俗話說得好：民以食為天。中國人也有一句話叫做：生不帶來，死不帶去。這句話的意思就是：一個人即使擁有再多的財富，如果這個人死去了，那麼，這些財富只能是一場空有。所以，在中國人看來，只有吃才是最實在的。因此，中國人從古代就十分講究吃。
在中國，各個地區的風俗、氣候等不同，於是，產生了不同的特色美食。這些美食大致上被劃分為幾大菜系。在清朝的時候，中國菜系粗略地被劃分為十種類型。其中，江蘇地區就佔據了五個菜系，分別是：南京、揚州、淮安、蘇州、鎮江。雖然，這些地方相距很近，只有百來公裡，但是，它們各成一派，獨具特色。
今天，我們就來講一講清朝時期的飲食習慣。
首先，是官宦家庭的飲食。一般情況下，清朝的官宦家庭，都對吃比較在意。在四大名著的《紅樓夢》裡，曾多次記載賈府中的飲食情況，比如說劉姥姥進入大觀園這一幕。賈母請劉姥姥留府吃飯。鳳姐給劉姥姥夾菜，然後，問她這是什麼菜。劉姥姥搖了搖頭，表示自己並不知道。於是，鳳姐就說這是茄子，並且，說出了一連串的這個菜的用料、配菜、製作過程。
看得我們實在有點驚呆了，小小的一道家常菜竟然用料如此之多，做工如此精細。雖然粗菜細做，是官府菜系的一大亮點，但是，僅僅一個官府就如此奢侈鋪張，我們不難想像得到，皇家的飲食又是多麼的令人咂舌。
其次，是皇家的飲食。我們之所以常說皇家的滿漢全席，是因為它的主要菜品就達到了六十多種。儘管，滿漢全席對於我們來說確實很是奢侈豪華，但是，對於御膳房裡的菜譜來說，這只不過是小菜一碟罷了。即使到了清朝晚期，國家動蕩不安，皇宮裡的生活並沒有像之前幾位皇帝那樣鋪張浪費了的時候，宮中的生活相對於普通老百姓來說，仍是十分奢侈的。
比如說，在清朝最後一位皇帝溥儀在位的時候，皇帝的早膳依然有十幾種菜品，而且，這些菜品還不帶重複的。根據歷史文獻和一些資料的記錄，清朝皇帝每個月肉要用上六百多斤，雞鴨至少六十隻。而且，還分了不同類型的雞鴨，比如說：肥雞和菜雞。另外，太后和後宮的妃嬪們所用的肉也不會少到哪裡去。
如果，我們再把皇宮中的大臣、侍衛、宦官和宮女們每個月所需要的肉全部加在一起的話，那麼，皇宮中一個月所需要的肉、油、雞鴨等花銷，一定不會少於一萬兩白銀，而且，這一萬兩中還沒有算上飯後的果品，茶葉等花銷。要知道在當時，一萬兩白銀足夠一普通家庭過一輩子的了。溥儀曾經在他的自傳小說裡對皇家的飯菜、吃飯的禮儀等作了十分詳細的描寫。
他說：最耗費人力、物力、財力的就是皇室裡的吃飯。皇帝吃飯的時候有一套專門的術語。一旦說錯了這些詞彙，就會招引來很大的麻煩。皇帝吃飯的時間是由皇帝自行決定的，當皇帝想吃飯了，只需對身旁的宦官說一聲「傳膳」就可以了。這時皇帝身邊的宦官就會傳話給門邊的宦官，然後，一路傳到御膳房中。
宦官們傳膳的聲音還沒落下，就可以看見一隊人拿著用金龍朱漆盒裝著的飯菜，從御膳房整齊有序地朝著皇帝的位置走去。這些人進入皇帝所在的宮殿後，會有一些套著白袖頭的小太監接過他們手上的飯菜，然後，在皇帝專用的桌子上擺好。如果是平時的話，會有兩桌菜餚，到了冬天則多了一桌火鍋。另外，還有一些點心、粥等等分別擺在其他桌子上。
除此之外，為了顯示皇帝天之驕子的身份，餐具上都會繪上龍的紋路和一些寫著吉利話的瓷器。餐具多數則用銀器，因為，歷史上時常有給飯菜下毒把皇帝毒死的情況，所以，為了防止這種情況的出現，若餐具不是銀器的情況下，他們則在餐具下面放有一個小盤子和一個小銀牌。皇帝進食前，宦官們會先把這個小銀牌放入食物中檢查有沒有毒。
那麼，有人則會說了，若是用銀餐具就沒必要用小銀牌了，其實，真實情況並不是這樣。
試毒銀牌和銀餐具還真不是一回事，雖然它們全都是銀制的，但試毒銀牌的銀子是「活」的，而製作餐具的銀子卻是「死」的。因為，試毒銀牌用的銀子必須是浙江仙居的銀礦石（中國三大銀都分別是：湖南郴州(永興的白銀多是從廢液廢渣中提取，故此銀質不純)、浙江仙居和河南豫北地區）將此地的銀礦石運到京城，交給銀作局，由銀作局提煉出銀質最純的白銀。
此外，為了皇帝的飲食更安全，菜品送到皇帝面前時，都要經過一個叫「嘗膳太監」的人品嘗試毒。《資治通鑑》就記載，漢惠帝司馬衷，「食餅中毒，庚午，崩於顯陽殿」。所以，皇家為了保證食品安全，通常會有這兩種辦法。最終，當擺桌、試毒等所有的步驟都完成後，皇帝就會坐到桌子前。這時候，就到了進食和用餐的時候了，皇帝要說進膳，然後，才開始用餐。
參考資料：
【《紅樓夢》、《我的前半生》、《資治通鑑》】