我想聽這篇故事：楊氏失蹤之謎【上】
這奇案發生在清朝雍正年間。這天晌午，湖北麻城縣衙門口，拉拉扯扯來了兩個青年男子，雙雙擊鼓鳴冤。知縣湯應求得到差役的稟報，當即升堂審理。
兩個鳴冤人原是郎舅。姐夫姓塗名如松，舅子姓楊名五榮。塗如松說，他的新婚才三日的妻子楊月麗，因與他和他的母親發生口角，賭氣回了娘家，至今未還。楊五榮說，姐姐並未還家，聽塗家鄰人趙當兒說，姐姐給塗如松暗害了。兩人都要求知縣老爺明斷。
湯應求聽完兩人的訴述，一時難以決斷，便命令傳訊趙當兒。不一會兒，趙當兒來到堂前，說道：「小的是塗家鄰居，曾見塗如松虐待妻子楊氏。前日深夜，小的起來小解，聽隔牆傳來女子的呼救聲，那聲音很像楊月麗。故而小人懷疑塗如松殺害了他的妻子。」湯應求聽了，仍半信半疑，傳令把塗、楊兩人帶下候審。
湯應求回到書房，再三思忖，也理不出案子的頭緒，便把當班頭兒李獻宗請來商議。
李獻宗五十開外，仵作出身，因其善察案情，又懂文墨，湯應求視為智囊。李獻宗聽了案情後，當即說：「說五榮藏了姐姐來鳴冤，情理欠通；說塗如松殺妻告狀，也無證據。要知真偽，大人理應去塗家察訪一番。」
第二天，湯應求便帶了李獻宗和兩個差役，來到塗如松家。
塗的母親聽說縣老爺前來，趕緊跪下迎接，不待湯應求發問，便數落起媳婦的不是來。她一說媳婦既饞又懶；二說媳婦風騷不貞；三責怪自己為兒子娶了個不賢惠的女子，愧對子孫。
湯應求聽塗母嘮嘮叨叨說了半天，仍如入迷霧陣中，便回頭看看李獻宗。李獻宗問道：「你說你媳不貞，有何證據？」
塗母答道：「月麗嫁我兒子如松之前，原是王祖兒的童養媳。王祖兒兒子是個白痴，這公公乃好色之徒，與月麗有了苟且之事。後來月麗又與王祖兒的侄子馮大郎發生姦情。」
李獻宗問道：「這些事你如何得知？又有何人作證？」
塗母嘆口氣，說：「這些都是月麗與我兒如松新婚之夜的枕上之言。婚後第二天晚上，如松即向我哭訴了。」
李獻宗聽完，也默默無語。他們在塗家四周又察訪一會兒，就返回衙門去了。
當夜，湯應求把李獻宗叫到書房分析案情。李獻忠沉吟片刻，說：「塗妻楊月麗為人風騷，我也略有所聞；但剛才塗母之言，皆夫婦枕上之言，不可全信。況且馮大郎早就外出他鄉，王祖兒又已病故，此案還須細查。」
湯應求發急說：「依你之見，如何查個水落石出？」
李獻宗慢悠悠地說：「容我細想三日，再回稟大人。」
不料到了第二天午後，李獻忠卻主動來找湯應求，說是此案有了一點眉目。
原來，李獻宗一早去趙當兒家查訪。趙當兒的母親向他訴說趙當兒是個遊手好閒的無賴。楊月麗失蹤那天晚上，他在外賭了個通宵，哪有什麼深夜小解聽楊氏喊救命之事。這說明趙當兒作的是偽證。李獻宗從趙當兒家出來，腦子裡一直在翻騰著趙當兒為什麼要作偽證。就在回衙途中，本地生員楊同範向他報告了一件事，說今天早晨，他在淺河灘發現一具屍體。李獻宗立即帶人去驗屍，一看那屍體的衣服是楊月麗的，但屍體腐爛得面目難分。而且從骨骼來看，是一男子。這更引起李獻忠的懷疑，他暗暗在想，楊氏失蹤才三天，其屍豈能腐爛到如此程度？內中必有隱情。
湯應求聽後，仍感到越來越迷糊了，不由長長嘆了一口氣。李獻宗卻蹙眉說道：「楊同範這一報案，倒使我有了一點新的想法。」湯應求深知李獻宗是個不查明真相不妄言說破的人，故而也不追問，只是再三叮囑李獻宗早日破案。
這樣又過了半個月，這個奇怪的失蹤案仍是一個謎。哪曉得謎還沒解開，卻驚動了總督大人邁柱。這位總督竟委任他的門生廣濟縣令高仁傑前來複查破案。
年輕氣盛的高仁傑是麻城人，他到任三天，就宣布楊同範所說的那具屍體是楊氏無疑，並且，上報總督說湯應求和李獻宗包庇案犯塗如松。總督一聽，立即命高仁傑嚴加審問。
高仁傑立即升堂，傳塗如松上堂。高仁傑大聲呵斥道：「大膽刁民，謀殺妻子，還要抵賴，看來不用大刑，你是不肯招供！」當下命差役先打了塗如松五十大板，打得塗如松皮開肉綻，只是大喊冤枉。高仁傑咬咬牙，又令差役用燒紅的鐵絲去燙他的胸口，燙得塗如松渾身冒煙，昏死多次，在慘叫中承認自己殺了楊氏。高仁傑取了口供，得意非凡，又藉此參了一本，把湯應求和李獻宗問罪下獄。他連夜將此案寫成案卷，準備稟報上去，以此表功。
不料，高仁傑的表功本剛寫好，麻城縣一個姓黃的鄉紳跑來報案，說那淺河灘上的屍體，是他的僮兒。這僮兒是與人賭酒，失足淹死的。
高仁傑聞報，大吃一驚。他怕宣揚出去，於己不利，就又把塗如松提上堂來，施用酷刑逼他說出楊氏屍體埋在何處。塗如松經幾次酷刑折磨，早已神經失常，一聽用刑，嚇得信口胡說。高仁傑就命差役按塗如松亂指的地方掘土挖屍，一連掘了十幾處，蹤影全無。這下卻惱了幾個差役，因此在用刑時更下狠力，把個塗如松打得死去活來。
塗如松的母親聽到兒子受此酷刑，心都碎了。她便不顧一切地來到衙門，說她知道楊氏屍體埋藏之處。
高仁傑立即命差役跟塗母去挖掘，果然挖得一具女屍，雖面目腐爛，但衣裙都是楊月麗生前所穿，這樣，這個案子算了結了。於是高仁傑判塗如松死刑，湯應求革職充軍，李獻宗重打五十大板，趕出衙門。
高仁傑因辦此案，決斷有功，得到了總督的嘉獎。可是，麻城縣父老百姓，卻為塗如松遭此冤屈，憤憤不平！
且說李獻宗被打得皮開肉綻回到家中，他的妻子沈氏心疼地撫摩著他身上的傷痕，埋怨說：「你是個小吏，辦案何必這般認真。現在好處沒得到，差點丟了老命。」
李獻宗搖搖頭說：「我覺得此案破得蹊蹺。塗如松並非硬漢，他既招供，卻又供出楊屍之處都是假的；而塗母倒說出真的。」
沈氏聽了沉默不語，後來他見李獻宗仍在苦苦思索，便壓低聲音說出了塗母因不忍心兒子受此酷刑，便和沈氏從城西一孤墳處扒出一具女屍，給她穿上楊氏生前衣服，才了結此案。
（曹正文）
（題圖：諶孝安）
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