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張宏傑 著
人民文學出版社
吳三桂是一個
極為自負、自傲的人
即使隔了三百年的歷史煙塵，吳三桂的生命光芒依然能穿透文字的覆蓋，明亮我們的視野。
這是一個充滿激情、欲望、才華、能量的生命，上天賦予這個生命以那麼多優越之處，似乎並不是為了讓它滿載著遺憾消殞。
吳三桂堪稱美男子。吳三桂祖籍江蘇高郵，瀰漫著水汽的杏花春雨的南方；他本人卻是在風霜凜冽的遼東長大。南方的水汽和塞外的長風同時融進了他的氣質。他的外表兼具北雄南秀。白皙的面龐上兩道爽朗的眉毛和一條挺拔的鼻梁十足地挑起了男子漢的英風颯氣。更引人注目的是眉宇間那股端凝沉穩之氣，竟如深潭靜水，瀲灩襲人。
從兒童時期起，吳三桂就表現出與眾不同的品質。膏粱子弟的他當然同樣貪玩調皮，但是在練武場上，他卻表現出一般兒童所沒有的自律能力和吃苦精神。長時間單調而艱苦的練習中，他異常投入，從不偷懶。另一個突出的品質就是爭強好勝，從不服輸。根據現有資料判斷，吳三桂的神經敏銳，智商很高，身體協調性和反應能力均為一流，天賦極為突出。祖大壽很早就發現了這個外甥身上的不凡素質，對他極為寵愛，廣延名師，悉心栽培。才十幾歲，他的一身騎射本領就已十分出眾，校場上常常奪魁，在關外軍中已小有名氣。
唯一遺憾的是吳三桂對讀書不太感興趣。一心望子成龍的吳襄在培養兒子上不惜工本，曾叫吳三桂投在董其昌門下讀書，無奈吳三桂實在不是此道中人，吳襄也只好由他去了。好在當時對武將的文化素質要求並不高，武功騎射是衡量武將才幹的主要標準。
但是，出眾的武功和傳奇般的孝勇之名並不足以解釋吳三桂令人目眩的升遷步伐。吳三桂真正過人之處在於他的處世能力。他屬於多血質類型，社會協調性極強，善於感知別人的情緒反應。無論什麼場合，他都能鎮定自若，在戰場上他表現出的勇氣和沉著使他能贏得所有軍人的尊重；而在社交場合，他的沉穩風度使他能永遠成為人群中心。吳三桂城府極深，精明機敏，和同齡人相比，他顯得成熟許多。年紀輕輕的他在關外上層人物圈裡就有著「輕財好士」的美譽。他在任何場合都能遊刃有餘，和任何人都能迅速建立起親密的關係。雖然年紀輕輕，又是名門之後，可他身上見不到一點紈絝之氣，和任何人交往都是一派和顏悅色，彬彬有禮，從無疾言厲色。尤其是對那些地位較低的人，他同樣和藹可親，一臉坦誠，讓人大有受寵若驚之感。他熱衷於廣泛交遊，人有所長，他總是千方百計要與之結識，別人遇到困難，他經常主動慷慨解囊，一擲千金。對於那些身居高位、於他的前途大有關礙的人物，他更是善於攀附，不顯山不露水之中每每贏得他們的好感。
天啟年間，高起替代皇帝總監遼東兵馬，初出茅廬的吳三桂就認這位位高權重的太監做了義父。大學士方一藻巡撫遼東以後，吳三桂很快和其子方光琛成了結拜兄弟。洪承疇經略遼東之後，他又和洪承疇的親信幕僚謝四新結為至交。所以歷任邊關大吏無不對他寵眷有加，他不發跡，還有誰能發跡？
在謙恭謹慎八面玲瓏的背後，是他那深藏不露的強烈欲望。在內心深處，他是一個極為自負、極為自傲的人。自身的出眾素質和不斷的成功使他對自己的能力極為自信。他深知自己是個欲望強烈的人，包括功名欲和享受欲。他絕不會把這一生白白放過，他要居大名，享大位，得到天下最美好的女人。他還要封妻蔭子，光宗耀祖。
他存在的目的很明確，那就是在大明朝這座巨大的山體上盡力攀登，海拔的上升就意味著幸福的臨近。但是，就在他興致勃勃地攀到半山腰的時候，他突然發現，腳下所踩的原來是座冰山，正在面臨著不可避免的緩慢消融。他心中那個完整堅固的世界破裂了，名譽、尊嚴、社會成就和生命欲望，個人價值被割裂成不同的兩半。他必須有所取捨。而任何一種選擇對他都是一種不能負擔的殘酷。一種無可逃避的殘酷。
和爛熟的大明王朝相比，那時候的滿洲社會還沒有建立起標準化的倫理構架。滿洲人更多的是憑藉體內原始的熱情和衝動生活著。他們的徵服需要漢人的引導，所以他們竭盡全力爭取那些有才幹的漢人，執著而真誠。祖氏三雄一直是他們爭取的目標。崇禎四年，皇太極在一次戰役中俘獲了祖大壽的兩個兒子和一個侄子，他賜給他們房屋土地，並以此為誘餌招降祖大壽。祖大壽不為所動。
崇禎五年，皇太極圍祖大壽於大凌河城。三個月後，城中糧竭，祖大壽和皇太極訂下城下之盟，率隊出降。皇太極大喜過望，厚賞祖大壽，為了表示對祖大壽的充分信任，他命祖大壽為前導，帶兵攻取錦州。不料在錦州城下，祖大壽甩開大隊人馬逃入城中。皇太極徹底被祖大壽耍了一把。但這個滿洲首領的胸襟、氣度和精明亦藉此機會表現出來。他「命達海傳諭慰諸降將（和祖大壽一起投降的其他將領），大壽諸子孫賜宅以居，厚撫之」。
七年之後，皇太極又一次俘獲祖大壽。這一次，祖大壽自度不免一死，皇太極卻依然不屈不撓地爭取他。出於對明朝的失望，對子孫前途的考慮，還有對這位滿洲首領人格力量的屈從，這一次，祖大壽低頭了。