空，以地球為中心，總結太陽環繞地球所經過的軌跡稱為黃道，又將黃道劃分成十二宮，就是十二個區域，那麼為什麼是十二宮呢？也就是為什麼要將周天二十八星宿劃分成十二個區域呢？
這與上文說的太歲，歲星，就是木星有關。因為木星繞太陽公轉一周約十二年。當然，在地心論的前提下，我們不知道木星和地球都在圍繞太陽公轉。但是我們可以知道，木星與地球每年都會發生角度和位置的變化。為什麼？因為木星繞太陽運轉速度慢，地球繞太陽速度快，這個快慢的區別，站在地球上就會發現，木星與大地每年都在發生著位置的偏移和改變，有時我們能看見，有時我們看不見，能看見時角度也在變化。
黃道十二宮
所以，我們的老祖宗根據地球與木星的位置角度關係，總結出了黃道十二宮。
四、十天幹最初的面貌！
所以，我們再看看十天幹的最初定義，《爾雅.釋天》中記載：
「太歲在甲曰閼逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰強圉，在戊曰著雍，在己曰屠維，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭陽。」
太歲在寅曰攝提格，在卯曰單閼，在辰曰執徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰協洽，在申曰涒灘，在酉曰作噩，在戌曰閹茂，在亥曰大淵獻，在子曰困敦，在醜曰赤奮若。
所以，我們要知道一個事實，天幹地支最初不是叫甲乙丙丁等等。
天幹地支
十天幹最初的名字是：閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽。
十二支最初的名字叫：困頓、赤奮若、攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻。
我們再回到上文說過的由地球作為中心點，日月五星作為指針，周天二十八星宿劃分成黃道十二宮的那個錶盤。
日月五星
十天幹實際是金木水火土五星對地球的作用力與反作用，用陰陽表示，所以，甲乙分別為陰陽木氣。按現代科學來說，就是行星之間磁場能量的互相影響。那麼互相影響就會產生相應的天文現象，那麼總結這些天文現象就是：閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽。後來將這些天文現象又簡化成了現在天幹。
五、農曆紀年為什麼要用幹支組合？而不是只用地支？
那麼，我們站在地球上，看到日月五星這七個指針走進不同的黃道十二宮時，那麼代表日月五星力量的天幹與代表黃道十二宮刻度的地支就會發生能量碰撞，就會產生諸如甲子、乙丑一樣的組合，這就是我們老祖宗農曆幹支紀年的最初原理。
幹支紀年
那麼，為什麼黃道有十二宮，十二地支，我們不單純用地支紀年，十二年一個周期豈不是更簡便？因為，儘管我們的老祖宗站在地球上能測量出木星每一次進入子宮、醜宮等十二宮的周期是十二年一次。但周圍其他水星，土星，金星，火星的位置是不一樣的。所以，說明日月五星總體對地球的影響是不同的。正如「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」。
六、一甲子為什麼要60年？
那麼，我們的農曆幹支紀年，為什麼要六十年一個甲子呢？只是十天幹和十二地支自然排列的結果嗎？當然不是！因為日月五星中還有一顆特別的星，土星，也叫鎮星。它圍繞太陽公轉一周大約30年，它與木星每60年才能重合一次，進入一個宮位。而金木水火土每180年才能都進入一個宮位排成一條直線。所以，我們農曆紀年才有三元九運。