把地中海歸為內湖的強大羅馬帝國在蠻族入侵的滾滾鐵騎下覆滅，之後從公元5世紀起，西歐進入了荒蕪混亂的「黑暗時代」。在這個弱肉強食無政府的幾百年中，人民一直在呼喚羅馬時代的強盛和秩序，回憶羅馬帝國的榮耀。可以說，羅馬帝國雖然覆滅了，但是羅馬強盛的影子和統一的信念依舊在黑暗時代的西方人腦中迴蕩。在公元800年的聖誕節，古代的羅馬帝國突然又恢復了……
一個身高達到193公分，魁梧有力，頭髮銀白的法蘭克（日爾曼人的一支）男子穿著羅馬紫袍踏入羅馬的聖彼得大教堂，在他雙膝跪地做聖誕子夜彌撒時，羅馬教皇利奧三世站起來迅速給他戴上了金色皇冠。身邊的羅馬騎士們三次齊聲高呼：「長壽與勝利屬於尊敬的查理，屬於上主加冕的最虔誠的奧古斯都，屬於偉大的羅馬和平皇帝！」
▲查理大帝的加冕 腓特烈·考爾巴赫（Friedrich Kaulbach） 繪 1861年
讓我們把鏡頭定格在距今1200多年前的這一刻，就在這一刻羅馬帝國完成了轉移，從我們記憶中類似好萊塢電影《角鬥士》中的羅馬帝國，轉移成為法蘭克-天主教的羅馬帝國，一個中世紀的羅馬帝國。這一轉移借羅馬教皇之手完成，在羅馬帝國政府覆滅之後，羅馬國教會，即大公教會成為實際法統的傳承者。雖然帝國末期已經立基督教為國教，但此舉對往昔的羅馬帝國，絕對是個諷刺，因為羅馬竟然藉由北方的蠻族得以延續，而這個男子就是被後世譽為「歐洲之父」的查理大帝。
查理大帝去世一年後，他的三個孫子都宣布自己擁有一塊自己的疆土，加洛林帝國被一分為三。西法蘭克日後成為了法國，東法蘭克演變成德國，而中法蘭克就是義大利的前身。中世紀權力的角逐紛爭從此開始，仿佛是歐洲中世紀版的三國演義，說不完的血戰殺戮、英雄將相。
在這三個國家裡，東法蘭克的國力最強大，公元911年，「孩童」路易去世，東法蘭克的加洛林家族王統中斷。當時整個東法蘭克遇到了嚴重的邊患危機，一支從東方而來的遊牧民族馬扎爾人在邊境燒殺搶掠，經常有小股部隊深入東法蘭克腹地，最遠甚至到達西班牙。為了抵禦當時馬扎爾人的入侵，國內的五大公國諸侯和科隆大主教聯合，決定不再尋求從西法蘭克的加洛林家族中尋找王位繼承人，而是從本地的五大諸侯中選舉產生。這幾位大人物當時一拍腦袋瓜的決定，似乎有分贓的嫌疑，就像是老闆沒有繼承人，大股東們乾脆就從自己這幾個人選出下個老闆了，而不是去找老闆的遠房親戚來解決繼承問題。當然正值多事之秋，幾位「大股東」也都是抱著救國救民的初衷做出了這個艱難決定，他們絕對不會想到自己的決定產生了極其深遠的歷史影響，由此讓德意志王國開始了自己獨立發展的歷史，德意志的王位繼承制度形成了和傳統的世襲繼承制不同的「選舉」制度，而且這一各個部落公國鬆散的聯盟形勢最後也就演變成了德國今日的聯邦制度。
而正因為反對這個決定，洛林公國決定脫離東法蘭克王國，而服從西法蘭克加洛林王室「憨直者」查理的統治（日後德法兩國的領土爭端就此埋下了伏筆），而剩餘的部族仍願意以共同體連結在一起。911年11月，法蘭克尼亞的康拉德被選舉成為新國王，他的家族像加洛林家族一樣古老，此刻終於不再屈居人下。然而這個康拉德卻是個倒黴鬼，屬於經常被命運之神打得鼻青臉腫之人，帶兵出徵被馬扎爾人打敗，新君主的面子大失，短暫和名義地統治了幾年之後便一命嗚呼，臨死前把爛攤子非常大度地交給自己當時競選的對手薩克森公爵亨利，因為此時內憂外患不斷的東法蘭克王國需要一位強大有力的君主來實行統治，而薩克森的亨利堪當此任。當一隊騎士騎著快馬奔向薩克森向公爵報喜時，竟發現公爵正在森林裡打獵。
▲薩克森公爵亨利在森林捕鳥時獲得東法蘭克王位， 赫爾曼·弗格爾（Hermann Vogel）繪，1900年
使者們下馬向新王致意效忠時，粗壯的紅頭髮薩克森公爵一臉無所適從。在被告之當選國王時還在織網捕鳥，這就是亨利一世的綽號「捕鳥者」的由來。此後而來的王朝便是薩克森王朝。亨利不負眾望，取得了巨大的成就，趁著西法蘭克爭奪王位戰爭帶來的混亂，又重新奪回洛林公國的臣服，並且於933年在圖林根東部，在繡有聖米加勒大天使長的旗幟之下，擊潰了馬扎爾人，穩固了東部的邊疆。他還收到了一件著名的聖物，勃艮第國王魯道夫二世贈送給他的「朗吉努斯之矛」。《新約》所記載的耶穌基督在十字架上斷氣之後，被一位名叫朗吉努斯的羅馬士兵用長矛刺穿了右肋，流出的寶血布滿了整個矛身，天主子的聖血也使這支唯一傷害過神的武器成為無與倫比的聖物，而且現在矛的中段還用銀絲纏繞著基督十字架上的鐵釘，用它作戰就會攻無不克戰無不勝，永遠得到天主的勝利垂青。在936年亨利去世之時，他的傳記作者維杜金德讚譽他已經是「歐洲最大的統治者」了。
▲現藏於維也納霍夫堡珍寶館的「朗吉努斯之矛」，黃金包片上的銘文為「+LANCEA ET CLAVUS DOMINI」，意為「主的矛與釘」
在還是個24歲的年輕小夥子的時候，「捕鳥者」亨利的兒子奧託就成了國王。他個性熱情、表情豐富，腦海裡都是做大英雄的各種幻想。在未來的歷史中，奧託一世被譽為「大帝」並且是「德意志之父」。因為他率領舉國兵力，高舉聖矛激勵士氣，於955年8月10日（聖勞倫蒂烏斯日）在萊希費爾德一舉將騷擾歐洲多年的馬扎爾人擊潰消滅，以輝煌的軍事勝利開始了德意志的歷史。萊希費爾德之戰具有極其重大的歷史意義，失敗後的馬扎爾人定居在東部邊界成為匈牙利人，後來他們也皈依天主教形成匈牙利王國，開始時侵略騷擾歐洲的遊牧民族最後卻成為整個歐洲天主教世界的防波堤，並在後世得到了「基督之盾」的美譽。
▲薩克森公爵
匈牙利王國的存在使得中西歐在漫長的歲月中都沒有受到從東而來的遊牧民族的侵襲和徵服，這對歐洲文明有著至關重要的影響。這些來自遙遠東方，甚至有人認為他們的故鄉遠在烏拉爾山以東的遊牧民族，經過天主教的洗禮和周邊地區互相通婚，也就成為了真正的歐洲人，只有他們的名字流露了小小的秘密，匈牙利人是把姓放在名之前的，和四周一圈把名放在姓前的歐洲民族截然相反。萊希費爾德戰役事實上造成了兩個國家——匈牙利和德意志——的誕生，戰役勝利後戰場上「祖國之父」的歡呼聲四起，這是德意志騎士們對於其英勇國王最大的褒獎。
▲萊希費爾德戰役 東法蘭克騎兵和馬扎爾騎兵在今日奧格斯堡附近激戰
還有一個最高的權力巔峰需要奧託一世去攀登。在經歷了各種命運的考驗後，他在962年2月2日聖燭節威嚴地步入羅馬的聖彼得大教堂，此刻他已經是個頭髮花白的中年人了。酷似一百多年之前查理大帝加冕的情形，一個身高几乎達到兩米的巨人國王步入大教堂，他孔武有力，臉上的鬍子又長又紅，而他面前的教皇只有18歲，是歷史上繼位時最為年輕的羅馬教皇。約翰穿著宗教禮服卻其貌不揚，蒼白而消瘦的臉，不時變化的表情，惴惴不安的眼神。
▲奧託一世
正是這位教皇約翰十二世給羅馬引來了德意志人，據說他把聖器送給各種女人，把拉特蘭宮變成妓院，還時常強姦到羅馬朝聖的女子，簡直就是個淫蕩的「猥瑣男」。這位俗名屋大維的年輕教皇本來就是羅馬城市的實際統治者，他的行為更像一個世俗人士而非教士。所以當義大利的僭主貝倫加爾（900—966年）率兵攻擊他的時候，他為了自己的權力只得向東法蘭克國王奧託求助，已經從第二任妻子勃艮第的阿德萊德那裡得到倫巴第王冠的奧託當然不會放過這個天主賜與的良機，他來到了羅馬，用軍隊控制了「永恆之城」，讓教皇給他加冕為羅馬帝國的皇帝。
▲奧託一世戰勝了義大利的貝倫加爾二世，他採用了「Thevconicor(um) REX」的頭銜，意為「德意志人的國王」
之前，「奧古斯都」的稱號被北義大利無足輕重的統治者所把持，這是從查理大帝的長孫洛塔爾承襲而來的。於是，羅馬帝國就在那天完成了另一次轉移，轉到了德意志人的名下，羅馬教廷同當時最強大的世俗力量——年輕的德意志國家結合在一起，羅馬帝國的皇權從這一刻起和德意志聯繫在一起，德意志的國王擁有了皇冠，成為繼查理大帝之後西方基督教世界的首腦。從此，德意志人的歷史裡有了「奧託大帝」，也有了「羅馬帝國」。