823年的早春，是韓愈從兵部侍郎升遷到吏部侍郎的第一個早春，時年56歲的他剛剛立一個大功，官職也得到了升遷，內心的喜悅完全不亞於連續三年落榜之後，考中進士的心情。
為了抒發內心的喜悅，他特地邀請自己的學生兼好友張籍去長安城外踏春，張籍當時是水部員外郎，這其中還有韓愈的一份功勞。可是面對老師的邀約，張籍以公務繁忙拒絕了，韓愈當然不至於因為拒絕就生氣，但心裡還是有點不痛快的，因此寫下兩首七絕，來調侃和引誘張籍，一首成為了七絕名篇，選進了語文課本。
《早春呈水部張十八員外》 其一 天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。 最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。 其二 莫道官忙身老大，即無年少逐春心。 憑君先到江頭看，柳色如今深未深。
兩首七絕中，最著名的就是第一首，而且被選進小學語文課本。這首詩是一首純粹的寫景詩，極力描寫了長安早春時的景色，可以說，這首詩一出來，再也沒有寫長安城早春的詩歌了。一句「天街小雨潤如酥」，將早春細雨的溫潤表現的淋漓盡致，而「草色遙看近卻無」更是傳神。韓愈七絕的功力在這首詩中展現的淋漓盡致。
但第一首詩和第二首詩放在一起，再加上韓愈和張籍的故事，這首詩的意味完全變了。
這兩首詩的背景是韓愈官位升遷，然後邀請張籍來踏春，可是張籍沒有來，因此寫下了這兩首詩。也就是說，這兩首詩的催生完全是因為張籍沒有應邀前來，才出現的，這個在第二首詩就可以看出來。張籍以公務繁忙而推脫，韓愈就說:
不要說自己公務繁忙，年齡大了，就沒有年少時追逐春天的心情了，不信你去江頭看一看，看看如今的柳色深還是不深。
從第二首詩中，完全可以讀出一股調侃的意味，如果再加上韓愈的年齡，時年56歲，年近花甲，就可以讀出一種童心未泯的感覺。而再聯繫第一首，就完全可以明白，韓愈為什麼要將長安城的早春寫的那麼美了，完全就是想讓張籍羨慕，仿佛就是說——你看著春天多美啊，小雨潤如酥，你看那草色，遠了是還可以看見，近了就看不見了，這樣的景色可比六月煙柳滿城的時候漂亮多了。而沒有說出來的話是:張籍，你不看可就虧了。
而第二首語氣一轉，也徹底變成了一種過來人對後輩的勸告了，也就是不想讓張籍太過忙於公務，丟失了少年時的心性。韓愈和張籍可是有著一層老師的關係存在的，貞元十四年，韓愈三次科舉不中，成為了宣武節度使的幕僚，擔任宣武節度使觀察推官，結識了張籍。兩人說起年齡來，還是張籍大，要比韓愈大兩歲，但架不住韓愈出道早，而且文採還好啊！韓愈雖然三次科舉都沒有考中，但人家是五歲讀書，十三歲寫文章，這是張籍比不了的。
所以張籍年齡雖大，卻還是韓愈的學生，貞元十四年是兩人的第一次碰面，不久之後，兩人就走上了各自的仕途，而韓愈是有機會就提攜張籍，兩人的關係是越來越好。821年，韓愈諫迎佛骨被貶潮州的第二個年頭，升遷到了兵部，擔任兵部侍郎。這邊韓愈剛剛升遷，另一邊就舉薦張籍為國子博士，也正是韓愈的這次舉薦，讓張籍不久之後就升遷為水部員外郎了。
也在舉薦張籍的同年，鎮州發生叛亂，身為兵部侍郎的韓愈被派出宣撫叛軍，實際上就是去詔安。這一趟是九死一生的，就連皇帝都擔心韓愈的安危，讓韓愈先不要直接去接觸叛軍，現在外面看看形式，可韓信認為食君之祿，忠君之事，直接就去見叛軍了，好在叛軍也不是真的想叛亂，接受了詔安。
鬼門關前走了一回的韓愈，內心是越發豁達了，加上幾次科舉失敗，以及兩次被貶，823年的韓愈心境已經發生了巨大的變化，有了一種看透一切才有得率真氣。因此在邀約張籍踏春，張籍不來的情況下，寫下來這兩首詩，特別是第一首，已經到了無我的境界，平平淡淡地將長安早春寫的如詩如畫，成就了一篇千古七絕名篇。