許多植物名中都含有動物的名字。其中,與植物名聯繫最多的是十二生肖。所謂十二生肖,就是我們熟知的鼠(子)牛(醜)、虎(寅)、兔(卯)、龍(辰)、蛇(已)、馬(午)、羊(未)、猴(申)、雞(西)、狗(戌)、豬(亥)。
據統計,以鼠命名的植物有鼠李科和毒鼠子科兩個科共二百八十七種，有鼠尾草屬、鼠茅屬、鼠尾粟屬等屬。以牛命名的植物有牛栓藤科、紫金牛科等三個科,牛鼻栓屬、牛膝屬、山牽牛屬等三十個屬,有翼葉山牽牛、牛皮消、牛奶菜、牛奶子等二百二十八種。以虎命名的植物也不少,光以老虎耳朵命名的虎耳草屬就有兩百多種。還有以虎頭命名的虎頭蘭,以虎鬚命名的老虎鬚,以虎皮命名的虎皮花。比較常見的「虎」姓植物有虎耳草、虎杖、虎舌紅、虎尾蘚、虎婆刺、虎皮楠、虎尾蘭、龍虎草等。
不少「兔姓」植物以兔子耳朵命名,如兔耳草。還有以兔唇、兔尾命名的,如兔唇花、兔尾黃耆、兔兒尾苗。有意思的是,一些植物的形態跟兔沒關係也以「兔」命名,如草甸雪兔子、川滇雪兔子、大理雪兔子、管莖雪兔子、兔耳風等。以龍命名的植物也不少。有水龍骨科、山龍眼科、龍腦香科和龍膽科四個科,龍芽草屬、龍腦香屬、龍船花屬、龍血樹屬等三十五個屬,有龍舌蘭、五爪金龍、五嶺龍膽、龍爪茅、龍竹、龍鬚藤等六百九十七種,接近生肖命名植物總數的五分之一。
馬有勇往直前的精神,以其命名的植物比另外十一生肖都多。有馬尾樹科、馬兜鈴科、馬齒莧科、水馬齒科、馬桑科、馬錢科和馬鞭草科七個科,馬蹄香屬、馬醉木屬、馬藍屬等四十二個屬,山馬藍、馬蘭、馬蹄蓮、馬醉木、馬銀花、毛馬唐、馬藺等九百五十八種,約佔生肖命名植物總數的四分之一。
由於蛇不討喜,以蛇命名的植物不多。較為常見的「蛇姓」植物有蛇鞭菊、蛇莓、蛇根草、穗花蛇菰、盾片蛇菰、蛇木、百化蛇舌草、蛇瓜、蛇龍球、蛇目菊、眼鏡蛇瓶子草、南蛇藤、三裂蛇葡萄等。以羊命名的植物也不少,有羊角械、羊乳、箭葉淫羊霍、紅花羊蹄甲、東北羊角芹等。以猴命名的植物很少,比較熟知的有獼猴桃、猴耳環、猴腿蹄蓋蕨、猴姜、猴楂、猴板慄、猴蒜、猴麵包樹、猢孫木等。在海拔兩千米高的厄瓜多和秘魯的森林裡,有一種長相頗似猴臉的蘭花,被稱為「猴面小龍蘭」,因三片像花瓣的萼片組成了「猴臉」,成為世界奇花。
以雞命名的植物有雞油、雞冠花、雞屎藤、紅雞油、白雞油、雞蛋花、雞母珠、雞骨草、雞爪草、小雞草、金雞納樹、雞血藤等。狗象徵著忠誠,以狗命名的植物也不少。如狗牙花屬、狗肝菜屬、狗筋蔓屬等十一個屬皆以狗命名,有珠芽狗脊、阿爾泰狗娃花、長白狗舌草、棕葉狗尾草、咬人狗、狗骨柴等一百零八種。豬很隨和,以豬為名的植物有木本豬毛菜、豪豬刺、中國豬屎豆、豬牙花、藍豬耳、豬殃殃等。人們熟知的豬籠草就是豬籠草科豬籠草屬的一種著名食蟲植物。
以其他動物名命名的植物更是不勝枚舉,反映了我國古代勞動人民的智慧。如金魚藻、狐尾藻、杜鵑花、豹子花、鵝掌藤、鵝掌柴、水鴨腳、鷺鷥藤狼尾草、紅蝴蝶、黃蝴蝶、粉蝶花、倒地蜈蚣、黃蝦花、咬人貓、美人腿、鱸鰻(烏心石)蜘蛛抱蛋、紅嘴綠鸚哥等。