通過小學語文課文《畫雞蛋》的傳播，達·文西小時畫雞蛋、練習基本功的故事在中國可謂家喻戶曉，成為幾代人的共同記憶。然而，這個畫雞蛋的故事並不可靠，在達·文西的相關史料及權威傳記中，都找不到一點蛛絲馬跡。課文《畫雞蛋》很可能出自杜撰。
關於達·文西畫雞蛋的傳說
課文《畫雞蛋》原文
達·文西畫雞蛋的故事，在幾個版本的小學語文教科書中都有出現，其中人教版第四冊的選讀課文《畫雞蛋》，是這樣的：
四百多年以前，有個義大利人叫達·文西。他是個著名的畫家。
達·文西開始學畫的時候，老師先讓他畫雞蛋，畫了一個又讓畫一個，他畫得不耐煩了，就問老師：「老師，您天天要我畫雞蛋，這不是太簡單了嗎？」老師嚴肅地說：「你以為畫雞蛋很容易，這就錯了，在一千個雞蛋當中，沒有形狀完全相同的。每個雞蛋從不同的角度去看，形狀也不一樣。我讓你畫雞蛋，就是要訓練你的眼力和繪畫技巧，使你能看得準確，畫得熟練。」
達·文西聽從老師的話，用心畫雞蛋，畫了一張又一張，每一張都畫了許多形狀不同的雞蛋。
後來，達·文西無論畫什麼，都能畫得又快又像。
由《畫雞蛋》衍生出的細節
這個故事出現在無數書中，故事內容也被不斷擴展。如有的文章說，「他每天對著雞蛋，一絲不苟地照著畫。一年，兩年，三年……達·文西畫雞蛋的草紙，已經堆得很高了。他的藝術水平很快超過了老師……」①還有文章說，「經過3年的努力，達·文西的技藝大長，他畫的雞蛋各具形態、惟妙惟肖，對色彩的感覺敏銳了，線條的把握準確了，手中的畫筆也能絕對服從自己的意志了。老師看了非常滿意。」②
達·文西畫雞蛋的五大疑點及解釋
疑點1：達·文西拜師時已有一定美術基礎，還需要反覆畫雞蛋嗎？
在故事中，達·文西被送去老師那裡學繪畫時，沒有什麼基礎，是從頭學起，其實達·文西自小就表現出了對繪畫的天分，15歲去給韋羅基奧當學徒前，已有不錯的繪畫技術。
喬爾喬·瓦薩裡所著《義大利藝苑名人傳》，史料最為權威。他在給達·文西所寫的小傳中記錄說，皮耶羅將兒子達·文西的幾幅畫拿給藝術家好友韋羅基奧看，詢問達·文西未來是否能以繪畫為業。韋羅基奧看到達·文西「不同尋常的起步」後「驚訝不已」，力勸皮耶羅讓兒子學畫。於是，達·文西成為韋羅基奧作坊的一名學徒。③
疑點2：當時紙張價格昂貴，達·文西會有那麼多紙來畫雞蛋？
文藝復興時期，紙張的價格還相當昂貴，初學者通常只能使用上漆的木製畫板和鐵筆進行練習。達·文西早年畫於紙上的素描作品，在用鋼筆畫線條之前，都先用銀尖鐵筆或鉛尖鐵筆打底。這個很重要的細節，在課文《畫雞蛋》中沒有任何體現。同時，達·文西也不可能獲得那麼多珍貴的紙張，去反覆畫3年雞蛋。④
疑點3：素描只是繪畫的基礎，素描水平能代表繪畫水平？
達·文西在韋羅基奧的作坊期間，需要學習的課程很多，包括素描、繪畫、大理石雕塑、青銅澆鑄等各種技藝，以及木工、機械、工程和建築方面的基礎知識。⑤其中，素描只是從事繪畫（蛋彩畫、油畫）的一項基礎訓練，在研究過透視學、製作過泥塑模型後，才能進入繪畫的門徑：學習什麼樣的木材能做木板、如何配置各種熟石膏粉、怎麼獲得各種顏料。語文課文《畫雞蛋》中說通過素描雞蛋，就能學會「繪畫技巧」，顯然是不可能的。
疑點4：達·文西畫「蛋彩畫」，和畫雞蛋有關係嗎？
上文提及的「蛋彩畫」（Tempera Painting或Egg Tempera），是達·文西學畫時，正在歐洲流行的一種繪畫樣式。所謂「tempera」原指粘合劑，由於後來都用蛋黃或蛋白充當，用來「調和」粉狀的塗料，於是有了「蛋彩畫」的說法。達·文西畫蛋傳說，很可能和「蛋彩畫」這一名稱的以訛傳訛有關。油畫後來取代「蛋彩畫」，成為主流繪畫樣式。
疑點5：達·文西若從畫雞蛋中受益很多，為何不感謝老師？
瓦薩裡還記錄了韋羅基奧、達·文西師徒的另一個故事。韋羅基奧繪製《耶穌受洗》時，作為助手的達·文西畫了一個捧託長袍的天使——比韋羅基奧自己畫的人物像好得多。韋羅基奧看到「一個孩子竟然比他畫得好」，於是「從此封筆」。⑥
在達·文西留下的所有手稿中，都沒有提到過老師韋羅基奧。如達·文西的傳記作者查爾斯·尼科爾所說，達·文西「對自己學藝之初的老師和同伴並沒有表現出絲毫的感激之情」。⑦如果韋羅基奧真的曾讓達·文西畫雞蛋，並產生那麼大影響的話，其不可能不有所提及。
上世紀60年代，畫蛋的故事開始在中國出現，通過教科書廣為流傳
達·文西畫雞蛋的故事，最早出現在中文世界是在什麼時候，已經不可考。現在能找到的一篇比較早的文章，是1961年發表於《人民日報》的《畫蛋》一文，署名「於釐」。他說自己小學圖畫課，是「從畫雞蛋和蘋果」開始的；三十年後，他又「聽人講過一個故事」，就是達·文西畫雞蛋。於釐鼓勵人們學習達·文西的「畫蛋精神」。⑧
此後，秦牧1962所出文集《藝海拾貝》中，收有《畫蛋·練功》一文，寫道達·文西，「據說他小時候學畫也是從畫雞蛋、畫蘋果開始的」⑨——於釐在《畫蛋》中是這樣描述自己小學時的學畫經歷，秦牧很可能看過此文（他後來回憶，當初是「不意間又讀到歐洲文藝復興時期著名畫家達·文西的故事」⑩），並誤安在了達·文西身上。《畫蛋·練功》曾被收入初中語文教科書，使達·文西畫雞蛋的故事廣為流傳。
現在教科書中《畫雞蛋》一文，應該就是裁剪自秦牧《畫蛋·練功》。至于于釐、秦牧二人究竟是從何處看到的這個故事，已經不得而知。但有一點可以肯定，那就是達·文西畫蛋並無可靠出處，那只是一則充滿訓導意味的爛俗雞湯罷了。
注釋
①汪建民編著：《受益一生的北大哲學課》，北京工業大學出版社2015年，第174頁；②燕燕編著：《偉人和名人的少年時代》，吉林大學出版社2010年，第197頁；③⑥（意）喬爾喬·瓦薩裡：《著名畫家、雕塑家、建築家傳》，中國人民大學出版社2004年，第198、200頁；④⑦（英）尼克爾：《放飛的心靈：達·文西傳》，江文藝出版社2006年，第73、83頁；⑤（意）米萊娜·馬紀亞諾：《達·文西》，北京時代華文書局2015年，第13頁；⑧《人民日報雜文選集：1959-1963》，人民日報出版社1964年，第61—63頁；⑨秦牧：《藝海拾貝》，上海文藝出版社1962年，第51頁；⑩秦牧：《<畫蛋·練功>的寫作》，《作家談初中語文課文三編》，四川教育出版社1992年，第90頁。