中國文人都是聰明人，他們不直接勞動，但會歌頌勞動人民，或者替勞動人民大聲疾呼，把本質普通的勞動畫面裝裱得高大上，比如這一陣子流行的打工人，讓大量的普通人都享受到鎂光燈和關注度，從而能繼續兢兢業業地工作，同時，安貧樂道地生活。除了打工人之外，文人們最近又發明出一個新詞兒：提桶人！意思是：打工者提著桶，裝著生活最低必需品，來去匆匆，他們之所以如此將就，只是想賺一些錢，然後，再也不要回來。遺憾的是，他們根本找不到體面穩定的工作，只能提著桶，反覆地進出於電子廠、建築工地和裝修公司。筆者最早見到「提桶人」是在十幾年前的春運火車上，那時候的打工者硬擠進車廂裡，就好像把午餐肉塞進罐頭裡一樣，但手裡扔不忘提著一隻大桶，裡面裝著水杯、飯盒、手套、再加上小型的臉盆等等。提桶人在車廂裡很輕鬆愜意，時而拿出一瓶二鍋頭，把酒言歡，時而拿出撲克打升級消耗時光，時而又掏出香菸相互散了...
相比於工作上的重複與單調，擠擠春運火車真算是一件「放鬆」的事兒了，更關鍵的是，十幾年前的「提桶人」最起碼有輕鬆寫意的時候，他們打工可以養活全家，在自己的精神世界裡活得很好，樂於提著桶奔波一生。十幾年後，提桶人依舊存在，收入雖有所提升，也有動車可以坐，但養家消費也直線上升，導致他們在精神世界裡充滿焦慮。
原地轉圈，提桶人是新時代的駱駝祥子？
十幾年前，提桶人主要存在於建築行業，他們隨建築隊入住工地，簡易房子就是他們的臨時家庭。當他們被拖欠工資、剋扣血汗錢時，也曾以一個整體的身份受到廣泛關注，以至於，「不準拖欠農民工工資」成為最高管理者都關注的民生話題；時過境遷，建築工地的提桶者依舊存在，但早已失去新聞價值和資本運作潛力，取而代之的則是電子廠的打工者，他們是新時代的提桶者，也是頗具新聞價值的一個群體：年紀輕輕，卻看不到前路。
作為一個長期的製造觀察員，筆者曾花費大量時間關注「派遣工」群體，這裡充滿著江湖氣息，也有太多打工者的人生喜樂。其實，所謂派遣工，就是人力公司招募員工，然後，把這些員工派到大型電子廠工作。這意味著，和工人直接籤訂合同的並非企業，而是勞務派遣公司。基於如此操作，企業和員工都有更靈活的操作空間：
具體來說，就是關於五險一金的繳納：正規的大型企業都會給員工繳納五險一金，比如劉強東曾信誓旦旦地說：我們從來不和派遣公司合作，給兄弟們足額地繳納五險一金，但懂行的人都清楚，五險一金最大的受益者是政府管理者，所以，法律會明確規定，大型企業必須要繳納，但對於員工來講，五險一金卻不是絕對的好事兒，甚至是一種負擔。因為這部分錢是由企業和員工按比例分攤繳納的，一般員工的應發薪水是5000塊，扣掉自己的份額就只剩下3800元了，更窩心的是，提桶人都是短期工，他們離開所在的城市之後，會受限於種種規定，不能移轉社保和公積金，久而久之，這就變成了一筆死帳。正因如此，提桶人更在意的是到手的工資，而非長期的保險規劃。
大概是因「死帳」太多，監管者對派遣公司也是睜一隻眼，閉一隻眼，而電子廠的訂單也不穩定，導致無法長期僱傭「提桶人」。漸漸地，派遣公司成為隨訂單變化調節人力的潤滑劑。量產高峰期，如iPhone剛發布時，派遣返費會飆高到10000元，員工三個月的總收入可達到兩萬元。提桶人正是奔著高額返費來的，好像吸食毒品一樣，他們的心態就是：提著桶，湊湊合合地工作兩個月，掙到足夠多的錢，然後，再也不要回到這裡。正如駱駝祥子認為：他只要拉著洋車，持續地奔跑，就能改變而生。遺憾的是，祥子沒能靠洋車改變人生，而提桶人每逢量產高峰期，又都會回到原點，「吸食返費」，年復一年。
終身僱用，哪裡可以安放提桶人？
顯然，提桶人沒有長期的職業規劃，也無法享受養老保險，他們只能盯著高額返費，變成派遣公司的資源，提著桶穿梭於各大電子企業，有時候甚至要坐大巴，長期往返於山東、上海、江蘇以及河南等地。在如此背景下，提桶生活難以安定，技能也無法有效提升，一個完美而且可怕的惡性循環就此生成；而在企業層面，提桶的現象也非常惱人，即便是最簡單的流水線工作，依舊需要培訓，需要讀懂SOP、識別物料，需要知道操作的風險點，有些安裝螺絲的工作，需要形成肌肉記憶，這些都因「提桶人」的進進出出而增加額外成本，至於說，友情、尊重、默契這些事兒就更加無從談起了。
毫無疑問，提桶人只能是時代發展過程中的臨時現象，企業為了節約成本或者消除高額返費的成本壓力，勢必會全面開發自動化，用機器取代自然人工。到了那個時候，提桶人可能連一份臨時的工作都找不到，所以，他們現在非常有必要修煉一項穩定技能。
此外，日本的豐田公司在早期發明流水線時，已經考慮到員工的職業發展。事實上，最早的汽車都是高級技工生產的，他們擁有大師級別的技能，但大師鳳毛麟角，汽車產量非常低。為了能提高產量，豐田的企業主率先把汽車總裝分解成一個一個的小步驟，逐漸發展成流水線，產能因此大幅度提升，但豐田的工人發現自己技能單一，隨時會被取代，職業生涯充滿風險，於是組建工會，要求豐田承諾實行終身僱傭制度。權衡之後，豐田接受工會要求，同時，提出工人要再提高生產效率和產品品質。最後，一個完美的正向循環出現了，同時，構建起以「工齡」為核心的晉升系統。
不吹不黑，提桶人的工作崗位也並非完全沒有前途，一般的大型企業裡都有完善的晉升制度，管理者更是把「老流水線員工」視作寶貝，如果能抵制高返費的誘惑，長期在一家電子廠工作，是完全有機會分享到企業發展紅利的。事實上，普通員工做得好，可以晉升為 拉長，然後是組長、車間主任。如果能趕上開疆擴土的建廠大事件，則有可能一躍成為中高層。總之，只有在穩定的環境中才能謀求發展，常年提桶不可取。（科技新發現 康斯坦丁/文）