現今幾乎沒有誰買不起鹽，通常做菜時也會放鹽，有味道，而在古時，鹽販能靠著販賣私鹽過上榮華富貴的生活，據50年代福建出土的煎鹽器具，可以了解到在仰韶時期（公元前5000年～前3000年），我國就有已經發現了食鹽，但古代食鹽昂貴，若買不起燒菜用什麼替代？可能會顛覆你的傳統認知。
相傳夙沙氏是製鹽鼻祖，《世本》記載：「夙沙氏，齊人也。」以及《千字文》中寫有：「夙沙煮海（為鹽）。」夙沙氏生活在濰坊壽光一帶，他非常聰明，特別擅長使用繩子結成的網捕捉魚類等。
夙沙氏每次出海捕魚，收穫都非常多，並且根據煮滷製作的工序，發明了鹽，從而成為了產鹽部落首領，還是古代黃帝身邊的重臣，後世將夙沙氏尊為「鹽宗」。
而從鹽誕生起，王室就立有鹽法，周朝時期，「鹽人」掌管鹽政，管理各種用鹽的事務，到漢武帝時並開始明確規定，實行官鹽專賣，禁止私自販鹽，《史記·平準書》中記載，若是有人私自製鹽販鹽，將會被處以割掉左腳趾的刑罰。
晉代時期，私自煮鹽的百姓會判四年刑，官吏判兩年，除此之外，老百姓吃鹽也是有明確的規定，《管子》記載：「凡食鹽之數，一月丈夫五升少半，婦人三升少半，嬰兒二升少半。」
現今人們家中常買的是無碘鹽，古時鹽的種類也不少，從顏色上分有：「絳雪、桃花、青、紫、白等」；從出處分有五種，即海鹽、 井鹽、鹼鹽（刮取鹼土煎煉而成）、池鹽、崖鹽（生於土崖之間）。
我國第一個鹽商則是春秋時魯國人猗頓，猗頓本是貧寒書生，聽聞陶朱公範蠡棄官從商，很快賺了大錢的事情，就投奔了範蠡。範蠡看猗頓生活貧困，人又真誠，並告訴他「子欲速富，當畜五牸（zì）」。
於是猗頓便通過畜養牛羊，慢慢就富足了起來，後來他又注意到了猗氏之南的河東池鹽，因此從事了池鹽的生產和貿易，還為此開鑿了山西地區的第一條人工運河，猗頓便成了一位十分有名的巨富。
古時，鹽商基本都賺得盆滿缽滿，並且官鹽專賣成為了官商剝削百姓的一種手段，負責的官員一層層下來都想要抽成，因此官鹽賣出的價格可不低。
《中國歷史第一檔案館》明確記載有：「從前買食鹽時，沿海近場各縣每鹽一斤賣錢四五文至六七文不等，鹽少時亦賣有十五六文者。今革除商人後，沿海近場各縣俱系小民肩挑散賣，場鹽廣出，時每鹽一斤止賣二文半或三文半不止不等，較之從前實為大賤。」
苦的還是平民百姓，竟然吃不起鹽，那燒菜用什麼代替？儘管私鹽販賣，性命難保，但還是有不少商人賣起了私鹽，畢竟是賺錢的買賣，私鹽的價格就比官鹽低多了。
還有的地方則是私下銷售土鹽，便是鹼鹽，味道並不是很好，但價格比其他便宜很多，如果實在窮得買不起任何鹽，一些窮苦的百姓會用到茅廁中石頭上的結晶硝等。
古代食鹽昂貴，若買不起燒菜用什麼替代？可能會顛覆你的傳統認知