生肖起源於原始時代的動物崇拜。在幾千年漫長的發展衍變過程中，生肖被不斷賦予更多的內涵，不僅成為了一種形象生動的紀年、紀月的方法，更與天文星相和人類的性格結合起來，構成了十分獨特的十二屬相。因此，生肖是中國傳統文化中一種相當古老而神秘的民俗文化事象。
人們對動物的崇拜不僅僅局限於十二生肖本身，甚至很多植物也被人類愛屋及烏地冠上了生肖動物的名字。有趣的是，這些「生肖植物」的性格特性與生肖動物本身往往又有著很大的反差。下面，就讓我們來看看植物中的生肖們都有怎樣的個性吧。
瀟灑大方的「鼠」植物
老鼠這種動物一直不太受人歡迎，因為它的樣子賊頭賊腦的，實在叫人不敢恭維。與之相映成趣的是，絕大部分以「鼠」命名的植物，都還長得蠻大氣、蠻瀟灑的。
原產在北半球溫帶地區的落葉小喬木或大灌木植物鼠李，株高可達10米，樹皮灰褐色，葉對生於長枝上或叢生於短枝上，形態十分大氣。這種「鼠植物」廣泛分布於東北、河北、山東、山西、陝西、四川、湖北、湖南、貴州、雲南、江蘇、浙江等地，在溫暖地區常作觀賞樹栽培。
仙人掌科的鼠尾掌原產於墨西哥及中美洲，莖細長匍匐，多分枝，在巖石或大樹上懸垂著生，長度可達2米，披掛下來的姿態非常瀟灑。春季盛開的花朵呈粉紅色，夏秋結出的球形漿果鮮紅奪目，是一種很好的室內花卉品種，適宜盆栽，也可作吊籃。
除了上面提到的這些生肖植物外，植物界以動物名稱來命名的還有很多，水裡、陸上、空中等各類動物的名字都被拿來借用過。如「水裡遊」的水蜈蚣(莎草科)，「陸上跑」的金錢豹(桔梗科)、千裡馬(瑞香科)，「空中飛」的天堂鳥(亦名鶴望蘭，鶴望蘭科)、翠雀(毛茛科，又名鴿子花)。
但無論怎樣命名，我們通常很容易辨別出它們的植物身份，因為它們的名字中通常都帶有「藻」、「草」、「花」、「木」等字眼。
妖嬈婀娜的「牛」植物
在人們的印象中，牛是一種憨厚老實、力大無比的動物，可是你知道嗎，在植物中，也有幾種「牛植物」，如牽牛花、紫金牛、牛大力、牛蒡子等等，卻個個都長著一副纖弱妖嬈、婀娜多姿的模樣，與動物中的「牛」形象實在是有點南轅北轍。
最妖嬈的「牛植物」當牽牛花莫屬。
這種旋花科牽牛屬的一年生蔓性纏繞草本花卉，有著細長的蔓生莖，長度可達三四米，上面還長滿了短短的剛毛。這種獨特的構造，使之可以輕盈地纏繞著籬架向上生長，演繹出一幅幅婀娜多姿的美麗景象來。
牽牛花的妖嬈不僅體現在它的莖蔓上，更體現在它那形如喇叭、鮮豔美麗的花朵上。原產於亞洲和非洲熱帶的牽牛花品種有60多種，花型變化多樣，花色豐富多彩。春夏之際，每當晨曦微露，點綴於綠葉叢中的花骨朵兒便含著露珠沖天綻放，盡顯嫵媚。
另一類型的「牛植物」紫金牛，雖然不及牽牛花妖嬈，卻也是一番嬌小玲瓏的可愛模樣。這種紫金牛科紫金牛屬的常綠小灌木，株高僅10～30釐米，而且習慣於沿著地表生長匍匐莖。別看紫金牛株型矮小，長相卻頗為精緻：橢圓形的葉片布滿光澤，小小的花朵或潔白或粉嫩，熟透的紅果經久不落，因此既可觀葉又可觀果，特別適宜在陰溼環境種植，常常被人們作為優良地被植物，種植在高層建築群或立交橋下的綠化帶中。
文質彬彬的「虎」植物
提起老虎，人們就會想到「獸中之王」那張牙舞爪、威風凜凜的樣子。而與老虎之名相關的「虎植物」，如虎耳草、虎尾蘭等，雖然也跟獸中之王一樣身披斑斕的花紋，卻大都顯得文質彬彬、嫻靜典雅。
虎耳草儘管別名就叫老虎草，卻完全沒有虎的威嚴。這種多年生常綠草本植物株高只有14～45釐米，赤紫色的細莖匍匐生長，而且喜歡陰暗潮溼的環境，因此多被當作盆栽觀賞。不過虎耳草的藥用價值不可小覷，全草均可鮮用或曬乾入藥，治療肺熱咳嗽、皮膚瘙癢、痔瘡、燙傷，效果十分神奇。
百合科多年生草本觀葉植物虎尾蘭，雖然葉面帶有虎尾狀橫帶斑紋，卻沒有虎的那種霸氣。不過，它的葉片堅挺直立，姿態剛毅，對環境的適應能力又特強，也算是一種堅忍不拔的植物了，因此被廣泛栽培利用，製作成盆栽觀葉植物，布置於書房、客廳、臥室等場所。
當然，「虎植物」也有霸氣十足的異類，那就是葡萄科多年生大型落葉木質藤本植物爬牆虎。
其張牙舞爪的姿態雖然與老虎的秉性有些吻合，不過此「虎」非彼「虎」：爬牆虎的得名更多是因了壁虎，因為在它的分枝頂端長有吸盤，那模樣跟壁虎的腳還真有點相像。正是憑藉這些吸盤，爬山虎在生長旺季時具有很強的吸附攀緣能力，常攀附在巖壁、牆壁及樹木上，不斷把滿樹的綠葉鋪陳在寄主表面，起到降溫、增溼作用，成為了垂直綠化美化的優良材料。
活潑可愛的「兔」植物
如果說大部分生肖植物與生肖動物的反差都較大，那麼「兔植物」可算是為數不多的例外了。因為像兔子花、兔兒菜這些「兔植物」，活潑可愛的形態絲毫都不亞於真正的兔子。
兔子花是大名鼎鼎的盆栽觀賞花卉仙客來的別稱，因其花形奇特，花瓣向上翻卷，形似兔子的耳朵，又常被稱為兔耳花。這種原產於地中海一帶的報春花科多年生草本植物，至今已有300多年以上的栽培歷史，在世界各地廣受歡迎，被譽為「盆花的女王」。
菊科的兔兒菜是一種多年生草本植物，它不僅個性陽光，喜歡在向陽的山坡地上生長，而且形態也十分活潑有趣，譬如它的葉子，大部分從根基生長出來，為披針狀，而莖生的葉片則比較少；又如它的花朵，腋生的頭狀花序是雌雄同株的，而且不像一般的菊科植物那樣，既有舌狀花又有管狀花，兔兒菜只有黃色的舌狀花；再如它的果實，長有白色冠毛，會隨風四處飄散。有趣吧?而且兔兒菜全株富含乳汁，還是一種野菜呢，只是口味比起我們平時吃的蔬菜略遜一籌。
美不勝收的「龍」植物
龍是中國神話中一種善變化、興雲雨、利萬物的神異動物。關於它的形象，我們能夠想到的有威嚴、尊貴、霸氣，但絕對不會是「美麗」。好玩的是，以「龍」命名的植物，形態都談不上什麼威嚴霸氣，個個都出落得靚麗動人。
茜草科常綠小灌木龍船花，有著特別美麗的聚傘形頂生花序，花冠呈紅色或橙紅色，甚至連花序短梗上的分枝也是紅色的，遠遠望去，整個花序似一團熊熊燃燒的火焰，因而又被人們稱為「百日紅」。龍船花原產於我國南部地區和馬來西亞，17世紀末被引入歐洲，廣泛用於盆栽觀賞。
馬鞭草科多年生常綠藤本植物龍吐珠，倒還是有點龍的形態的，四稜形的莖幹盤亙而上，株高可達2～5米。和龍船花一樣，龍吐珠的腋生聚傘形花序也相當美麗。春夏之際，深紅色的花冠從潔白的萼片中伸出，宛如赤龍吐珠。奇特的花形加上繁茂的長勢，構成了美不勝收的美景，因而被廣泛地用作盆栽或花架栽培觀賞。
植株相對比較高大的「龍植物」龍舌蘭，是龍舌蘭科龍舌蘭屬的多年生常綠植物。這種植物的黃綠色花朵顯得比較平常，但是葉片卻格外靚麗，灰綠或藍灰的色澤，修長的姿態，在基部排列成蓮座狀，宛若一朵碩大的花朵。
而在龍舌蘭的原產地美洲，有些種類的龍舌蘭花序高度竟可達7～8米，是世界上最長的花序。
清熱解毒的「蛇」植物
說到蛇，人們的腦海裡總會情不自禁地閃現出毒蛇的身影，的確，蛇毒的威力常常是令人膽寒的。也許正因如此，人們才反其道而行之，偏偏給許多具有清熱解毒功效的植物冠上了「蛇」的名字。
從形態上來看，衛矛科南蛇藤屬的藤本植物南蛇藤還真的是「名副其實」，它那光滑無毛、布滿皮孔的白色圓柱形枝條，長度可達12米，宛若一條逶迤的白蛇。「蛇」身上密布的是近圓形、倒卵形或長圓狀倒卵形的鈍鋸齒緣葉片，入秋後葉子會變成紅色，非常漂亮。值得一提的是，這種廣泛分布於東北、華北、華東、西北、西南、湖北、湖南等地的「蛇植物」，其根、莖、葉、果均可作藥用，能活血、行氣、
消腫、解毒，既可以治蛇咬傷，還能提煉農藥。
遍布全國各地的野生山坡、路旁、溝邊或田埂雜草中的蛇莓，又名蛇泡草，是薔薇科的多年生草本植物，這種野草全株被有柔毛，莖幹匍匐生長，葉片也很有特色，呈菱狀卵形或倒卵形，邊緣有鈍鋸齒。蛇莓的聚合果特別誘人，近球形或長橢圓形，暗紅欲滴。蛇莓的全草亦可供藥用，有清熱解毒、活血散瘀、收斂止血作用，能治毒蛇咬傷、敷治療瘡等。
原產於美國中西部地區的蛇目菊，如今在我國部分地區已廣為栽培。這種一二年草本植物有著十分搶眼的頭狀花序，其舌狀花色澤金黃，基部或中下部呈紅褐色，管狀花紫褐色，色彩很豔麗，而且常數個花序組成聚傘花叢，適宜當作切花。作為「蛇植物」的一員，其同樣具有清熱解毒之功效，可用於治療目赤腫痛、溼熱痢和痢疾等病症。
崇尚自然的「馬」檀物
馬是一種被人類長期馴化了的動物。即便如此，在其本性當中，那種崇尚大自然、嚮往大自然的天性卻始終未曾泯滅。而在林林總總以馬命名的植物當中，這種崇尚自然的天性也表現得相當突出。雖然也有像馬蹄蓮這樣殘留著太多人工痕跡的「馬植物」，但更多的，還是像馬鞭草、馬櫻丹、馬齒莧、馬錢子、馬銀花這樣的野生植物。
馬鞭草是一種多年生草本植物，主產於湖北、江蘇、廣西、貴州等地，野生在路旁、村邊、田野、山坡。其莖上部方形，老後下部近圓形，形似馬鞭故得名。這種野草具有活血散瘀、解毒、利水消腫等功效，可用於治療症瘕積聚、經閉痛經、瘧疾、喉痺、癰腫、水腫、熱淋等症。
馬鞭草科的另一種灌木馬纓丹，原產是在美洲的熱帶地區，我國引種栽培後，在華南地區的荒郊野外又大片地逸歸為野生分布，可算是返璞歸真的典範了。這種植物的花序密集成頭狀，先開黃色，後轉紅色，挺漂亮的，因而又叫五色梅，被當作觀賞植物，甚至還有被製作成樹樁盆景的。
馬齒莧更是一種在我國廣為分布的野草，深受老百姓喜愛，因為其莖葉鮮嫩多汁，是民間食用已久的一種野菜。我國許多地方，人們至今還有將馬齒莧洗淨切碎，曬乾後貯為冬菜食用的習慣。而且馬齒莧還有很好的藥用價值，適用於治療痢疾、癰腫疔瘡、溼疹、丹毒、蛇蟲咬傷、便血痔血、腸炎、急性關節炎、膀胱炎、尿道炎、肛門炎等多種病症。
五花八門的「羊」植物
羊肉美味壯陽、羊骨補腎強筋、羊角安神明目、羊肚益脾養胃……羊這種動物渾身是寶。於是，從羊頭到羊腳，也都被人們拿來命名植物，如羊角藤、羊角拗、羊耳蒜、羊蹄草、羊蹄大黃等等，甚至連羊屎，也成為了忍冬科一種植物的名字，這種性平味酸澀，可治痢疾、下血和風溼痺痛的植物，由於種子形狀酷似羊屎而被稱為「羊尿條根」。因此，「羊植物」可謂是五花八門，其中比較搶眼的，當屬羊蹄甲和羊躑躅兩種花草。
羊蹄甲是一種十分漂亮的植物，這種原產於我國華南的豆科常綠喬木長著頂端2裂、狀如羊蹄的寬大葉子，每到10月會盛開玫瑰紅或玫瑰紫色的美麗花朵，花瓣呈倒卵狀矩形，形如蘭花，又有近似蘭花的清香氣味，故羊蹄甲有「蘭花樹」的別稱。
杜鵑花科的落葉灌木羊躑躅，則是另一種非常漂亮的「羊植物」。它其實就是我們常說的黃色映山紅。每當春光爛漫之際，漫山紅豔豔的杜鵑叢中，羊躑躅的身影總是顯得格外奪目，那金黃色的漏鬥狀花冠，仿佛在大鬧春光，難怪羊躑躅又名鬧羊花。需要留意的是，羊躑躅有麻醉作用，古代名醫華佗所創的「麻沸散」以及武俠小說中常見的「蒙汗藥」，其中都含有羊躑躅。
果子鮮美的「猴」植物
也許是因為猴子特別貪吃果子的緣故吧，被人們用「猴」來命名的植物中，竟有不少都是那些外形樸實無華、卻能結出美味果實的植物，如獼猴桃、猴麵包樹等等。
獼猴桃是一種落葉藤本植物，其小枝幼時密生灰棕色茸毛，老時逐漸脫落。葉片為圓形、卵圓形或倒卵形，葉頂端突尖、微凹或平截，葉緣有刺毛狀細齒。其花乳白色，後期變黃。橢球形或卵形的漿果外被棕色絨毛，猴子特別愛吃。獼猴桃花大美麗，芳香四溢，是良好的棚架材料，既可觀賞又可產生經濟效益。
猴麵包樹又名猢猻木，是一種分布在巴西、印度、斯裡蘭卡等國家和非洲熱帶地區的大型落葉喬木。猴麵包樹樹冠巨大，樹杈千奇百怪，酷似樹根，遠看仿佛是倒長了一般。其果實巨大如足球，甘甜汁多，是猴子、猩猩、大象等動物最喜歡的美味。猴麵包樹渾身是寶，其鮮嫩的樹葉是當地人十分喜愛的蔬菜，種子能炒食，果肉可以食用或製成飲料。果實、葉子以及樹皮都可以入藥，有養胃利膽、清熱消腫、止血止瀉的功效，還含有抵抗胃癌細胞形成和擴散的物質。
俏皮靚麗的「雞」植物
被人類馴養的家雞，已經顯不出多少美麗來了，人們印象中的野生錦雞，則是五彩繽紛、靚麗無比的。與之相媲美的是，「雞植物」的花型花色也都十分俏皮靚麗，完全可與錦雞的美翎一決高下。
雞冠花是一年生的草本植物，原產在非洲、美洲熱帶和印度等地，現已在世界各地廣為栽培。其最大的亮點是酷似雞冠的花序，不僅形狀奇特、妍麗可愛，而且還分化出多種不同的形態，從而形成掃帚雞冠、面雞冠、鴛鴦雞冠、纓絡雞冠等不同品種。雞冠花不但是夏秋季節的常見花卉，還可製成良藥和佳餚，且有良好的強身健體功效。
豆科落葉灌木錦雞兒，原產於我國，廣泛分布在河北、陝西、河南、江蘇、浙江、福建、江西、四川、貴州、雲南等省區。錦雞兒樹形豐滿，枝繁葉茂，花冠蝶形，黃中帶紅，展開時形似金雀，異常美麗，在園林中多叢植於草地或配置於坡地、山石邊，亦可供製作盆景或切花觀賞。
夾竹桃科的雞蛋花是一種落葉灌木或小喬木，其花冠呈漏鬥狀，5片花瓣輪疊而生，花色外白心黃，如同玩具風車一般可愛，又恰似蛋白包裹著蛋黃，由此得名。不僅如此，雞蛋花有紅、黃2種顏色的品種，也都是非常美麗的，既適合於庭院栽植，也可盆栽。
長勢頑強的「狗」植物
作為與人類關係最為親密的一種動物：狗因長期受到人類的寵愛與呵護，逐漸變得愈來愈嬌氣柔弱。不過，大自然中的「狗植物」，依舊保持著無比頑強的生命力。
禾本科多年生草本植物狗牙根，就是一種生命力超強的「狗植物」，它擁有蔓延力很強的根狀莖和匍匐枝，節間著地即可生根，因而分布相當廣泛，在我國的華北、西北、西南及長江中下遊等地均可見到，黃河流域以南各地還均有野生種，不僅是優良的固土護坡植物，也是優良的草坪品種。
大型樹狀陸生蕨類植物金毛狗在我國的分布也相當廣泛，我國南方和西南地區如浙江、江西、湖南、福建、廣東、廣西、臺灣、貴州、四川與雲南南部均有分布。金毛狗耐陰力特強，且株形高大，葉姿優美，四季常青，極具南國風光意境，適合在庭院中作林下配置或在林陰處種植。
狗尾草和狗尾巴花是很容易被混淆的2種「狗植物」。狗尾草為禾本科一年生草本植物，廣布於全球各地的田間、路邊、荒地，株高在1米以下，葉片扁平，狹披針形或線狀披針形，圓錐花序緊密呈圓柱形，剛毛粗糙，形似狗尾。
狗尾巴花又名大紅蓼，是蓼科一年生草本植物，株高可達1～2米，葉片寬卵形或卵形，兩面疏生長毛，花序穗狀，頂生或腋生，色澤粉紅或玫紅。該草原產於我國和澳大利亞，適應性也很強，喜在水旁溼地生長。
乖戾陰險的「豬」植物
懶惰成性的豬，也有憨厚可愛的一面，大大咧咧的樣子，倒也給人留下了心無城府的印象。令人意外的是，以「豬」命名的植物，個個陰險狡詐、暗藏殺機。
豬籠草有「昆蟲殺手」之稱，這種植物原產於東南亞和澳大利亞的熱帶地區，為多年生藤蔓植物。豬籠草最吸引人的地方便是其獨特的營養吸取器官——捕蟲囊，它的樣子酷似1個瓶子，裡面有可用來消化蟲體的黏液，一旦蟲子誤入瓶口，便會成為豬籠草的美餐。有意思的是，我們所看到的豬籠草葉子，其實，只是它的葉柄，真正的葉子，則是葉柄末端形成的這種瓶狀捕蟲器。正是有了這種奇異的葉籠，豬籠草成了最受人們青睞的一種觀賞食蟲植物。
茜草科多年生草本植物豬殃殃，品種多達300多個，廣泛分布於全世界的潮溼林地、沼澤、河岸和海濱。其嫩苗鮮嫩可口，散發著新割乾草般的清香，引得人們採摘後當作菜餚。不過奇怪的是，據說貪嘴的豬吃了之後便會得病，因而得名豬殃殃。
豆科植物豬屎豆，也是一種有點兇險的植物，在中國植物圖譜資料庫中，就將其收錄在有毒植物中，其毒性主要集中在種子和幼嫩枝葉，一旦人畜誤食，輕則頭暈頭痛、噁心嘔吐，重則可因腹水和肝昏迷而死亡。