目前國內的在線教育大多集中應用於K12領域的課後階段，但是國際上諸如美國、英國等高等教育機構都已經開展了線上學位教育，其中美國的線上學位市場尤為普及和成熟，有超過20年的歷史。據了解，美國大學中三分之一的註冊學生通過完全在線或線上線下結合的方式完成其學業，全美大學裡有超過60%的大學提供純線上學位，許多名校如康奈爾、哥倫比亞等均提供線上學位課程。
我國高等教育領域也在進行革新，比如Mooc。2012年慕課教育產業出現了井噴式的發展，Udacity、edX和Coursera三大領軍企業誕生，其中Coursera創始人之一為華裔美國人吳恩達，Coursera在短短四個月內吸引了100萬學生。2013年慕課三巨頭進入中國，當年，清華大學宣布推出首個中文慕課平臺—學堂在線。
發展至今，Coursera已經宣布能夠在其平臺上獲取線上碩士學位，合作院校有倫敦大學、密西根大學和帝國理工學院等。Coursera已經從前期提供免費課程升級到可以提供線上學位教育。而中國的慕課平臺在這方面的進展則顯得有些緩慢。中美間的這一差距也產生了新的商機。線上學位供應商(OPM)開始進入中國，將國外，比如美國、澳大利亞和紐西蘭等知名大學的線上學位課程引入國內。這件事情在中國的市場能有多大?
在中國能否有市場
在線學位目前主要集中在碩士研究生階段，「受眾主要是在職人士和大學畢業生，以在職人群為主。」彼岸教育創始人王鵬程說。
隨著我國經濟的發展，企業對高學歷、高能力人才的需求越來越大，高學歷不僅是進入大企業的一塊敲門磚，也能為職工後期發展獲取更多的晉升機會。為了使自身更具競爭力，大批莘莘學子選擇繼續深造。2015年後我國碩士研究生報名人數持續增長，往屆生比例也在提升。2019年，我國碩士研究生報名人數達290萬人，較去年上漲52萬人。但是考研難度卻並未下降，從前些年的考錄比列來看，整體呈現下降趨勢。
在供求矛盾以及時間成本等需求的共同作用下，很多人開始選擇其他途徑獲取研究生學歷，近年來出國讀研熱潮一直都未冷卻。但是，介於時間安排和相對高昂的學費，一些在職人士無法完全脫產去海外深造。國外大學的在線學位課程，為他們解決了這一困擾。「目前國內已經有幾千人學了在線學位課程。」王鵬程介紹。不過，對於人口基數龐大的中國來說，這還是一個新鮮的事物。
藍象資本高級投資副總裁邱彥峰表示，其最近也在關注線上學位教育並認為這在中國是有市場的，但是由於是學歷教育，需要充分考慮學曆本身的認可度和附加值。那麼，目前國內對線上學位的認可度如何?
藍鯨教育對此諮詢了教育部留學服務中心，對方表示需要拿到學習目的國的籤證到當地學習才可以進行學歷認證，如果是學習期間不出國的遠程學習則不在其認證範圍內。前智聯招聘從事RPO的一位工作人員對藍鯨教育表示，對於境外正規大學的學歷，企業一般不認本科階段，但是會認可碩士管理職位，初級職位的本碩都不認可。「可能會質疑其含金量和真假，而且又是境外的線上學位，就更摸不準了。」一位多年從事HR的人士說道。
從業者對於這一現狀又是如何看待的呢?
彼岸教育表示在公司創辦前已經對國內不同規模的網際網路公司、IT技術公司、消費類、服務類公司、外企和民企等做了大量的調研訪問，人力資源部門普遍反饋，用人單位在招聘時，更看重員工的知識儲備和學位證的真假。而這些，國際院校均可提供學習記錄和文件證明。在線高等學位教育在中國是一種比較新鮮的事物，新事物的發展總是要經歷一個由小到大、由不完善到比較完善的過程。不論是已經取得線上學位的企業高管，還是國內外眾多高等教育機構，都對在線高等教育的發展前景表示認可。而且，在線學位不只有線上學習一種單純的模式，還有線上、線下的混合模式，比如伊利諾伊理工大學，可以選擇全部線上或第二年赴美學習。
線上學位供應商如何形成競爭力
將境外學位教育引入中國的公司是不是人們印象中的中介機構呢?「我們不是中介機構，國外把這一行業叫做線上項目運營商，簡稱OPM。這種企業的作用主要是幫大學做技術開發，整個項目的推廣以及招生和後期的學生服務。比中介業務要複雜，比如線上教學管理系統是我們自己開發的。」王鵬程介紹說，「我們的盈利模式主要是向大學收取服務費。」
雖然目前國內還未見幾家線上學位運營商，但是國外在這一領域已經擁有了一批較為成功的企業，比如英國的FutureLearn和美國的2U。2U創建於2008年，2014年在納斯達克上市，股票代碼TWOU，業務主要包括研究生課程和替代證書(以前稱為短期課程)兩部分。據2U財報顯示，2016年-2018年公司營收分別為2.06億美元、2.87億美元和4.12億美元，其中研究生課程營收佔比最大。營收不斷上漲的同時，其淨利潤虧損卻在逐漸擴大，2016年-2018年公司淨虧損分別為2068萬美元、2942萬美元和3833萬美元。2U表示公司成功與否很大程度上取決於是否有能力與其他非營利性學院和大學達成協議，以在線提供他們的研究生課程和短期課程。
那麼在發展過程中，為了保證自己的競爭力，這些線上項目運營商要如何構建自己的壁壘呢?彼岸教育創始人王鵬程認為主要是以下三個方面：1、技術實力。因為上課的教學管理系統比較複雜，需要符合大學的需要。2、與大學的合作關係。因為好的大學是有限的。3、在中國落地的服務。因為從項目的宣傳、學生入學及學生入學後的支持都是一個很複雜的過程。