發生在日本天正十年六月初二日凌晨，此前織田信長為準備出兵遠徵毛利而前往京都，之後則逗留於本能寺。派往援助秀吉的明智光秀軍卻突然迅速出現於京都，織田信長的得力部下明智光秀在京都的本能寺中起兵謀反，殺害其主君信長。日本歷史也由此被改寫。本能寺之變是日本史上最大也最有名的政變。
這一年是明神宗萬曆十年六月，張居正去世。張居正 嘉靖二十六年進士。隆慶六年一切軍政大事均由張居正主持裁決，任內閣首輔十年，實行一系列改革措施。財政上，清仗田地、推行「一條鞭法」；軍事上，任用戚繼光、李成梁等名將鎮北邊，用凌雲翼、殷正茂等平定西南叛亂；吏治上，實行綜核名實，採取「考成法」考核各級官吏，政體為之肅然。
蒙古土默特部首領俺答汗去世，他晚年皈依藏傳佛教格魯派，贈索南嘉措以dalai喇嘛的尊號。根據轉世理論，向前追認了一、二世。
這一年，泰昌帝朱常洛、固始汗、錢謙益出生。固始汗是衛拉特蒙古和碩特首領。後應西藏黃教攝政者索南群培和五世DL、四世班禪邀請入藏，滅了噶瑪噶舉派的藏巴汗政權，建立建立和碩特汗國，確立格魯派在西藏的領導地位。
羅馬教皇教宗格裡高利十三世頒布新的曆法，即現行國際通行的公曆。為修正新舊曆法誤差，將1582年10月4日的後一天改為10月15日，這樣日曆裡少了十天。