我記得小時候我爸跟我說過一個道理：想了解一件事情，問十個行外人還不如問一個行內人。
道理雖然簡單，但很多人就是不懂。例如我想投資，我根本不會浪費時間和那些賣基金的銷售對話，我會直接駕半個小時車到倫敦找我的理財顧問。雖然每次都要付錢，但我得到的是獨立和專業的資訊。
教育也是一樣，要了解英國教育便必需要問行內人。很多寫英國教育的文章質素都參差不齊，很多文章一看就知道是行外人寫的，或者是帶有銷售目的，觀點並不獨立和客觀。
也許你會問，我憑什麼認為自己是英國教育行內人? 我會用我的履歷回答您。
1.英國教師資格證 (Postgraduate Certificate in Education)
2.英國教師協會資深會員 (National Union of Teachers)
3.在英國最頂尖的2%中學任教 (排名頭100以內)
4.通過全英國篩選後，成為唯一入選的華人老師，參與拍攝了英國政府教育部(Department for Education)宣傳片，在英國BBC，ITV等不同電視頻道播放。
現在，我們進入真正的乾貨時間，讓英國老師教你如何為孩子正確擇校。
一般來說英國私校的入學年齡都是11，13或者16歲，因為這樣配合英國教育體制的Key Stage 3, 4 和 5。
我認為英國私校教育的精華在於中學。如果你的孩子想在11歲之前來英國讀書的話，你先要考慮想孩子入什麼中學，然後才找這家中學的feeder school作為你申請的小學。這樣你的孩子才會比別人有更大機會入那一家中學。
需要注意的是如果你的孩子在11歲以下找寄宿學校會有點困難， 你可能需要找寄宿家庭幫忙。
有另一種學校叫All Through school。這種學校的特點就是孩子從3到18歲都可以在這間學校裡就讀並不需要中途轉校。
簡單點來說，你的孩子會在同一間學校待15年。但這種學校普遍並不是中國家長的選擇。
英國有很多傳統私校都是只收女生或男生，但現在私校的趨勢都是傾向於男女融合教育。有一些傳統英國校長仍然認為男校或女校會比較好，因為數據表明英國頭20名私校中，男校或女校的比例會比融合學校更高。
簡單一點來說，一些傳統英國校長認為男校或女校會令學生成績更好。但我個人認為這取決於家長的選擇。
英國有很多私校都是有宗教色彩，而且並不一定是天主教或基督教，也有一些猶太甚至伊斯蘭教。家長在選校前必須理解學校的宗教要求。
例如我現在任教的學校便是天主教學校，他們只收天主教的學生，而且堅持每一位學生每個星期都需要出席彌撒 (Mass)。
如果你的孩子是來私校讀高中的話，你必須清楚了解學校能提供什麼課程。因為不同學校有可能會提供不同的A level課程，特別是語言，美術和音樂等課程，不是每一間學校都可以提供的。因此你必須了解孩子的需要來為他們選校。
如果你的孩子還年幼的話，這一點便非常重要。你必須為你的孩子做好教育規劃，如何一步一步地實現計劃。
例如，你為孩子選的小學，學生畢業後通常會升到哪幾家中學？如果小學和中學是有直接聯繫的話，那麼是否能保證直升上中學？
我分享一下我的個人經歷。我父母在香港一早已經計劃好安排我入一間地區名校中學，所以他們幫我選小學的時候便選了一間有聯繫的小學。
因此我在小學大部分的同學都一起升到了同一間中學繼續學業。到現在我還非常感謝父母為我安排了一間非常好的中學，才會有今天的我。
很多家長諮詢我的時候，我問他們為什麼想把孩子送來英國，他們都不約而同地提到了「愉快學習」這四個字。可能內地教育考試壓力太大，有能力的家長都希望把孩子送來英國 愉快地學習。但這並不代表所有英國私校都可以讓你的孩子愉快地學習的，你必須做功課來研究一下。
例如親身去參觀一下學校，主動和家長們和學生聊天。參觀學校的時候一定要帶上你的孩子，然後問一下你的孩子對這間學校的印像如何。
有機會的話接觸一下學校的管理層，了解一下他們的教育理念。例如在我學校open day的時候很多家長便主動和校長談話，了解一下我任教的學校是否考試工廠 (Exam Factory)。
這裡說的紀錄通常來說都是考試成績，主要是GCSE和 A level。
如果你為你的孩子在英國選小學的話，你可能有需要考慮SAT （standard assessment task）。這個是小學的公開考試。
如果你是為孩子選中學的話，你便只需要專注於GCSE和A level的考試成績。需要注意的是千萬不要只看一年的排名，因為每一年學校的排名總會有上有落，所以你需要收集幾年的排名才可以看得出學校的表現是否穩定。
你需要明白世界上沒有最好的學校，因為每一位學生需要都不一樣。
你心中最好的學校可能只是」最好成績」的學校， 但我認為最好的學校是」最適合你孩子」的學校。而」最適合」是包括了很多不同的因素，並不單純地只看考試成績。
例如體育設施，例如學校是否注重創意，例如學校是否在音樂或美術方面特別強，例如學校是否會特別照顧有特殊學習需要的學生等等。你需要明白不是每一位學生都適合讀書的。
如果你的孩子是來英國讀高中的話，你需要注意你選的學校是提供A level還是IB (International Baccalaureate)。大約有100所英國私校是只提供 IB並不提供A level課程的。
雖然大部分英國大學都會認可IB的成績，但他們並不會接受學生IB的重考。你在幫孩子規劃大學的時候必須要詳細閱讀大學的入學要求。
在這裡我想分享一下一些行內人的信息。雖然有些學校在排名上非常高，成績非常好，但是他們可能在背後做了一些小動作。
例如他們只容許在GCSE拿A的人才可以參加a level考試。例如他們可能會逼/勸一些在GCSE考得不好的學生自己出錢來考A level，這樣的話他們的成績並不計算在學校成績之內。
例如他們會出一些非常優厚的獎學金去吸引其他學校的精英轉校，從而拉高學校在A level的考試成績。
其實他們這樣做也是無可厚非，他們當然希望為學校爭取最好的成績和排名。但問題是如果你的孩子在GCSE考得不太好呢？他們可能並不可以在同一所學校直上高中。
你必須預先主動向學校了解，我個人建議不要盡信他們口頭上的答案，最好能夠白紙黑字寫下來，以便日後作為證據。我曾經收過幾名家長的諮詢，他們的孩子都發生了這樣的情況最後要另外找學校繼續升讀 A level。
如果你的孩子有讀寫障礙（Dyslexia）, 你便要非常小心。因為大部分私校都沒有提供這方面的特殊需要。
教學精神(ethos) 在英國教育中非常重要，它可以主宰一間學校的成敗，也是中國家長常常忽略的地方。每一間學校都有不同的教學精神，你必須小心地選擇。
例如可以觀察一下學生在課堂上的行為，學生們是否努力學習？你在學校碰見學生的時候他們是否有禮貌？他們是否開心？他們的校服是否整齊？
如果這間學校有宗教信仰的話， 你便需要小心選擇。因為宗教信仰會直接影響學校的教學精神。例如我任教的學校是天主教學校， 每個星期會有很多不同的活動和儀式去灌輸天主教精神。
多了解一下學校的校規，是否有一些奇怪的校規。主動問一下學校如何處理霸凌(Bullying)，這方面對中國家長非常重要，千萬不要忽視。
我有很多香港朋友以前都是讀英國私立寄宿學校，他們當中有一些說到這個問題。因為畢竟他們不是純正本土英國人，有時候可能會受到英國學生的排斥甚至霸凌。
作一名負責任的家長，你必須在這方面多下點功夫，為你孩子著想。
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2019.07.20 周六下午 上海
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如約而至