10年前，伴隨著高校擴招，獨立學院在全國各地橫空出世。10年來，我國獨立學院快速發展並取得了巨大的成績，建立了一批有規模、上層次的獨立學院，幫助數千萬考生實現了接受高等教育的夢想。據教育部官方網站公布的數據，截至2010年3月25日，我國獨立學院數量達到了322所，其中湖北省31所，數量位居全國首位。
2008年2月，教育部出臺26號令《獨立學院設置與管理辦法》，明確了獨立學院未來的發展方向。按照教育部的要求，從2008年4月1日起，全國獨立學院在5年內符合條件的都要轉設為獨立建制的普通本科高校。2011年2月初，湖北省教育廳發出通知，要求各獨立學院編報「過渡期」各項工作進度安排並上報。歷經10年的發展，被喻為高等教育「新長城」的獨立學院，如今面臨新的發展路徑選擇。
獨立學院面臨洗牌？
不可否認，獨立學院在利用公辦高校優質教育資源、解決高校擴大招生規模和實現高等教育大眾化等問題上發揮了積極的作用。但是，作為一種體制和機制的創新之舉，獨立學院在發展過程中也遇到了許多問題和矛盾。
「近幾年獨立學院數量膨脹過快，但教學質量不盡如人意。」湖北省某獨立學院副院長說。2000年，湖北省率先在全國進行獨立學院的試點工作，當年，教育部在鄂批准或備案了武漢大學東湖分校、華中科技大學武昌分校等5所分校招生。「但那時都是摸著石頭過河，辦學過程中出現了很多不規範的地方。」他介紹，在2000年至2003年期間，獨立學院被籠統地稱為「二級學院」，一些高校為收取高額學費爭相開辦「校中校」。辦學初期，多數獨立學院不僅師資、教學完全依賴母體高校，招生時也多含糊表示「可拿校本部學位」，有的甚至將下屬專科院校直接掛牌為獨立學院。這些問題的出現，給獨立學院的發展帶來了極大隱患。
一位湖北獨立學院的負責人這樣理解26號令：「真正意義上的獨立學院，符合本科高校建制標準的轉為民辦高校；校中校的獨立學院，將由母體高校收回；辦學差的獨立學院，則會被市場直接淘汰。」
「26號令的出臺並非要取消獨立學院，而是要通過整頓來規範、通過規範來提高獨立學院的教育教學質量。」武漢科技大學中南分校高教所所長羅建國告訴記者，「26號令明確了獨立學院的法律屬性、管理體制、設置標準以及教育教學、資產管理等法律制度，標誌著我國獨立學院已經納入法制化管理軌道，獨立學院的規範發展也由此開始。」
「法律上的獨立，並不意味著獨立學院獲得了真正的獨立性。真正意義上的獨立，應該是內在的、本質的獨立，按照高等教育規律，提高內在的辦學水平和教育質量。」某獨立學院黨委副書記告訴記者，「而按照教育部的新規定，目前還有部分獨立學院很難達標。」他認為，新規明確傳達了一個信號：未來5年內，全國獨立學院將進行一次大洗牌，這個「5年期限」也相當於給部分獨立學院下發了最後的整改期限。
湖北省給獨立學院設置的4種發展路徑分別是：繼續舉辦獨立學院並準備驗收；繼續舉辦獨立學院待充實辦學條件後再驗收；轉設為民辦高校；終止、合併或併入其他學校。中南民族大學工商學院副院長陶梅生教授在對這4種發展路徑解讀時介紹，第一種是辦學規範和條件完備的獨立學院；第二種是辦學條件目前還需要充實的獨立學院；第三種是已「長大成人」的獨立學院；第四種則是「各方面關係還需要協調」的獨立學院。
湖北省通知下發不久，華中師範大學武漢傳媒學院將「過渡期」工作進度報給了華中師大。該學院院長沈振煜表示，學院未來走什麼路，還需要投資方與舉辦高校進行商討。而採訪中，很多獨立學院的負責人都對未來的「獨立之路」表示疑惑和擔憂。
複雜的獨立之路
獨立學院的「獨立之路」難在哪裡？陶梅生教授指出，首先，利益的需求成為了獨立院校獨立之路上最大的問題根源。公辦高校大多通過「品牌投入」直接從獨立學院受益。據介紹，很多舉辦高校每年直接從獨立學院拿走了學生學費收入的20%左右。以一所辦學規模在1萬人左右的獨立學院為例，其背後的母體高校每年直接收益額為3000萬元左右。
「在相關部門無法於短期內增加投入的情況下，為了突破辦學資金的瓶頸，就產生了一個思路，即依託母體院校辦學，發展本科三類（註：這裡主要指獨立學院），以『本三養本一』。這樣做有兩個好處，一方面能擴大招生規模，另一方面還能籌集資金。於是，獨立學院就這樣應運而生了。」陶梅生說，「這是一條比較快的解決矛盾的路子，它實質上是高校擴招下的產物。」
一位曾在獨立學院工作多年的公辦高校的幹部透露，當初部分高校熱衷舉辦獨立學院，也是希望收取「管理費」來緩解自身辦學經費的不足。而民間資本的逐利性與高校自身的訴求，另外再加上國家當時政策的鼓勵，「雙方是一拍即合」。他認為，經濟利益使得母體高校不願意輕易放手，是獨立學院走「獨立之路」的一個障礙。
武漢科技大學中南分校校長趙作斌教授認為，解決獨立學院的發展需要堅持「六獨立」，即「獨立學院應具有獨立的校園和基本辦學設施，實施相對獨立的教學組織和獨立進行招生，獨立頒發學歷證書，獨立進行財務核算，應具有獨立法人資格，能獨立承擔民事責任。」其中最關鍵的是必須要有自己獨立的教師隊伍。而目前，獨立學院最大的「軟肋」在於教師結構的不合理。
有人曾用「老的老，小的小」來形容目前獨立學院教師隊伍的現狀。「現在獨立學院具有副教授和教授職稱的教師，多是公辦高校的退休教師。這一部分老教師在3至5年後，因年齡和身體原因，將會陸續退出獨立學院的教師崗位。屆時獨立學院面臨的師資問題將會更加突出。」某獨立學院副院長對師資結構深感憂慮。「優秀的教師難進來，而成長起來的教師又難以留住。一方面，很多優秀的青年教師首先是把自己目標放在了公辦高校，其次才會考慮到民辦高校；另一方面，獨立學院近年花大力氣一步步培養起來的一些優秀青年教師，一旦有機會就去尋找更好的平臺。」據了解，為了招聘優秀的中年教師，該省有的獨立學院開出了「25萬元年薪招聘45歲以下教授」的優厚條件，但仍然門可羅雀。
「在自己的師資隊伍還未真正建立起來的情況下，就只能依靠母體學校的師資，這些教師到獨立學院講課，教學內容和方法肯定是按本科一類、本科二類『克隆』過來的，在如何因材施教方面，存在著一定的困難。」華中科技大學社會學系主任雷洪教授說。
此外，獨立學院建立之初，其專業設置和人才培養模式完全照搬母體高校的模式，導致專業設置嚴重趨同，缺乏自身特色。據統計，在湖北省17所省屬高校舉辦的20所獨立學院中，專業與母體高校的雷同率超過96%，有13所獨立學院的專業開設與母體高校完全相同，而獨立學院之間也同樣存在專業趨同的問題。
「學院若真變成民辦的了，學費也許能降下來，但沒有了名校的光環，頒發的學位恐怕就不如現在有分量了。」武科大中南分校大四學生王君，提起獨立學院脫離舉辦高校「斷奶」，心情比較複雜。其實，失去了名校的「光環」，獨立學院能否挺過「招生關」和「就業關」是很多人心中的一個疑問。「獨立學院的畢業生在人才市場上的競爭力肯定會受到一定的影響，畢竟學生的實踐能力、知識結構等，用人單位並不十分清楚，而能給招生單位提供初步信息的就是一紙文憑，以及所在學校的知名度。」雷洪說。
武漢一高教問題研究專家表示，獨立學院是發展民辦高等教育的一種創新，獨立學院是否能轉設為民辦高校，最關鍵的環節還在於其辦學條件是否達到了教育部規定的普通本科高校的標準，如土地等資產是否過戶到了獨立學院名下，專任教師和實驗實訓等又是否能夠達標。然而，辦好一所獨立學院並非易事，學院必須配備獨立師資、教學設備、師生校舍，投入非常大，單靠學費收入遠遠不夠，這樣也使得民營性質的獨立學院陷入公益性和營利性的兩難境地。
過渡期是挑戰也是機遇
「獨立學院雖然在發展過程中出現了一些問題，但它也有自己與生俱來的優勢，應該以此次的過渡期為契機，揚長避短，不斷增強自身綜合實力，走內涵發展路線。只有這樣，獨立學院才有繼續發展的空間。」一位獨立學院的院長告訴記者。
採訪中，很多獨立學院的負責人表示，「獨立之路」雖然充滿了挑戰，但同時也機遇並存，獨立學院應該在這次「大考」中抓住機遇，走出一條相對獨立的、有自身特色的發展之路。
武大東湖分校黨委書記傅功成認為，獨立學院獨立之後，可以打造自己的品牌和特色，與市場的結合也會更加緊密。雖然面臨著「創自己品牌的壓力」，但壓力也是一種「機遇」，獨立之後不必完全依賴於現在的母體高校，而是「博取眾家之長」，發展的空間更為廣闊。
羅建國認為，獨立學院最終走向獨立是大勢所趨，獨立學院這種非公非民的辦學體制，不可能長期存在。辦得好的獨立學院「遲轉還不如早轉」，這樣產權歸屬更加明晰，有利於獎勵原投資方繼續加大投資，學校的辦學條件將會越來越好。
「獨立學院獨立後，不需要再向母體高校繳納管理費，而這可以增加學校的辦學經費。」陶梅生說。這一點也被視為獨立學院獨立後最大的好處，多位受訪者均表示，「這筆數額不小的管理費可以用來改善獨立學院的辦學條件，增加教職工待遇，穩定教師隊伍」。
對於生源問題，中國地質大學江城學院董事長張南紅表示並不擔心學院獨立與否會對招生造成影響。她說，獨立學院近年來已經逐步得到了家長的廣泛認同，「有競爭才有進步。只要辦得好，社會認同度自然會高。」張南紅說，獨立學院招生是「雙向選擇的結果，學校辦得不好，學生自然也不會來」。
「大學應該有一種豁達的胸懷。」對於獨立學院未來發展路徑的選擇，張南紅認為，「孩子大了，如果要分家單幹，父母一定要尊重孩子的意見。」
武漢大學教科院院長程斯輝指出，獨立學院在人才培養目標上應該有更加清晰的定位。「開辦之初的獨立學院幾乎都是模仿甚至『克隆』母體大學的辦學模式，在學科布局、專業設置、人才培養等方面一味地求大求全。脫離母體的獨立學院應該整合和集中有限的資源，瞄準社會發展和市場需求，不斷創新，形成自己的特色和品牌，在人才培養上，應更加突出應用性和技能性。」(中國教育報)