抽筋是一種通俗的說法，並不是醫學上的術語，醫學上叫做肌肉痙攣，是指肌肉突然不自主的強直收縮現象，會造成肌肉僵硬疼痛。而腳抽筋卻是一般人最常有的經驗。
主要包括以下幾種類型：
生活中最常見的抽筋包括運動抽筋和夜間抽筋，常見的抽筋危害不大，若在高空作業、遊泳等期間抽筋，可就得當心了。
1、缺鈣：這是大家平時所熟知的。在肌肉收縮過程中，鈣離子起著重要作用。當血液中鈣離子濃度太低時，肌肉容易興奮而痙攣。老年婦女雌激素下降，骨質疏鬆，都會使血鈣水平過低，肌肉應激性增加常發生腿抽筋，青少年生長發育迅速，很容易缺鈣，因此就常發生腿部抽筋。
2、肌肉連續收縮過快：劇烈運動時，全身處於緊張狀態，腿部肌肉收縮過快，放鬆的時間太短，局部代謝產物乳酸增多，肌肉的收縮與放鬆難以協調，從而引起小腿肌肉痙攣。
3、寒冷刺激：環境溫度突然改變如冬天在寒冷的環境中鍛鍊，準備活動不充分容易引起腿抽筋。晚上睡覺沒蓋好被子，小腿肌肉受寒冷刺激，會痙攣得讓人疼醒。
4、疲勞過度：當長途旅行、爬山、登高時，小腿肌肉最容易發生疲勞。當它疲勞到一定程度時，就會發生痙攣。運動時間長，運動量大，出汗多，又沒有及時補充鹽分，體內液體和電解質大量丟失，代謝廢物堆積，肌肉局部的血液循環不好，也容易發生痙攣。
5、睡眠姿勢不好：如長時間仰臥，使被子壓在腳面，或長時間俯臥，使腳面抵在床鋪上，迫使小腿某些肌肉長時間處於絕對放鬆狀態，也會引起肌肉「被動痙攣」。
6、全身疾病：全身疾病使腿部血管硬化斑塊形成，血液循環不良，如心腦血管病、高血壓、高血脂、糖尿病家族史者，當出現下肢酸痛、腿抽筋、行走不便等症狀時，應該想到是否有動脈粥樣硬化，如下肢動脈閉塞症。
糖尿病患者出現小腿抽筋，就要警惕是否是糖尿病引起了下肢血管併發症。下肢血管供血不足是糖尿病患者小腿抽筋主要原因之一。糖尿病患者容易發生動脈粥樣硬化，當血管狹窄或閉塞，容易導致血供不足，不僅無法給肌肉提供足夠的營養供應，還可能造成肌肉代謝廢物的聚積，刺激肌肉引起痙攣收縮，表現為腿部抽筋。當腿部抽筋的情況嚴重時，患者會在走路時感覺腿部麻木無力、疼痛而無法堅持，需要蹲下或坐下休息片刻，等症狀緩解後才可繼續行走；甚至行走一段時間後症狀會再度出現。
抽筋不好受，預防很重要。那麼想要減少抽筋的發生，應該怎麼做呢？
尤其是在睡眠時，睡前熱水燙腳，每日對小腿肌肉進行按摩，促進局部血液循環。
平時加強體育鍛鍊和運動，活動前注意熱身，改善血供，增強肌肉收縮能力。
多吃維生素 D、鈣片、含鈣豐富的食物如牛奶、蝦皮、海帶、豆腐。
改善動脈粥樣硬化，消除引起血管管腔直徑變小的因素，減輕體重，提倡飲食清淡，多食富含維生素 C（如新鮮蔬菜、瓜果）和植物蛋白（如豆類及其製品）的食物。
小腿正抽筋時，可把痙攣的小腿肌肉拉直、揉搓，並且把往下抽筋的腳板往上扳。並在抽筋過時注意小腿肌肉的保暖。腳抽筋痛起來雖然非常痛，痛得人半夜醒來，唯一可以慶幸的是不會有生命危險。但及時查明原因，防止病情惡化也是很重要的。
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