青色深受古人喜愛，在很多語句中都常用到，一般富有美好的寓意。如古時的讀書人希望「青出於藍而勝於藍」，走上仕途後更是希望「青雲直上」，受百姓愛戴的官員被稱為「青天」，為人們做出重要貢獻的人能夠「名垂青史「，即使終有一死，也希望能夠「留取丹心照汗青」。可見，「青」在人們心中很有地位。
青花瓷是一種高溫釉下彩瓷，所用顏料叫青料，採用鈷土礦提煉而成，氧化鑽是其主要成分。鈷土礦產地不同，其氧化鈷的含量也不相同，因此需要經過揀選處理，提高氧化鈷的含量，再經過煉製加工，才能用來畫青花。
那麼，是不是氧化鈷越純淨用其繪製出的青花瓷越美觀呢？其實不然，用很純淨的氧化鈷繪製出的青花圖案為藍中泛紫，色調鮮豔濃烈，顯得浮躁凝滯，缺乏含蓄美，不符合國人的審美情趣，且時間長了還會變色。所以青花瓷所呈現的藍色，雖然主要由氧化鈷的含量決定，但青料中所含微量的鐵、錳元素與鈷元素的比例以及色料中所含矽、鋁、鉀、鈉、鈣、鎂的含量，都會對呈色產生影響。不同時期所用的青花料的礦源不同，所以色調也會有些差異。另外，釉料的成分和釉的黏度、流動度、燒成氣氛，也都會對青花料的呈色產生影響。
平等青，又稱「陂塘青」，今江西樂平市是其主產地。明代成化到嘉靖時期，景德鎮的青花瓷主要以平等青為顏料。平等青的呈色藍中泛青灰或正藍，因含鐵量低，不會出現黑斑，給人青亮淡雅的感覺，與蘇麻離青的濃豔青翠差別較大。
蘇麻離青，又名蘇勃泥青，非中國所產，是元末明初景德鎮青花瓷器使用的一種進口鈷料。經研究得知，蘇麻離青料中錳含量少，與國產青料有明顯區別，用它繪製的瓷器，藍色濃豔，有銀黑色結晶斑。
蘇麻離青十分名貴，優點是用其畫出的青花青翠濃豔，但燒成後，青花濃豔處必定會往下凹，並有呈錫光的鐵鏽斑疤。因此，人們在鑑賞青花瓷時，常以是否有鐵鏽斑疤作為是否採用蘇麻離青的標誌之一，即便如此，鐵鏽斑疤也是一種工藝缺陷。
石子青，又名「石青」或＂無名子＂，江西上高是其產地，發色濃中帶灰。明代嘉靖時，官密燒制青花瓷時總是在回青中配入一定比例的石子青，效果非常好。民窯中也常用到石子青。石子青具有暈散的特點，紋飾很美觀，但線條不夠清晰。
回青，又叫陶用回青，是明代使用的一種進口青料。明嘉靖年間的《江西大志陶書》記載：「陶用回青，本外國貢也。嘉靖中遇燒御器，奏發工部，行江西布政司貯庫時給之。」
回青也是天然產出的鈷藍料，畫出的青花顏色與蘇麻離青的色調很相像，都是藍中泛紫，區別是回青的含鐵量、含錳量都不高，所以不會有鐵鏽斑。
土青，原指國產青花原料。在明萬曆以前，土青因提純工藝較差，顏色偏灰藍，看起來比較晦暗，因此多為民窯中使用。後來提純工藝逐漸有了改進，國產青花原料也能提煉出質量上乘的青料，因此，國產青料出現了分級。土青則代表了那些質地粗劣的青料。
浙料也是國產青花料，最早使用於明萬曆時期。含鈷量、錳量較高，含鐵量較低，發色比較穩定，呈色是青中泛紅。浙江是其主產地，分上、中、下三個等。
萬曆朝後期，回青逐漸斷絕來源，浙料漸成主流，成為景德鎮燒制精品青花的不二之選。國產青料的提純工藝在明代末期大大改進，青科的品質提高了不少，其中呈色鮮麗明快，十分美觀的被稱為「翠毛色」。
珠明料是質量非常好的青料，氧化鈷的含量較高，燒成後青花的色澤鮮豔明麗。雲南是其主產地，當地人稱其為「金片」或「珠密」。「珠明」本是「珠密」的訛音，久而久之，就被人們叫習慣了。明清時期雲南的一些瓷窯和清代景德鎮窯都使用過珠明料。