哲學史上有個著名的思想實驗，叫做「電車難題」。內容是這樣的，一個瘋子把5個人綁在電車軌道上，這時一輛失控的電車馬上就要開過來了，幸運的是，你可以拉一個拉杆，讓車行駛到另一條軌道上，但是另外那條軌道也被綁了一個人。那麼，你要如何選擇？
這個問題確實比較糾結。從理論上來說，如果選擇不拉，你沒有罪過，但是那5個人會死；如果選擇拉，5個人獲救，但相當於你殺了另外一個人。
如果你信奉功利主義哲學家邊沁的學說，這個問題就簡單了。很明顯應該選擇救那5個人。
邊沁認為，人是追求快樂、逃避痛苦的動物。在此基礎上，他提出了「最大幸福原理」，就是要追求最大多數者的最大幸福。
那麼衡量善惡的標準也就簡單了，能夠最大程度地獲得快樂、避免痛苦就是善，反之就是惡。他還給出了計算苦樂的指標。
不難看出，邊沁注重結果，以實際的效用來評判事物的價值；而康德、叔本華剛好相反，他們以動機來評價人的善惡，注重原因。
邊沁的功利主義，準確地說應該是效益主義，重視實效，凡是能將效用最大化的事，就是正確的、公正的。我國古代也有一位重視實效的哲學家叫做墨子。
邊沁的思想在政治、經濟、法律上都產生了重大的影響。他不僅是一位哲學家，還是一位社會改革家，又是一位發明家。比如他設計了聲名狼藉的圓形監獄。
如果實際效益來作為衡量事物標準的話，我們在做一件事情的時候，最後的結果可能與設想的不一樣，這樣就會產生一些問題。所以邊沁的效益主義思想，儘管有他的道理，但還是受到了很多批判。
不過呢，我們在決定做一件事情之前，還是可以把這種思想作為一種參考。這就是給我的啟發吧。
值得一提的是，邊沁是一個特立獨行的人。他不僅是功利主義哲學的創始人，還是激進的社會改革者，反對君主專制和殖民，提倡無神論，支持普選和同性戀合法化，倡導動物福利。死後，捐獻了遺體作為科學研究，現在他的遺體還被陳列在倫敦大學學院的迴廊裡。