與橫掃歐亞大陸的成吉思汗齊名、也曾被歐洲人稱之為「上帝之鞭」的匈人領袖阿提拉，曾橫掃整個歐洲，建立起一個東起鹹海，西至大西洋，南到多瑙河，北至波羅的海的龐大帝國。
匈人帝國
最巔峰時，阿提拉領導的匈人帝國曾攻陷了西羅馬帝國的首都拉文納，趕走了西羅馬帝國的皇帝，迫使西羅馬遷都，同時，也曾多次擊敗拜佔庭帝國，圍攻君士坦丁堡，令整個東羅馬帝國瑟瑟發抖。
可以說，阿提拉領導的匈人帝國曾令整個西方世界無比恐懼，兩個羅馬帝國的歷史都因他而改寫。也正是由於對匈人王阿提拉的恐懼和其對歐洲歷史的重大影響，歐洲人將阿提拉奉為了第1代上帝之鞭。
阿提拉
然而有趣的是，匈人這個名字實在是太容易引起中國人的注意了。因為，曾在兩漢時期建立龐大草原帝國，威脅大漢帝國數百年之久的匈奴人，與阿提拉的匈人居然只有一字之隔。
而且更巧的是，匈奴帝國最終被東漢擊敗之後，分裂為南北匈奴的北匈奴在戰敗之後最終選擇了西遷，那麼，匈人是這一隻西遷的匈奴後裔嗎？匈人與匈奴又有什麼樣的關係？
阿提拉出生於公元406年，死於公元453年，主要活躍於公元5世紀前半葉。那麼，匈奴帝國主要活躍在何時呢？西漢晚期，被漢軍持續打擊了上百年的匈奴，最終分裂為南北匈奴。
北匈奴
而且，與南匈奴親善漢朝不同，北匈奴仍堅持以漢朝為敵。公元73年至91年，東漢聯合南匈奴發動了對於北匈奴的戰爭，並最終將北匈奴逐出漠北高原。
從此之後，北匈奴被迫離開了世代居住的漠北草原開始西遷。而眾所周知，遊牧民族沒有定居的概念，他們逐草而居，哪兒有利可圖，他們就會遷往哪裡，一生都處於遷移和遊牧的生活之中，因此，匈奴人完全有可能從此一路向西，並最終到達如今的歐洲地區。
而這樣的推論無疑令許多人十分興奮，因為很顯然，曾經建立橫跨萬裡之遙的匈奴帝國，最終被強漢所滅，而被漢軍擊敗的北匈奴殘軍卻能一路擊敗強敵，並最終建立橫掃整個歐洲的匈人帝國，並打得兩個羅馬帝國抬不起頭來，這豈不是意味著漢軍的戰鬥力遠遠強於羅馬帝國的軍隊？
擅長騎射的遊牧民族
建立漢軍>匈奴，匈奴=匈人，匈人>羅馬帝國的邏輯關係之後，令許多國人的自豪感大大增強，但是，這樣的邏輯鏈條有一個十分重要的前提就是，阿提拉領導的匈人必須真的是匈奴的後裔，那麼，這樣的猜想是事實嗎？
很遺憾，迄今為止，依然沒有足夠的證據證明，入侵西方的匈人就是匈奴人的後裔。不過，有一點推測卻是正確的，那就是，匈人確實並非歐洲的原住民，根據西方史學家的研究，匈人是最早居住於中亞地區的遊牧民族。
公元4世紀，這支原來遊牧於中亞和高加索地區的古代遊牧民族開始向西遷移，他們一路打敗了阿蘭人、哥特人等民族，並不斷吸收其他部落和民族之後進入歐洲，並最終在匈人王阿提拉的率領下建立了強大一時的匈人帝國。
阿提拉
然而，雖然北匈奴戰敗後曾遷往中亞，雖然匈人祖先起源於中亞地區，但是，卻並沒有足夠的證據證明這兩者有著必然的聯繫。
而且最為蹊蹺的是，雖然阿提拉的匈人帝國橫掃了歐洲，但是，阿提拉的匈人帝國卻並沒有一個成熟完善的組織機構，這個遊牧帝國更類似一個鬆散的部落聯盟，這也正是阿提拉死亡之後匈人帝國迅速崩潰的原因。
而匈奴帝國在與漢朝的數百年對峙中，早已建立了一個完善而成熟的體系。如果匈人帝國是匈奴人的後裔，沒有理由會放棄成熟的統治模式，選擇更為原始的部落聯盟。
阿提拉宴會
而且，早有證據表明，匈奴早已掌握了青銅甚至冶鐵技術，並能夠熟練地使用鐵器，然而，阿提拉的匈人軍隊甚至仍在使用骨頭製作的箭頭，文明程度與匈奴帝國有著巨大的差距。
其他諸如匈奴人和匈人的體貌特徵、宗教祭祀、社會狀況發展、文化習俗等方面，都有巨大的差異。因此，匈人除了騎射方面與匈奴一樣之外，幾乎找不到其他相似的特點。所以，種種推論和證據都表明，匈人應該不是匈奴後裔。
當然，匈人和匈奴並非毫無關係。有一種猜測是：被東漢擊敗的北匈奴最終選擇西遷之後，先是融入了中亞地區並建立了悅般國，但是，由於匈奴本身就是一個諸多部落甚至不同人種的草原帝國聯盟，再加上西遷的北匈奴人數比之中亞原住民數量很少，最終，他們融入了中亞地區。
東西羅馬帝國
而這支融合了諸多中亞居民的北匈奴，在之後歷經上百年的西遷過程中，又不斷地擊敗和融入其他部落和民族，最終形成了橫掃歐洲的匈人帝國。
但是，這時的匈人還算得上是匈奴的後裔嗎？無論是血統、人數比例還是文化風俗習慣，都有了極大的差異，人數本來就極少的北匈奴經過數百年的融合，又能留下多少血脈？
因此，匈人和匈奴究竟有怎樣的聯繫，也許隨著越來越多歷史學家的研究會最終揭開真相，也許隨著歷史資料的淹沒，最終成為歷史謎團。
冷兵器時代的bug——騎兵
不過，從匈人和匈奴之間的關係也可以看得出來，即便是在交通極為不便的古代社會，中西方的交流也遠沒有我們想像的那麼低。歐洲與東方的歷史，也不僅僅只有大家最熟知的蒙古帝國徵服。早在這之前，第1代上帝之鞭阿提拉就已經用自己傳奇而輝煌的經歷，給整個歐洲留下了極為深刻的印記。