3月23日，是奧地利裔英國經濟學家哈耶克的忌日。1992年的這一天，哈耶克逝於德國弗萊堡，享年93歲。他離開我們已有27年，但他留下的精神遺產卻值得我們不時回味。在這裡，筆者想談一下他如何認識經濟學家的使命。
在《貨幣的非國家化》一書中，哈耶克有一個非常給力的看法，他說：「經濟理論家或政治哲學家的首要任務應當是影響公眾意見，使得今天在政治上看起來不可能的事情具有政治上的可能性。」在他看來，經濟學家的使命是通過「理論想像」，把政治上不可能的變成可能，而不是把給定的政治作為約束條件，在這個約束下追求最優。
因此，經濟學家考慮的「現實」並非是否滿足當下政治的條件，而是理論上是否具有現實可能性。所以，他才會說「因而，如果有人反駁我的建議現在是不現實的，那也終究不能阻止我繼續發展這些建議」。據此，他也區分了經濟學和政治家的不同「任務」，指出「決定此時此刻應當做什麼是政治家而不是經濟學家的任務」。
一、「理論想像」不同於「理性建構」
「理論想像」不同於他一直反對的「理性建構」。後者是構建烏託邦，把自己主觀臆斷的「好」強加給社會，要求社會按照自己認為的「好」去做，比如計劃經濟。相反，前者建立在確切的經濟學理論之上，主張通過一種「否定」的方式去除不合理的制度，實現改善。
強調把「不可能」變成「可能」，體現哈耶克作為自由主義者的一面，這也是他說自己「不是保守主義者」的一個證據。為什麼「不可能」能夠變成「可能」呢？這是因為，雖然人的理性是不足的，但人還是具有通過學習，認識真相與原則的能力，這也是人類仍然可以對自由抱有信心的原因。實際上，也正是「理論想像」使經濟學脫離於「政治算術」，與「政治哲學」攜手。
哈耶克的「理論想像」與他的演化觀不僅不矛盾，而且是他演化觀的重要組成部分。哈耶克認為，制度是個體在模仿那些對自己有利的行為方式的過程中逐漸形成的。在制度演化過程中，經濟學家其實扮演重要角色。這是因為某些制度，類似貨幣和相當多的法律在演化過程中受到了權力的桎梏，已經被扭曲了。對此，普通人可能沒有認識到，他們仍然會把這些制度視為對自己有利的制度接受下來，這樣就會強化這種不合理的制度。這時，就需要經濟學把它指出來，告訴人們這些制度其實不利於他們的利益，需要予以改變，讓制度的演化回到正常的軌道上來，這也正是經濟學家的任務。
在方法論上，「理論想像」意味著不能根據經驗現象得出結論，把存在視為合理。一些根據經驗總結出來的觀點，比如廣為流傳的「劣幣驅逐良幣」，也即「格雷欣法則」是錯的。如哈耶克所指出的，「只有當良幣和劣幣須以強制規定的比率兌換時，格雷欣法則才會發揮作用。」換句話說，在沒有政府壟斷的情況下，優勝劣汰的法則也適用於貨幣。
合理抑或不合理，往往需要藉助於理論才能知曉。這意味著人們應當區分兩個事實，一個是經驗事實，另一個是「理論想像」意義上的事實，也即確切的理論告訴我們的事實。經濟學家更要知道後面這個事實，指出長遠的與看不見的風險，比如人們往往看不到通貨膨脹的潛在危害，這時就需要經濟學家去把它指出來。
二、經濟學家的類型
遺憾的是，經濟學家們並沒有肩負起他們的使命。曾翻譯了不少哈耶克作品的華人經濟學家夏道平先生把經濟學家分為三類：（1）真正的經濟學家，（2）經濟工程師，（3）特定經濟利益發言人。對照一下，不難發現，第二種和第三種經濟學家佔大多數。他們更多的是在給定的約束下計算最大化。比如經濟工程師討論一些純技術性問題，把經濟學變成一門理工性質的科學，比如前段時間網上曝光一篇論文的題目是「行長的面部寬高比影響銀行績效的路徑研究」，類似這種奇葩的研究並不少見。
而特定經濟利益發言人，則是為特定利益主體量身定製他們所需要的最優解決方案。如夏道平所說的，「出於自己的創意或遵照業主的願望，然後按照這個模型來建造一座壯觀的廟堂。」經濟學的「政治算術」傳統也是由來已久，可以追溯到英國古典經濟學家威廉·配第——他是服務於國王的數理統計學家。
以上第二類和第三類經濟學家的研究屬於「工程計算學」。在他們的研究中，並沒有真正的人。相反，真正的經濟學家是把人當人。他們認識到人不是任由環境擺布的，而是可以改變環境，把未來創造出來。如夏道平先生所說，「經濟學家雖然知道人具有一般動物的欲望、衝動，和本能的反應，但更重要的，是人還具有異於動物的意志、理念和邏輯思考。這是人之所以為人的一大特徵。」正是意志、理念和邏輯思考使人具有創造性。
哈耶克的「理性不及」以及對理性狂妄的批評已經為人熟知，但人們容易忽視的是，他的理性思想中也包括了「創造性」。哈耶克對經濟學家的使命的認識正是與此有關：因為普通人有理性，他們有能力判斷經濟學家的「理論想像」是否合理；也正因為理性中包含了創造性，他們也有能力把經濟學家的「理論想像」變成現實。
結語
如果說科學家提供新科技，企業家提供新產品，那麼經濟學家提供什麼？經濟學家可以從事一些經濟解釋和經濟預測方面的工作，這未嘗不可，但在哈耶克看來，這些工作絕不能構成經濟學家的使命。經濟學家提供的是「理論想像」，即一個更為自由與繁榮的社會圖景與願景。經濟學走在政治前面，是政治的先聲，從這個意義上說，經濟學也是政治的。同時，政治也是經濟學的，因為理想的政治就是服務於經濟學家揭示出來的圖景。
（作者朱海就為浙江工商大學教授）