要想真正掌握五禽戲，既要會學，還要會練，學練得法，方能管窺其中健身養生之奧妙。學練五禽戲必須遵循一定的原則和方法，方可起到事半功倍的效果。
學練五禽戲首先要選擇學習內容、制定學習目標，然後對學練內容進行及時的評價和反饋，以便自我調整和控制，取得較好的學習效果。
「得法」是指習練者在特定的學習環境中，在教師指導下，按照一定的計劃，進行學習或自學自練的方法。第一，閱讀法。習練者閱讀有關健身氣功、五禽戲等方面的書籍，獲得更多的基礎理論知識，擴大知識面，提高文化素養。在此期間，習練者可以把自讀、自思與其他習練者的交流相結合。第二，模仿練習法。習練者對教師所做的示範，在大腦中留下的印象要儘快地在合適的環境下模仿練習，形成動作定型。儘管此時的動作定型還不是太標準，但自學模仿的過程會使自己的動作標準化過程加快。第三，自我反饋練習法。五禽戲功法是比較注重自我感悟的，習練這套功法到底能給身心帶來怎樣的變化，自己要經常反饋。在反饋中，才能夠對五禽戲功法做出正確的評價，起到事半功倍的效果。第四，比較法。習練者在一起學練，相互比較，弄清楚動作的正確與錯誤，達成共識，不僅能提高技術水平，而且能明確自己今後的努力方向。第五，觀察法。習練者要經常觀察別人的五禽戲動作，取長補短，或者通過觀看錄像，或者對著鏡子觀看自己的動作等來獲得技能上的進步。第六，討論法。由於習練者對教材、教師等所授知識的認知不同，可能會造成對功法動作和功理的不同理解。這時習練者可以在一起共同討論，以交流心得，互相啟發，共同進步。
調身是初學者入門的階梯，是對練功時基本身型和肢體運動的調控，也是調心和調息的基礎。此階段主要學習五禽戲的基本動作及功法，通過教師的正確示範和講解，使習練者建立正確的運動表象，而後再通過學練進一步掌握動作基本姿勢及方向路線，建立動作的基本概念，做到姿勢正確、方法清楚、動作舒展、輕緩柔和。在調身階段，習練者對動作缺乏控制能力，練習時動作容易不協調、緊張僵硬，比如在做「起勢調息」時，容易出現動作路線 「稜角分明」、聳肩抬肘等錯誤動作。因此，在學練中要經常運用比較法、自我反饋法等，及時糾正錯誤動作，以求動作細節、方向路線變化的正確性。當然，對於學練方法，因人而異，循序漸進，要根據習練者的體質狀況來安排合適的運動量。練習時注意把握好動作的速度、步姿的高低、幅度的大小、鍛鍊的時間，由淺入深，建立良好的動作定型和規範標準。
教師應發揮好主導作用，教是為學練服務的，所以應不斷強化，嚴格要求，通過反覆的練習，使習練者對所掌握的動作進一步鞏固。對複雜動作，可採取分解練習，為習練者以後的學練奠定基礎。如「猿摘」，先進行上、下肢分解的模仿練習，再逐漸過渡到完整動作的自我反饋練習，不斷提高動作質量。對「熊運」等強調內動的動作，可重點運用比較法來加深對動作的理解。如兩掌在腹前劃立圓，因為動作緊張，與腰腹配合不好，往往貼在腹前運轉粘滯；但只要腰背、兩肩放鬆，與腰腹運轉同向，兩掌運轉就能圓活自如。將兩者練習進行比較，抓住松活自然這個要點，就能很快掌握動作。
五禽戲調身的正確性，還要把握以下兩個原則：第一，五禽戲是仿生導引功法，動作要與名稱相符。如虎撲，包含了前撲和下撲兩個過程，因此必須有向前伸展和向下按撲。第二，五禽戲具有健身功效，招式需要符合健身原理。如鹿抵，要求腰脊能夠加大旋轉和側屈，起到強腰補腎的作用，因此步型的固定、兩臂的擺動、兩眼的視線都要與之相符。
在弄清動作方向路線的基礎上，要強調動作的細節，要求動作準確與工整，力求技術動作的規範性。另外，還要養成多看、多問、多思、多想的好習慣，注意從日常生活中、從書籍文章中、從電視錄像中、從交流感悟中汲取營養，提升境界。對五禽戲而言，不僅要留心單個的、靜止的動作，還要注意動作的方向、路線以及動作與動作之間的動態銜接。比如鹿抵，不僅要注意觀察身體朝向的變化，還要注意上下肢的運行路線特點和左右式動作之間的過渡、連接，以確保完整動作的準確規範。