位於我國最南端的海南，是我國第二大島。它東鄰南海，與寶島隔海相望；東南和南部在南海與汶萊、菲律賓以及馬來西亞毗鄰；西與越南相對；北與廣東省以瓊州海峽為界。海南陸地總面積3.5萬平方公裡，海域面積為200萬平方公裡左右。它的形狀像一個橢圓形的大雪梨，四周的地勢較平，中間高聳，呈穹隆山地形。
據統計，海南的常住人口為944萬，其中500多萬人說海南話，其他的人說11種方言。然而，海南話屬於漢藏語系漢語閩南方言，也就是說他們大多數人說的是「福建話」。從地理位置上看，海南跟廣東離得更近，為什麼海南人卻講「福建話」？而且，在1988年海南成為獨立的省和經濟特區之前，它一直歸廣東省管轄。
一切啊，還得從隋朝說起。隋朝初年，嶺南聖母冼夫人率領當地人歸降朝廷，因此隋軍得以進入嶺南，海南重新歸中原王朝管轄。唐朝時期，朝廷進一步加強和鞏固了對海南的管理。安史之亂時，為了躲避戰亂，北方很多人逃到了更偏僻的嶺南和福建兩地。這一時期，還形成了閩南語。隨著人們對嶺南和福建地區的開發，越來越多的北方人南遷。尤其是靖康之變後，大量北方移民湧入這兩個地方，導致當地人的生存環境不斷被壓縮。
另一方面，福建的人地矛盾早在南宋時就已經非常突出了。不僅有北方的人來搶奪生存資源，還有外國人。因為泉州的港口是海上絲綢之路的始發點，所以此地的外貿比較繁榮。環印度洋和東南亞一帶的各國商人，都來泉州做生意。畢竟，那時的中國還是非常強大的。
既然本地的生存資源被搶奪了，福建人就想著出去討生活。無論生存環境多麼艱難，總要活下去。由於他們對東南亞不熟悉，一峽之隔的海南島就成了最佳去處。於是，很多福建人跑到了海南東部平原一帶，並在這裡定居。久而久之，逐漸形成了移民聚落。
明朝時，海南島被劃分給鄰近的廣東省管理。而廣東當時的人地矛盾較小，所以去海南島的廣東人比較少。不過，福建人遷移到海南島的浪潮卻沒有停止，中原王朝也同意百姓們的這一舉措。福建人來到海南後，長期生活在這裡，對當地的語言、文化形成了重要影響，變成了島上的主體群眾。福建人的閩南語逐漸本土化，他們講的「福建話」中具有海南特色。經過數百年的發展，大部分海南人都講「福建話」，而不是粵語。