前言：該書翻譯自魚鷹社（Osprey）對決系列（duel）中的《F4F WILDCAT VS A6M ZERO-SEN——Pacific Theater 1942》，作者為愛德華·M·楊（EDWARD M. YOUNG）。在翻譯時中對內容稍有整理，增加了一些配圖，由於水平有限難免會有錯誤，請讀者朋友批評指正。下圖為原書封面。全文共5228字，配圖10幅，1個視頻，閱讀約需10分鐘。接上文 看看美日如何培養飛行員，你選擇哪個？
全文共5228字，配圖10幅，1個視頻，閱讀約需10分鐘。
一、日本空戰戰術日本海航的基本作戰單位是一個V字隊形的三機編隊，由一架長機和兩架僚機組成，這是當時絕大多數國家空軍都採取的隊形。雖然可以順利攻擊敵機並脫離，但是飛行員發現這種隊形太過於僵硬，效率不高。後來他們淘汰了緊密的V字隊形，採取鬆散的V字隊形：僚機飛在長機側後方，與長機保持不同的高度，而不是像以前一樣緊緊地跟著長機。一般來說一號僚機在長機後面200米處，高度比長機高200米，二號僚機在後面大概300米，高度也要高300米。這樣一來僚機就不用擔心發生碰撞，而且還可以把更多的精力放在搜索敵機上。編隊長機攻擊敵機的同時可以根據戰場情況，安排僚機在他的後面、側面提供掩護或者是指揮僚機攻擊。
由於出色的個人空戰能力，在戰爭的頭一年裡，零戰的飛行員經常採用「打了就跑」的戰術對付敵機。編隊佔據高度優勢，依次俯衝射擊，然後快速爬升到原來的高度，重新獲得主動權，或者是留一架僚機在高空警戒，其餘成員俯衝攻擊。除此之外飛行員們還可以相互掩護，如果編隊受到攻擊，長機就會立即爬升轉彎，利用零戰優秀的爬升迴旋性能佔領優勢陣位，僚機也可以相應地從各個角度對敵機進行反擊。如果與敵機進行狗鬥，零戰還可以發揮出其優異的低速性能。飛行員們比較喜歡用的一招是，引誘美機跟著自己做筋鬥，此時美機往往因為能量和發動機功率不足，不能完成完整的筋鬥動作，再加上其低速性能沒有零戰好，所以先於零戰進入失速狀態。當零戰從筋鬥的最高點倒扣下來時，便可以從容不迫地瞄準螺旋下墜的美機射擊了。
要想在空戰中取勝，不僅自己的飛行技術要高超，而且還要與編隊成員配合默契，能夠對隊友的動作迅速做出反應、預判。這對陸基的零戰單位尤為重要，因為他們的飛機通常沒有無線電。要做到這種默契的配合就需要高強度的訓練，開戰前這些經驗豐富的飛行員在一起訓練了好幾個月。1942年在菲律賓、馬來亞和荷屬東印度群島的空戰都證明了，零戰部隊的訓練效果很好，飛行員們將自己優秀的技術、靈活的編隊和零戰出色的性能結合了起來，一時間風光無限。然而隨著損失越來越大，新補充進來的飛行員根本達不到老飛行員那樣的水平，前線的零戰單位經常面對高強度的戰鬥，很少有時間訓練新飛行員在編隊中的協調作戰。在沒有無線的條件下，缺少訓練的新飛行員很難與編隊其他成員裡配合得當。儘管事實證明日本海航的策略不太適合南太平洋的空戰，但他們仍然沒有及時改革，護航戰術也仍然沿用了中國戰場上的經驗。上世紀30年代末，標準的護航方法是戰鬥機緊貼轟炸機，實施直接護航，戰鬥機通常飛在轟炸機的上面或者後面。雖然戰鬥機比轟炸機靈活得多，但是必須緊跟轟炸機，這就限制了它的活動，高度和速度上都不佔優勢。後來的瓜島空戰也表明，當遇到美國戰鬥機攔截時，日本戰鬥機通常處於不利的位置。由於缺乏無線電，兩者的配合存在很大問題，轟炸機聯繫不上護航戰鬥機，有些時候，直到發現轟炸機被擊落，護航戰鬥機才知道轟炸機遭受了攻擊。
在戰前，美國海軍和陸戰隊也是採用V字編隊，但是隨著飛機速度和轉彎半徑的增加，這樣的隊形在空戰中變得很不實用，飛機不能快速地轉彎，兩個僚機花在避免碰撞的時間比搜索敵機的時間更多。當戰爭在歐洲爆發時，德國空軍率先使用了雙機編隊，美國海軍隨後進行了雙機編隊的試驗，編隊的長機負責攻擊敵機，僚機負責掩護長機。兩架飛機間隔大約45米，以便有更大的空間可以緊急機動，同時還有更好的搜索視野。美國海軍指派了VF-2中隊和VF-5中隊來試驗這種新隊形，試驗結果更加證實了這種編隊的優越性。然而直到1941年中，美國海軍才推廣這種雙機編隊模式。
1942年9—10月間，約翰·克萊曼中尉（John Kleinman）蹲在VF-5中隊的一架F4F-4戰鬥機的機翼上，這架飛機取名為「鼴鼠」（THE MOLE）。到1942年10月6日為止，克萊曼在空戰中取得了兩次勝利。
美國海軍的一個戰鬥機中隊有18架飛機，每六架飛機組成一個小隊，一共有三個小隊，每個小隊有三個雙機編隊。通常由經驗最豐富的飛行員擔任小隊長機，其他的雙機編隊呈直線或呈階梯形飛在小隊長機後面。當遭遇敵機編隊時，小隊長機會迅速評估當前的戰場態勢，作出恰當的應對措施，可以命令三個雙機編隊自由攻擊或者輪流攻擊敵機。雙機編隊裡的長機可以放心大膽地發動進攻，因為他的僚機緊緊地跟在後面保護著自己。隨著飛機間的距離加大，飛行員們很快放棄了敞篷飛機時代用手勢通信的做法，而是使用無線電或者搖晃機翼來提醒其他飛行員注意接下來的機動。1942年初，隨著可摺疊機翼的F4F-4投入使用，航母上戰鬥機中隊的飛機數量從18架增加到了27架，但是仍然保留了6架飛機為一個小隊的編制。有時候因為戰鬥損失或者是執行其他任務導致飛機數量不足，不能保持每個小隊6架飛機的編制，於是就可以派出由6機小隊和4機小隊組成的混合編隊，其基本作戰單元仍然為雙機編隊。在開戰前，海軍飛行員們在戰術上摸索出了一個重大的創新，在日後對陣零戰時發揮了至關重要的作用。
第一種與零戰交手的野貓系列飛機是F4F-3，兩者首次交戰在1942年5月7—8日的珊瑚海海戰。
1941年春，VF-3中隊中隊長薩奇偶然看到一份情報報告，報告上說，日本一款性能優於F4F的新式戰鬥機即將服役，這款戰鬥機爬升率高、速度快、轉彎半徑小，可以擊敗任何對手。薩奇在戰後的一次採訪中說：「如果報告內容屬實，日本真的有一款那樣的戰鬥機，在速度、爬升率和轉彎三個方面都壓過我們，那真的是糟糕極了。」而他手下有些飛行員卻認為這個報告誇大其詞，日本根本造不出這樣一款先進的飛機。但是薩奇認為，即使這個報告只說對了一半，日本這款戰鬥機也仍然比F4F要先進，於是他開始思考對策。他看中了F4F的一個優點——火力強大，「對於脆弱的日本戰鬥機，即使射擊窗口時間很短，但是只需要命中一兩個點射，就可以把脆弱的日本戰鬥機擊落。所以我們要儘可能創造機會，把零戰引誘到我們的槍口下，這是唯一的機會。」通常薩奇前一天晚上在廚房的桌子上用火柴代表飛機，嘗試著不同的編隊來應對零戰，然後第二天駕機升空，驗證前一天晚上的方案。最關鍵的是要創造一個射擊窗口，即使時間很短，憑藉F4F強大的火力，零戰肯定在劫難逃，至少可以趕跑它們。
VF-3中隊指揮官薩奇少校（Lt CdrJohn Thach）發明了「薩奇剪」這一成功的防禦機動，挽救了很多飛行員的生命，薩奇總共擊落了6架敵機。
薩奇意識到，如果兩個並排飛行的雙機編隊之間的距離是F4F的最小轉彎直徑，兩個編隊同時相向轉彎，在交匯的時候，是否可以給另外一個編隊創造射擊機會呢？薩奇開始試驗自己的想法，如果左邊的雙機編隊在遭到零戰尾隨時立馬右轉，同時右邊的雙機編隊左轉，當兩個編隊相遇時，右邊的雙機編隊便可以獲得一個大偏角射擊的機會，向零戰迎頭射擊。薩奇和其他3個飛行員駕駛慢速狀態下的F4F對抗一架全速的F4F，驗證設想的防禦方法是否可行。最後試驗獲得了成功，而且還發現了一個優點，就是兩個編隊之間不需要無線電通訊就可以直接做這套動作。但如果要運用這種戰術，薩奇就要把6機一個小隊的編制改成4機一個小隊的編制，這個問題比較容易解決。薩奇規定，右邊的編隊要留意左邊的情況，反之亦然，如果看到敵機攻擊左邊的編隊，兩個編隊馬上轉向進行防禦。這套防禦動作被稱作「薩奇剪」或「剪刀機動」，薩奇將在中途島海戰中實戰測試自己發明的防禦戰術。
對比F4F與零戰不能僅僅局限於其本身的性能，更要融入到戰場去比較，戰爭是體系作戰，擁有性能優秀的戰鬥機、訓練有素的飛行員、合理的空戰戰術、完善的後勤保障才有機會獲得最後的勝利。
橋口嘉郎是日本海航二戰時期精英飛行員的代表，他們接受了嚴格的訓練，都是優秀的飛行員。隨著戰爭的進行，他們所面臨的戰場環境越來越惡劣。橋口嘉郎1918年出生於九州島的福岡，他於1937年加入海軍，並通過飛行預科練習生制度學習飛行，是16名選擇戰鬥機的練習生之一。橋口嘉郎在1938年9月畢業，畢業後被分配到佐伯航空隊、大村航空隊和大分航空隊駕駛九六艦戰。1939年6月，他被調到駐紮在中國漢口第12航空隊，這裡離戰場更近了，這時依然駕駛著九六艦戰。10月他在一場中國空軍的轟炸中受傷，傷愈後回到日本，1942年1月作為飛行教官加入了鈴鹿航空隊。
1941年11月，橋口嘉郎被調到新重組的第3航空隊。該戰隊於1941年4月成立，成立之初裝備一式陸攻，後來於9月重組，增加了零戰21單位。戰爭爆發後隨第11航空艦隊參加了菲律賓、荷屬東印度群島的戰鬥，與荷蘭的「水牛」戰鬥機、霍克75戰鬥機和美國的P-40戰鬥機交戰。橋口嘉郎在空戰中獲得了幾次勝利，但在一次攻擊雷達站的任務中又受了傷，等他傷愈歸隊的時候已經是1942年的4月了，此時第3航空隊正在執行攻擊達爾文的任務。重返前線5個月後，航空隊轉場到拉包爾。在接下來的兩個月裡，橋口嘉郎一直要飛到瓜島上空執行任務，同時還要對付美國海軍和陸戰隊的F4F戰鬥機，那裡的空戰異常激烈。1942年10月18日，他的三機編隊與一支F4F編隊陷入了苦戰，最後獲得了勝利，聲稱一共擊落了5架敵機。經過了九死一生的戰鬥後，橋口嘉郎幸運地活了下來，1942年11月，第3航空隊從拉包爾撤回到了荷屬東印度群島。
對於日本海航來說，瓜島空戰就是一場絞肉機，損失了大量的飛機和經驗豐富的飛行員
1943年6月，橋口嘉郎被送回到了日本本土擔任教官，後來加入了601航空隊，配屬到翔鶴號航母上。1944年6月，馬裡亞納海戰爆發，翔鶴號被擊沉，但是他倖存了下來，被調到了653航空隊，配屬到了千代田號輕型航母上。1944年10月，雷伊泰灣海戰爆發，橋口嘉郎隨艦參戰，然而這一次他的好運氣用盡了。10月25日，千代田號被美機炸傷，喪失行動能力，之後被美軍4艘巡洋艦和12艘驅逐艦圍攻沉沒。當時海面上漂浮著上百名棄艦的日本水兵，然而他們拒絕美軍的救援，於是美艦掉頭就走了，這些水兵的命運可想而知，橋口嘉郎也在這一次戰鬥中陣亡。一個普通戰前培訓的飛行員的戰鬥生涯落下了帷幕，在近3年的戰鬥中，他總共獲得了10個戰果，沒準更高。雖然他不是戰績頂尖的王牌飛行員，但是他和其他戰前培訓的飛行員一起構成了日本海航的核心力量。由於後備人員不足，他們沒有輪換，只能戰鬥至死，同期畢業的16名戰鬥機飛行員中，橋口嘉郎和另外12人在戰鬥中陣亡，還有兩人死於飛行事故，生還率可見一斑。
約瑟夫·福斯上尉是擊殺零戰最多的F4F「野貓」飛行員，他於1915年4月17日出生於南達科他州的蘇福爾斯。在上大學的時候他就開始學習飛行，1940年從南達科他大學畢業後加入了海軍陸戰隊。福斯在北美彭薩科拉進行飛行訓練，1941年3月順利通過並被授予中尉軍銜。不幸的是他被指派留校任教，然後又被分配到偵察機中隊，最後才進入高級航母訓練大隊。他在完成教學課程後被授予上尉軍銜，1942年8月加入了VMF-121中隊。此時他已經飛行了大約1000個小時，這對他後來的戰鬥有很大的幫助。VMF-121中隊於1942年10月9日到達瓜島，4天後，福斯在他的第50次戰鬥任務中擊落了第一架零戰，但隨後被3架零戰盯上，最後只能迫降。拿下首殺後，在接下來的6周，福斯的空戰天賦就像被激發了一樣，連續獲得了23場勝利，其中包括16架零戰。F4F戰鬥機的武器在機翼上，因此會設置一個交匯角，讓更多的子彈匯聚在前方某個點，飛行員要儘可能在這個距離上命中敵機，新飛行員需要經過大量的訓練才能掌握射擊技巧。然而福斯似乎得到了哈特曼的真傳：「只要你離得足夠近，讓敵機的輪廓填滿你的前風擋，就不用擔心中不中的問題了。」在空戰中他儘可能地接近敵機才開火，有的飛行員評價他幾乎是在貼臉射擊。如果位置佔優的話，福斯和他的飛行員們嘗試採用一擊脫離的方法攻擊敵機，避免與零戰混戰，不過戰鬥開始的時候通常他們的位置並不好。為了節約彈藥，他一般只使用6挺機槍中的4挺進行射擊，這在近距離擊落零戰已經夠用了。1942年10月23日，福斯聲稱擊落了4架零戰，回到瓜島時他駕駛的F4F已經千瘡百孔了。兩天後他聲稱在早上的任務中擊落了兩架零戰，在下午的戰鬥中又擊落的3架零戰。中隊從澳大利亞休整回來後，1943年1月15日，他聲稱擊落了3架零戰，至此追平了一戰時期由埃迪·裡肯巴克創下的26架最高擊落記錄。福斯的戰果裡包括19架零戰，成為海軍和陸戰隊中擊落零戰最多的飛行員。由於在瓜島戰役中的出色表現，福斯在1943年5月18日被授予了榮譽勳章。福斯沒有再取得過戰果，後來升至準將，退休後回到了家鄉，還當上了州長。
從瘋狂到消亡——二戰日本作戰影像，視頻來自youtube，感謝B站UP主大小非1。
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