關於人類起源的問題，向來各家有各家的說法。現如今，普遍得到認可的是基於科學視角的達爾文進化論。畢竟，現代社會是建立在科學之上的世界。
但不可否認，這本身就是一個亙古久遠的問題。早在人類文明的童年期，在人們獨立意識覺醒之際，就開始嘗試解釋這個問題。只不過，按照今天的眼光看來，那難免帶著許多稚拙的思維和天真的幻想。那就是誕生於原始社會早期各民族的創生神話。
在中華文明裡，創生神話的典型就是流傳於漢民族的女媧造人。當然，說起女媧大神，不得不提的還有她的補天功績，這在神話學中往往被稱為「再創造」神話。限於篇幅，本文只重點解讀「女媧造人 」神話，而關於「女媧補天」神話的解讀，將會在後文中呈現。
1.女媧造人的源起與發展關於女媧神話的相關記載，最早文獻可見《山海經》和《楚辭》，前者成書於戰國中後期至漢初中期，後者則出自戰國後期楚國大夫屈原之手。在《山海經·大荒西經》中，有關女媧的記載如下：
「有神十人，名曰女媧之腸，化為神，處慄廣之野，橫道而處。」——《山海經·大荒西經》
而在屈子的《楚辭·天問》篇中，有關女媧的記載則為：
「女媧有體，孰能匠之？」 ——屈原《楚辭·天問》
前者大體是說「女媧之腸」可化神，化神者有十人；後者則是屈原關於女媧來源的發問。據此可知，至晚在戰國中後期，就普遍流傳著關於女媧的故事。不過，目前並沒有文獻資料直接記載著此時期內關於女媧的具體功績。
直至西漢初期，在淮南王劉安（公元前179年-前122年）召集門客所編撰的《淮南子》中，才有關於女媧造人與補天的記載。而最早完整詳細記錄了女媧造人神話的文獻資料，則是晚至東漢時期泰山太守應劭（約153-196年）所著的《風俗通》。
在《淮南子·說林訓》中，關於女媧造人的記載，實際上還只是一則多人造人的神話，顯然不同於廣泛流傳的版本。其原文如下：
「黃帝生陰陽，上駢生耳目，桑林生臂手，此女媧所七十化。」 ——《淮南子·說林訓》
顯而易見，在這則神話當中，參與造人的除了女媧還有諸神，具體有黃帝、上駢、桑林，後世因此多有演繹發展。
而現今廣為流傳的女媧造人神話，其藍本則來源於《風俗通》，相關記載如下：
「俗說天地開闢，未有人民，女媧摶黃土作人，劇務，力不暇供，乃引繩絙於泥中，舉以為人。故富貴者，黃土人也；貧賤凡庸者，絙人也。」 ——應劭《風俗通》
在這則神話中，不僅將造人的功績單獨歸於女媧，而且還試圖解釋人類為什麼會有社會地位差別的問題。這明顯帶著後世之人對原初神話改造的印跡，在一定程度上反映了神話的生成過程與演變軌跡。
在《風俗通》中，還載有另一則與「女媧造人」關係密切的神話文本，具體原文如下：
「女媧禱神祠，祈而為女媒，因置婚姻，行媒使此媒矣」。 ——應劭《風俗通》
這是關於女媧作為「神媒」制定人間「婚姻制度」的記錄，與部分地區民俗中將女媧稱為「送子娘娘」的說法相互印證。
此外，在《世本》中出現的「女媧作生簧」一句，也很值得重視。畢竟這據說是由先秦時期史官編撰的，而且和女媧創造衍生的功能也頗有相合之處。
而其他文獻資料中所載的女媧造人神話，則多是上述幾個文本的延展、解讀或變異，不做過多贅述，諸如《太平御覽》、《獨異志》中相關記載等。
2.女媧造人的文化內蘊（1）生殖崇拜
生殖崇拜，在世界各民族的原始社會時期都很普遍，我國也不例外。在我國漢民族文化圈內，普遍學者把生殖崇拜的典型認定為女媧造人，而比較廣泛的證據鏈大都是關於「媧」字的文字學考證和女媧「蛇身」含義的解讀。
在東漢時期，許慎在其著作《說文解字》中，將「媧」字解釋為：「媧，古之神聖女，化萬物者也。從女咼聲。」有學者據此，就根據以「咼」得聲的字，如鍋、窩、蝸、渦等文字的解釋（多與圓形或容器有關），推斷「媧」可能是女性生殖器的隱喻，進而得出生殖崇拜的觀點。實際上，關於女性生殖崇拜，在原始社會早期實行的母系氏族社會中，是很可能出現的，典型如世界各地早期文明中出現的「豐乳肥臀」形象。
而關於女媧「蛇身」含義的解釋，則普遍根據世界神話背景中「蛇身」的含義推衍而來。在世界各地的神話中，把蛇作為生殖神或創始神的現象是很普遍的，而把蛇與女性聯繫在一起的例子就更是數不勝數。甚至在一些國外的「性崇拜」專著中，還有不少專門論述蛇作為性器或性激情的象徵意義。
此外，還有一些論說是從女媧女性神的身份展開的，這種論說在很大程度上結合了基於科學視角考證下的某些歷史事實，即原始社會早期的母系氏族社會。這一時期，氏族社會所仰仗的根基是母系血緣關係，即按母系來計算世系和繼承財產，是個「只知其母，不知其父」的群婚時代。那麼，氏族世系中的始祖自然而然便是一位女性，據此衍生出女性始祖神的神話，自然是合情合理的。而這種論說，在某種程度上依舊算是一種生殖崇拜，即女性生殖崇拜。
如此來看，對於《山海經·大荒西經》中的「女媧之腸，化神十人」也就更容易解釋了。普遍認為，在原始社會早期，人們由於對女性產子知識掌握得不清，可能誤認為與「腸」有關，故曰「女媧之腸」。對應到今天的說法，應該是「女媧之腹」，實際講述的很可能就是女媧生下十個孩子的故事。而至於為何稱這十人為神人，則很可能是這十人分散四方後繁衍的部族後代對其祖先的美化與歌頌。
綜上所述，女媧造人其實就是一場關於生育和繁衍的歌頌與記述，是後人對遠古先祖繁衍人類之功的一種追慕和悼念。
（2）土地崇拜
在比較流行的女媧造人神話解讀中，有一種從造人材料「黃土」出發的解釋方法，最終推論導向的結果是「土地崇拜」。
從世界各地廣泛流傳的造人神話來看，造人所使用的材料是很豐富的。單是在我國少數民族範圍內，就有不少例子：如瑤族《密洛陀》中的「蜜蜂造人」；彝族《梅葛·人類起源》中的「雪造人」；布朗族《帕雅英與十二瓦席》中的「削木成人」等。不過，使用泥土作為材料的造人神話還是比較普遍存在著的。比如，在基督教文化中，上帝耶和華用塵土造出了亞當，又取亞當的肋骨造了夏娃；在古希臘神話中，普羅米修斯用水和泥土塑造了人類，智慧女神雅典娜則賦予這些創造物以靈性；而在我國漢民族文化中，自然就是著名的女媧大神「摶黃土造人」的神話了。
其實，不論是對古人還是今人，土地都是堅實可靠的，是我們人類賴以生存的物質家園，是世間萬物的孕育繁衍之所。它不僅為人類直接提供了生存所需的大多數物質原料，還間接參與了人類的物質生產創造活動，如糧食種植、畜牧養殖、建造房屋、燒制陶器、湮填洪水等等。基於土地的這些實用作用，人們對土地的崇拜與敬畏之情自然難以遏制，逐步發展成土地崇拜、土地祭祀就是順理成章的事情。這對古人來說，尤其普遍，特別是像我國這樣的農業文明大國。
而在神話體系當中，對於物的崇拜又往往體現為對這個物質神靈的崇拜。因此，將女媧解釋為「大地之母」，進而將「女媧造人」、「女媧七十化」解釋為大地孕育萬物生靈，就很合乎情理了。這一點和我國文化歷史上將女媧稱為「地皇」，及將其與后土二神並舉為「媧皇后土聖母」相吻合。甚至在一些後人的觀點裡，女媧就是后土，后土就是女媧，實乃一人之二稱。
綜上所述，女媧造人很可能就是發端於遠古先民對大地的崇拜與祭祀，至於其為女性神形象的原因，則很可能與母系氏族社會及女性的生殖能力有關。
（3）制陶活動
從造型藝術方面看，女媧造人的過程最直接的反映就是人類製作陶人的過程。所以，女媧造人神話很可能就只是表現人類早期的制陶活動。而至於為何是女性神，則很可能是因為這則神話誕生於母系氏族社會時期。
眾所周知，人類的制陶活動由來已久，在我國更甚。2012年，我國江西仙人洞文化的考古研究證明，早在約公元前20000年至公元前19000年間，我國就出現了陶製容器。而在考古學上，大約四、五萬年前，也就是舊石器時代晚期，我國原始社會就進入了母系氏族社會；到距今約一萬年左右時，即新石器時代初期，母系氏族社會向前邁進了一步；到距今約六七千年時，母系氏族社會就達到了繁榮時期。
由此看來，制陶活動貫穿了整個母系氏族社會大半的時間。所以，在很大程度上，陶器的發明者很可能就是一位女性，或者早期人類制陶活動的主體就是女性。關於後一觀點的有力證據是，在現代一些相對封閉不受現代文明影響的非洲原始部落中，就確實存有類似制陶活動，這種活動帶有一定的神聖性，僅限於部落中有一定權威的個別女性擔任。
實際上，關於人類制陶活動的歷史，還要更為久遠。在世界範圍內，已知最早的陶器是格拉維特文化小雕像，被稱為「最早的維納斯女神」，可追溯至公元前29000年至公元前25000年，典型的形體體徵是一個「豐乳肥臀」的裸露女性。這除了表明人類早期社會的女性生殖崇拜外，還證明了人類的人物造型藝術是十分悠久的。
綜上所述，女媧造人很可能就是早期人類社會制陶活動的具體表現，尤其可能是對早期人類製作人形雕塑活動的誇張解釋和描摹。
（4）婚配製度
在一些零星文獻記載中，還記錄了女媧作為「神媒」制定婚姻制度的功績，以及「作生簧」一類的事跡。普遍研究者認為這主要應該是「女媧造人」、「七十化」等神話的延伸和拓展，是為了豐富女媧「大地之母」孕育演化萬物的形象而出現的。
當然，婚姻制度的制定與孕育繁衍後代有著密不可分的關係，所以也可能是女媧設置婚姻制度在先，女媧造人神話在後，後者不過是對前者功績的肯定與褒揚。
3.筆者說其實，不論潛藏在女媧造人神話背後的真實意蘊如何，女媧形象都可以視為我們中華民族遠古始祖之一的象徵。正是這些勤勞、勇敢、智慧的遠古先民們，為我們繁榮的今天奠定了堅實的物質文化基礎。也正是他們，孕育和繁衍了我們。他們永遠值得銘記於心。
——全文完——