政府低估天災影響 部門間協調配合不力
8月29日「卡特裡娜」登陸紐奧良後，人們蜂擁而入「超級穹頂」體育館和會議中心，躲避洪水。
「超級穹頂」臨時避難所被形容為「人間地獄」。裡邊的空調系統無法啟動，2.5萬災民擁擠在一起，空氣中瀰漫著令人窒息的臭氣。體育館醫務室職員警告：「馬上就會爆發痢疾。」災民每天只獲發兩瓶瓶裝水，食物嚴重缺乏。
在紐奧良市體育館內，擠滿了避難的人群。
在有限的生存資源的面前，在瀕於死亡的特殊環境下，人性的惡似乎得到了不加節制的張揚。體育館內隨處可見鬥毆，有人被強姦，有人被割喉，騷亂不時發生。
在容納了1.5萬到2萬災民的另一避難所--紐奧良會議中心，軍方直升機幾次想降落到空地上分發食品和淨水，蜂擁而來的人群卻讓直升機不得不從高處扔下救援物資。一個士兵痛心疾首：「這情形讓我想起非洲飢餓的難民。」
對於發生在紐奧良的災難，很多人感到難以置信。因為美國作為一個世界上最強大的工業國，有著發達的基礎設施，雄厚的財政儲備以及豐富的應付風暴的經驗。為什麼風暴來臨時，災區沒有提前組織居民撤離？風暴過後，災區食物匱乏、秩序混亂，不見聯邦和州政府的有效救援？
風暴來臨前，當地官員和居民對此次風暴重視程度不足，低估了災難的嚴重性。儘管早在數日前氣象部門就精確預報了颶風的登陸地點和時間，但紐奧良的官員幾乎毫無準備。同時，從密西西比州到聯邦各級政府，大量的財力和人力都被用到了反恐戰爭中，人們在提防人災的同時，大大低估了天災造成的威脅。同時，美國是一個民主體制的國家。颶風發生前，政府已經預見到了颶風的影響，也對公民提出過警告，希望居民撤離。但如果公民不願意搬走，政府必須尊重公民的自主權和他們的選擇，不能採取強制措施的。
紐奧良市長納金的強制撤離令在8月28日星期天清晨才發出，此時颶風已開始肆虐。納金辯白說，他必須在星期六首先諮詢市政律師，他是否有權發出強制撤離令。
納金也有責任為難民建立避難所，並準備充足的食物和水。但「超級穹頂」和市會議中心的食物儲備、生活必需品和藥品嚴重不足。市長甚至沒有為每個避難所配備醫護人員，避難所裡也根本沒有醫療區。
路易斯安那州州長布蘭科直到8月31日才匆忙和周邊幾個州達成州際互助合作，拖延了對災情的處理。布蘭科可能沒料到經常伴隨洪災出現的市民騷亂，國民警衛隊沒及時部署在紐奧良各處，城市在嚴重警力不足的情況下一度陷入無政府狀態，騷亂持續惡化。
9月3日，暴亂和毀壞開始出現，美軍士兵在街頭逮捕鬧事者。
而聯邦政府直到災情發生數天後，才驚醒般投入行動。專門負責應對突發災難的聯邦緊急事務管理局局長邁克·布朗事後承認，直到9月1日，他才知道紐奧良會議中心有15000人在缺水缺糧的狀況中等待救援。
9月2日，布希在公開聲明裡承認美國政府在救災工作中存在不足。他也指出了地方政府的救援不力：「紐奧良許多災民根本得不到必要幫助，這是不可接受的。」
州政府和聯邦政府的工作明顯出現了斷層。布蘭科解釋說，她有很多法定程序要走。布蘭科和布希所說的「齊心協力」難以實現。
納金感嘆，「我上面的領導太多了，州政府和聯邦政府互相推諉。我跟總統說，如果州政府不能承擔責任，那你把這事管起來吧。但現在看來，效率還是很低。」
9月2日，布希政府向布蘭科發出備忘錄，要求由聯邦政府接管紐奧良大撤離，並統領所有當地警力部隊和州國民警衛隊，認為只有這樣才能團結州長和市長的力量，並減少其間的官僚環節。路易斯安那州官員經過一夜商討後拒絕了聯邦政府的要求，「如果他們現在從地方接管一切，就能把所有責任都推到地方身上了！」
布蘭科立即採取行動確保自己的獨立。她為颶風受難者創立了基金，並聘請了柯林頓時期的聯邦緊急事務管理局署長詹姆斯·李·維特擔任救災顧問。
美國是聯邦制國家，各州擁有較大權力。州政府的官員由各州自行選舉產生，聯邦政府無權任命州長或州級官員。聯邦和州並不是簡單直接的上下級關係。這樣的關係，也許從客觀上影響了救援行動的迅速執行。
在美國，非常時期維護社會治安和搶險救災由州政府領導下的國民警衛隊完成。而軍隊的調動需要由州長向聯邦政府申請，調用軍隊難免嚴重滯後。
災難發生48小時後，第一批國民警衛隊開進入紐奧良，但他們中的不少人抵達目的地後所做的第一件事居然是找地方睡覺和打牌。在美國，軍人是公務員體系中的一個組成部分，它的反應主要是在戰場上。但面對颶風，它的應變能力顯然不足。國民警衛隊最高指揮官解釋道，美國武裝和準軍事武裝並沒有明確的國內搶險救災的職責，並且從來沒有接受過相關訓練，因此，當國民警衛隊第一批人員開進災區時，他們在不了解實際災情的情況下，還以為只是替當地的警察和消防隊打下手，所以根本無法立即介入。
就是這樣在各種磕磕碰碰中，救援工作艱難進行。
總統布希和他的團隊的領導失敗了。美國有足夠的救災能力--直升機、食物、水和水陸兩用的交通工具，來拯救被困住的災民。這些資源原本是可以被調動的，但是卻沒有。
這場災難告訴美國人一個道理：就像在戰場一樣，即使擁有最好的武器，沒有好的領導和有效的溝通也是不可能勝利的。