在古代重農抑商的經濟體制下，商人本就地位低微，可是秦朝的呂不韋是個例外，他以商人的身份從政，通過各種手段，輔佐子楚即位，以商人的思維，賺取了最大化的收益。
呂不韋發跡之後，不僅成為頭號權臣，甚至一定程度上操縱著秦國的國政，歷朝歷代，但凡是權臣或名將，大多不會有什麼好下場，呂不韋同樣也逃不出這個怪圈。
史料記載「秦王恐其為變，乃賜文信侯書曰：「君何功於秦？秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！」呂不韋自度稍侵，恐誅，乃飲酖而死。」
公元前237年，嬴政解除了呂不韋相國的職務，將其趕出鹹陽，到河南去就封。固然呂不韋已經不是相國，但其勢力仍然不小，很多諸侯賓客仍接連不斷地去拜見呂不韋，為了防止意外發生，嬴政給呂不韋寫了封信。
信中滿是威脅，並命令他和家屬遷到蜀地，呂不韋意識到大難將至，便服毒自殺了。那麼為何因為嬴政的一封信，呂不韋就要飲鴆酒自盡呢？
一、跟趙姬關係不明不白
當初，呂不韋花費巨資輔佐子楚，為了能讓子楚上位，到處東奔西跑、打點關係，一度搭上了安國君和華陽夫人這條線，子楚名聲大起。在此之前，呂不韋已經娶了一位邯鄲美女為妻，這就是趙姬。
一次，子楚和呂不韋喝酒，子楚看到了美豔的趙姬，非常喜歡，就請求呂不韋將趙姬送給他。畢竟趙姬是呂不韋的妻子，所謂朋友之妻不可欺，再怎麼說子楚的要求也有些過分，呂不韋多少有些生氣，但為了不破壞整體計劃，呂不韋還是同意了，趙姬就這麼送給了子楚。
雖說呂不韋將趙姬送給了子楚，但是我們不能忽視趙姬在這其中所起的作用，如果沒有趙姬，那就沒有秦始皇，如果沒有趙姬的保護，嬴政可能早就死在了趙國。
在子楚即位秦王之後，呂不韋也終於獲得了他夢寐以求的收益，成為了秦國丞相。此時的呂不韋已經不是那個不入流的商人了，而是一國的丞相，位高權重，可呂不韋和趙姬的關係卻沒有斷絕。
史料記載「秦王年少，太后時時竊私通呂不韋。」
秦莊襄王去世後，嬴政即位，此時的趙姬已經成了太后，在人們的印象中，太后應該是威嚴和端莊的，但趙姬卻是個不太檢點的太后。趙姬原本就是呂不韋的夫人，即便此時身份不同，但仍是藕斷絲連，兩人時常還會私通在一起。
秦始皇慢慢長大後，也得知此事，太后和權臣呂不韋私通，這叫什麼事？而且呂不韋還號稱「仲父」，成了嬴政的「緋聞爸爸」，這叫嬴政心理如何才能接受？
仲父雖說名義上是父親的大弟，但畢竟有個「父」字，怎麼都是好說不好聽。為何在嬴政的統治下，秦朝實行暴政，一定程度上和其早年的遭遇有關，有個不靠譜的母親，到處私通，連自己父親的身份也是糊裡糊塗，所以，嬴政將這一切歸咎到呂不韋身上，待其掌控政權，必定要殺呂不韋洩恨。
二、串通嫪毐，禍亂後宮
秦始皇小的時候，呂不韋和太后的醜事還能敷衍過去，但秦始皇長大了，這事就瞞不過去了。私通太后，這事換在任何朝代都是殺頭大罪，所以呂不韋害怕醜事洩露，便想抽身而走。
可是太后趙姬這也不能不管，於是呂不韋想找個替代品，代替自己去討好太后。隨後呂不韋就開始到處踅摸，經過長時間觀察，他發現門客嫪毐有獨特的能力。
史料記載「呂不韋恐覺禍及己，乃私求大陰人嫪毐以為舍人，時縱倡樂，使毐以其陰關桐輪而行，令太后聞之，以啗太后。」
在呂不韋的介紹下，嫪毐引起了太后的注意，並繪聲繪色地描述了嫪毐的本事，太后垂涎三尺，便讓嫪毐入宮。嫪毐是外人，怎麼才能入宮？呂不韋又接著出了個餿主意，讓嫪毐假裝成為宦官，再拔掉幾根鬍子，不就可以堂而皇之地服侍太后了。
如果嫪毐只作為太后的男寵，也就算了，可惜歷朝的男寵大多有上位的野心，他們不僅名聲差，更是壞事做絕。在太后的寵信下，嫪毐也成了不可一世的大人物，家奴數千人之多，門客也是數不勝數。
混得風生水起的嫪毐也逐漸開始得意忘形，不僅讓太后給他生了倆兒子，甚至還想立他們的兒子為王，最重要的事，嫪毐還自稱假父。秦始皇無緣無故又多出來個爹，此時秦始皇已經長大，怎麼可能容忍嫪毐這種貨色的存在。
天下沒有不透風的牆，太后和嫪毐的事也被秦始皇知道了，在查實私通和生子的醜事後，秦始皇殺掉嫪毐三族，殺太后兩子，可這樣還是不能讓秦始皇出氣。
那個始作俑者呂不韋還活得好好的，這讓秦始皇如何咽得下這口氣，隨即呂不韋也成了秦始皇的眼中釘、肉中刺。呂不韋雖說對秦國有大功，但其做的事也實在不太地道，所以他的結果自然好不了。
三、功高蓋主，必死無疑
自古功高蓋者大多死得很難看，當然了，郭子儀那種類型的也有，只不過太少了。呂不韋雖說能力出眾，一手輔佐子楚坐上王位，但其成為丞相之後，表現得就差強人意了。
如果沒有呂不韋，那就沒有秦莊襄王，換言之，也就沒有秦始皇的霸業，呂不韋對秦朝的貢獻毋庸置疑。呂不韋在位極人臣後，家僮足有萬人，在河南還有十萬戶食邑，但呂不韋還不知收斂，為了名留青史，呂不韋還命人編纂了一本書，名為《呂氏春秋》。
《呂氏春秋》中編寫的，是一種融合諸子百家的統治思想，在呂不韋看來，他只是為了光耀門楣，而在秦始皇看來，這是就是篡權謀逆的先兆。
不論如何，呂不韋功勞太大，勢力也是大得可怕，歷朝歷代，哪個皇帝能允許如此權臣存在？呂不韋的死，跟他的居功自傲、不知收斂有很大關係，有這麼大的功勞，還幹了那麼多糗事，秦莊襄王頭上的綠色都要蓋不住了，所以呂不韋的死也在情理之中。