宗澤(1060一1128)，字汝霖，漢族，北宋婺州義烏縣(今義烏市)人。北宋元祐六年(1091)中進士，歷任河北大名館陶、浙江龍遊、山西趙城、山東掖縣、山東登州(今山東蓬萊)等州、縣官，所到之處，勤政愛民，頗有政績。由於宋朝政治極端腐敗，權奸當道，宗澤長期得不到提拔和重用。宣和元年（1119）三月，時任登州知州的宗澤因建神霄宮不虔誠，受到除名編管的處分。
宋、金締結「海上之盟」後，宗澤認為「天下自是多事」，遂退居浙江東陽山谷。不久被人誣告，被發配鎮江繼續編管。宣和四年(1122)天下大赦，宗澤重獲自由之身，兩年後調到偏遠的巴州任通判。宗澤在這期間所作的《古楠賦》《重修英惠侯義濟廟記》，借景抒情，傾訴了自己懷才不遇、壯志難酬的悲憤心情，並借漢末巴郡太守嚴顏隱喻自己，表達了願做「斷頭將軍「，決不做「投降將軍」的決心。
北宋靖康元年(1126)，遠在西南邊陲巴州擔任通判的宗澤，因御史大夫陳過庭的推薦，調到東京(今河南開封)擔任宗正少卿，充和議使。已是68歲高齡的宗澤接到詔書後日夜兼程趕到東京。此時，北宋在北方金兵的進攻下，正處在生死存亡的關頭，北宋朝廷內部抵抗派與投降派的爭鬥也日趨激烈。宗澤是堅定的抵抗派，他一到東京，就給宋欽宗上了抗金「三策」，力主抗金，反對求和。
同年八月，金兵第二次對北宋用兵，仍然分東、西兩路南下，宋欽宗鑑於宗澤反對求和，擔心他留在京城有礙和議，就任命他為磁州(今河北磁縣)知府，讓他到抗金前線去。磁州屢經金兵蹂躪，已經殘破不堪。宗澤到任後，立即整修城牆，治器械，募義勇，嚴陣以待。金兵渡過黃河南下，擔心宗澤從背後襲擊，就分兵進攻磁州，宗澤披甲登城，指揮軍士用神臂弓射退金兵，然後開城門追擊，殺敵數百。
宗澤雖然取得了局部抗金的勝利，但無補大局。同年閏十一月下旬，金軍兩路大軍攻破東京開封，北宋朝廷成為金軍的俘虜。靖康二年(1127)三月，金軍策立張邦昌為傀儡皇帝，建立偽大楚政權。四月初，金軍押著宋徽宗、欽宗二帝及宗室、后妃、百官共3000餘人，並攜帶從東京搜括來的玉璽金銀珠寶財物等北撤。
在東京城破之前，宋欽宗從圍城中傳令任命他的弟弟、康王趙構為兵馬大元帥，宗澤、汪伯彥為副元帥，要他們立即率師勤王。宗澤首先組織起了一支2000人的軍隊趕到大名，準備在金軍北撤途中奪回微、欽二帝。雖然早已傳檄四方，但其他勤王之師卻無一兵一卒趕來相助，宗澤自知兵單力薄，不得不放棄奪回徽、欽二帝計劃，轉而上書康王趙構，勸他任皇帝。
靖康二年(1127)五月，趙構在南京應天府(今河南商丘)宣布就任皇帝，改元建炎，史稱南宋，趙構成為南宋高宗。宰相李綱十分器重宗澤，保薦他為開封知府，後又相繼被任命他為東京留守、開封府尹。宗澤到任後，在很短的時間內使大劫後的開封城恢復了秩序。他還先後說服開封周圍擁兵近百萬的義軍首領王善、楊進、王再興、李貴、王大郎等投到自己麾下，壯大了軍威。
建炎二年(1128)，金軍再次大舉進攻開封，宗澤成竹在胸，指揮劉衍等將領一次次地打退金軍，開封成為金軍不可逾越的屏障。北方百姓敬稱威震天下的宗澤為「宗爺爺」。
從建炎元年(1127)七月起，宗澤在一年內24次上疏高宗，這就是著名的《乞回蠻殿疏》，極力勸宋高宗還京開封，以圖恢復北方失地，但都被宋高宗身邊的黃潛善、汪伯彥等奸臣所阻攔。宋高宗在建炎元年(1t27)十月以巡幸為名，從南京一路逃到了揚州。宗澤憂憤成疾，疽發於背。宗澤明知自己病重，在世不長，卻還是念念不忘地請求趙構還京開封，誓師北伐。
建炎二年七月十二日，臨終前的宗澤對前來探望的將領沉痛地說：「我以二帝蒙塵，悲憤至此，你們多能殲滅敵寇，那我死而無恨！」口中不停地念誦杜甫名句：「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。」直至斷氣，沒有一句話是家事，一直連呼「渡河！渡河！渡河」而逝。
宗澤死訊傳開，「都人為之號慟，朝野無賢愚皆相吊出涕，三學之士千餘人為文以哭澤」。抵抗派首領李綱在輓詩中發出了「梁摧大廈傾，誰與扶穹窿」的哀號。宗澤死後與夫人陳氏合葬於鎮江京峴山麓。後朝廷贈觀文殿學士，通議大夫，賜諡忠簡，著作有《宗忠簡公集》。